— Риана с помощью зелья стерла мои воспоминания об этом эпизоде моего детства.
— Жестоко. Но как же ты стал колдуном? Ведь насколько я знаю им нужно родиться?
— Долгая история, ваше величество.
— Хорошо, допустим, ты тот мастер магии, который мне требовался, а вот алхимика казнить надо, у меня этих ребят с избытком и больше половины из них бездельники, которые получают золото из казны ни за что.
— Ваше величество уверяю вас, без меня вам не обойтись! — причитал Грован.
— Он очень хороший алхимик, много раз спасал мне жизнь в таких случаях, где большинство его коллег, было бы бессильно, — убеждал Лютор. — Его методика регенерации тела просто уникальна, и она основана на живых инструментах.
— Звучит интригующе. Пусть остается.
Стешлерн достал из коробочки кристалл цвета морской волны что-то прошептал. Камень застыл в воздухе, затем со скоростью проник в голову Летарта.
— Видишь, совсем даже не больно.
— Ваше величество, что это было?
— Подстраховка. Как задумаешь что против меня, я просто убью тебя. Это концентрированная жидкая грантомрама, заключенная в живом стекле. Видишь, мой прямоугольный амулет, стоит мне прикоснуться к нему в нужный момент, и вся твоя магия погибнет вместе с тобой. Алхимика лишить жизни просто, а вот с тобой нужно постараться, поэтому я так и сделал.
— Неплохо. Вижу вы в магии человек грамотный.
— Я же король. Прикладная магия была частью моего высшего образования.
Из тронного зала, втроем они отправились осматривать весь замок. В это время Лютор рассказывал Стешлерну об основных своих умениях, что можно использовать в виде живого оружия.
— На подготовку вашей армии уйдет не очень много времени, поскольку действовать на солдат я буду через мысли. Грован изготовит одноразовые магические амулеты, чтобы в трудный момент каждый воин мог использовать их по своему усмотрению.
— Звучит отлично. Без сомнений, иглоны незаменимы. Но больше мне симпатичны стаклоны, что живут в проклятом ущелье далеко в горах.
— Когда мне приступать к работам?
— Завтра. В южной части Вольпрадена находится наш главный военный полигон. Генерал Донэт и основные войска нашей армии в твоём распоряжении. Лучшие воины нашего королевства уже собраны на полигоне. Через месяц всё должно быть готово.
— Я уложусь в срок.
— Амулет у тебя дешёвенький, и действие грантомрамы сглаживает плохо, — король протянул треугольник на цепочке, — вот, возьми, такой же был у Рианы.
— Спасибо ваше величество, сейчас намного легче, — поблагодарил Лютор. Два амулета висящие у него на шее тут же слились с новым талисманом.
Наступила ночь, и замок погрузился в сон.
Утром Грована отправили в «центр алхимии», который был большим пятиэтажным зданием, которое находилось неподалёку от замка. Там жили все королевские алхимики. Здание это было построено из красных кирпичей, без добавления «грантомрамы», чтобы все опыты с магией проходили без проблем. Гровану отвели огромную личную лабораторию. Там было столько аппаратуры и аксессуаров, что Грован от счастья потерял дар речи.
Утром Лютор прибыл на полигон. Там он познакомился с генералом Донэтом, и увидел военные учения.
Воины прекрасно двигались в тяжелых, доспехах, отлично владели мечом и копьем, прекрасно стреляли из арбалетов. Армия состояла из хорошо тренированных обученных солдат.
Лютор рассказал генералу Донэту, про магию «огненной стали», о том, как ценны крылья и быстрая ориентация иглонов, и агрессивность и многофункциональность стаклонов. Он говорил, что если в крови воинов будет «огненная сталь», то их будет легко контролировать в процессе битвы. Лютор поведал о некоторых известных ему аналогичных приёмах подготовки с помощью магии ледяного ветра, которой будут пользоваться воины королевства Абролисэр.
— Система живого оружия довольно перспективна, — одобрительно говорил Донэт Лютору, в конце дня, когда они возвращались на лошадях в замок. — Но дуэльная война это что-то новое.
— Последняя дуэльная война была пятьсот лет назад, — пояснил Лютор. — Наш мир решил «тряхнуть стариной». После этой войны все земли сольются воедино, и будет один материк. Мир станет одним государством.
На следующий день утром Лютор пришёл к Гровану в лабораторию. Там было множество комнат, переполненных алхимическим инвентарём. В них вовсю работала аппаратура, что-то кипело и переливалось, что-то дымилось. Всюду мелькали помощники в чёрных халатах.
— Господин Лютор, аппарат для заражения крови воинов «огненной сталью» готов! — сообщил Грован. — Пойдёмте, я вам покажу.
Они отправились в загон для подопытных животных. Грован открыл дверь одной из двадцати деревянных клеток. Внутри царил полумрак.
— Господин Лютор остановитесь, не идите дальше!
— Почему?
Из дальнего конца тёмной комнаты выпрыгнуло безглазое существо, напоминавшее огромную лягушку.
— Это гибрид удавки и дьявольского тюльпана, — пояснил Грован. — Эти два вида оказались совместимы, но прежде чем их скрестить мне понадобилось отравить удавку настойкой синих кристаллов. И вот результат. Я назвал гибрид изабеллой.
— Один охотник на магов пытался убить меня с помощью такой же твари.
В этот момент изабелла зашевелила своими противными губами, открыла рот и изрыгнула огненный шар.
— Как она работает?
— Предельно просто. Сначала мы кормим её стальным порошком до отвала. Потом она глотает одного или двух воинов, заражает их кровь живой сталью и выплёвывает обратно целых и невредимых. Внутри каждого воина начинает жить «огненная сталь», пускай и не в таких больших количествах как у вас. Этого хватит, чтобы они смогли использовать стаклонов и иглонов как оружие и чтобы вы их контролировали.
— Будет здорово, если эта тварь проглотит хоть одного, — перебил Лютор, — потому что, одна из таких, мной просто давилась.
— Изабелла больше чем удавка, кроме того, настойка синих кристаллов хорошо отразилась на её глотке и всей пищеварительной системе.
— Как эти твари размножаются?
— Очень просто. Отрезаете любой кусочек от Изабеллы, бросаете в жерло тюльпана и посыпаете немного стальным порошком, через несколько мгновений оттуда вылезает небольшой комочек, который тут же вырастает до своих стандартных габаритов. И вот, перед вами новая изабелла.
— Отлично, собери побольше тюльпанов, найди у крестьян поле и распорядись, чтобы шло производство изабелл под наблюдением твоих коллег. Не жалейте стального порошка.
— Тюльпаны уже собраны. Стального порошка у нас много. Производство начнём сегодня.
