— А почему бы нет? — он равнодушно пожал плечами. Халат распахнулся еще шире. Лера успела заметить темную поросль внизу живота, прежде чем он развернулся и скрылся за дверью своей спальни.
Разинув рот, она еще какое-то время смотрела на захлопнувшуюся перед носом дверь. Да что о себе возомнил этот ублюдок? Он ведь это не всерьез? Или… О черт. Ну, и вляпалась она. Опять.
Плохое настроение сменилось восторгом, когда она оказалась внутри своей спальни. Это была самая уютная, светлая, комфортная и чистая комната в ее жизни. Настоящая спальня принцессы. Кровать с пологом и расшитым золотом балдахином. Старинный стол из красного дерева, резное трюмо с большим зеркалом, шкаф, являющийся ровесником самому дому. Повсюду цветы и милые вещички, без которых трудно представить спальню принцессы. Кое-что тут было явно перепланировано. Огромное во всю комнату окно выходило на бассейн, где купались друзья Ноэля. Вряд ли пару столетий назад делали такие окна. Лера подошла поближе к стеклу. Высота не головокружительная, но ей стало немного страшновато. Словно стоишь на краю обрыва и вот-вот сорвешься вниз. Стекло не дает чувства безопасности. Его вообще не видно. Словно стены нет. Забыли поставить. Жутко и потрясающе одновременно. А вот и старое кресло-качалка, словно оставленное здесь для того, чтобы закутавшись в теплый плед, проводить в нем вечера и смотреть на звезды, размышляя о жизни. Интересно, а в комнате Ноэля такое же окно? Он тоже размышляет о жизни по вечерам? Или предается разврату с очередной подружкой, напрочь лишенной комплексов и самоуважения? А с каких это пор она стал такой пуританкой? Разве в ее жизни было мало темных пятен и случайных связей? А ведь она женщина. Чего ждать от одинокого красивого мужчины, причем такого богатого? Анастасия Маринина была частью всего этого. Она знала Ноэля, его отца и мать. Возможно, она даже жила в этом доме. Вспоминала ли она о своей брошенной дочери во всей этой роскоши? Жалела ли о том, что сделала? Нет. Она не жалела. После смерти она все оставила своей подруге, которая оказалась для нее самым родным человеком.
— Прости, мама. Прости, что я вмешиваюсь в твою жизнь. — прошептала Валерия, глядя вниз. Люди в бассейне веселились, смеялись. Им было легко и просто. Бокал шампанского, сигарета, легкий секс. И это все???
Обернувшись, Лера заметила свой чемодан возле кровати. Ей, наверно, тоже стоит переодеться. Но сначала душ. Санузел впечатлил ее размерами. Белоснежный мрамор и джакузи. О чем еще мечтать скромной москвичке? А зачем в туалете цветы? Да, еще в таком количестве. Вкусы этих богатеев ей не совсем понятны. Есть ведь освежитель воздуха. И дешевле и ухода не надо.
Десять минут отведенного времени ушло на блаженное купание в джакузи. Она понимало, что было бы быстрее принять душ, но устоять было сложно. В многочисленных шкафах Валерия нашла все, необходимое для женщины. Фен, расчески, лак для волос. Лера всем этим воспользовалась. Тем более, что свой фен она забыла в Москве. На крючке возле душевой кабинки, девушка обнаружила белоснежный банный халат. Принюхавшись и убедившись, что он чистый, Лера накинула его и покинула огромную ванну. Порывшись в чемодане, она нашла косметичку и длинное темно-синее строгое платье без рукавов из тонкой шерсти. Оно отлично сидело на ней, подчеркивая все достоинства ее фигуры. Облачившись в него, она покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. Стоило бы что-то сделать с волосами, которые густой пышной копной струились по плечами и доходили до середины спины. Наверно, уже прошло не менее получаса. Надо бы поторопиться. Лера быстро закрепила волосы в пучок на затылке, подвела глаза и накрасила губы. Все это заняло у нее не более двух минут. Туфли подойдут и черные. И нужно еще кофточку взять. Вдруг похолодает.
Видимо, Ноэль передумал ждать ее внизу или просто не дождался. Он постучал в дверь, когда Лера уже собиралась выйти. Она тут же распахнула ее, оказавшись с ним лицом к лицу. Он был одет в легкий светлый свитер и джинсы. Так Ноэль Блэйд выглядел еще сексуальнее, чем в халате.
— Я решил, что не стоит ждать внизу, если я могу сам зайти. — сказал он, хмуро разглядывая ее. Недоумение в его глазах выглядело просто оскорбительно.
— Ты не учительница случайно? — поинтересовался он.
— Нет. Я семейный психолог. — Лера поспешно вышла из комнаты. Он отодвинулся, пропуская ее. — Пойдем?
— Да, конечно. — он снова был обескуражен.
— На лифте спустимся? — почти грубо спросила Маринина.
— Да. Ты обиделась на что-то?
— Нет.
— Я вижу. Я сказал, что ты похожа на учительницу. Но это не плохо. Просто непривычно. — попытка оправдаться была жалкой. Лера презрительно скривила губы.
— Ага. Тебе было бы легче, появись я без верха и в кожаных трусах?
— Нет. Но не скажу, что это было бы неприятно. — он улыбнулся, взяв ее за руку и заставив остановиться. — Лера, ты настроена агрессивно и я не могу понять причины. Я не сделал ничего плохого. У меня и в мыслях нет ничего, что могло бы тебе навредить. Мы очень разные, это действительно так. Но люди и не должны быть одинаковыми. Мне нравится быть другим. Почему ты пытаешься видеть только черное или только белое? Только хорошее или только плохое. Во мне много и того и другого, как и в тебе. Мы все неидеальны. Но это не должно помешать нам стать друзьями.
— Ты закончил? — холодно произнесла Маринина, скептически прослушав его речь. Ноэль тяжело вздохнул и развел руками.
— Да, пошла ты. — грозно рявкнул он, быстро продолжив свой путь. Ну вот, теперь она его разозлила. А все дело в том, что она просто пытается защищаться. И бороться со своей симпатией, со своим внезапно проснувшимся желанием. Если он поймет, что именно ее бесит, то она пропала.
В полном предгрозовом молчании они вышли за пределы особняка. Все тот же речной трамвайчик колыхался на воде, пришвартованный к берегу. Управлять им собирался Эдвард, который оказался просто незаменимым. Лера порадовалась, что взяла свитер. Воздух был уже прохладным, поднялся ветер. Она заворожено смотрела на великолепные знаменитые палаццо, церкви, отели, раскинувшие по обе стороны канала. Венецианский стиль отличался от всего, что ей доводилось видеть раньше. Город, сотканный из неба и воды. Так вроде о нем говорят. И это истинно. Она словно очутилась в другом мире, уснувшем, застывшем, безумно романтичном. Жилые дома выглядели не так впечатляюще. Краска облупленная, со следами плесени. Они словно росли прямо из воды. Лера не представляла, как выходят из них постояльцы. Неужели прямо в воду? Она не увидела ни одной лодки и у дверей. Чудеса!
— Куда, Ноэль? — спросил он.
