– Решила позагорать, сочетая приятное с полезным.
– О, Господи! Свершилось!.. – мать картинно воздела руки, – иди, возьми себе тяпку.
И Катя пошла…
Таким образом, день пролетел хлопотно и незаметно, а когда стрелки часов заняли положение «шестнадцать ноль-ноль», Катя вдруг испытала какое-то смешанное чувство – как в детстве, когда балансируешь на узком бревне. С одной стороны, это была радость оттого, что расплавившимся на солнце мозгам представится возможность сконцентрироваться; с другой, как же хорошо сидеть дома, взирая из-за забора на окружающий мир, и знать, что лично у тебя ничего не изменится; с третьей, перспектива подобной идиллии пугала, а, с четвертой, неизвестность, с которой предстояло столкнуться, пугала еще больше. …Блин, просто мы никогда не знаем, чего хотим!.. – объяснила Катя свое состояние, натягивая джинсы.
– Мам, я пошла! – крикнула она с порога.
– Надолго?
– Трудно сказать. Как получится, – Катя и сама не знала, «как получится», но ее трусливое «второе я» молчало, и азарт сумел одержать окончательную победу.
Перед зданием, в котором скрывалась фирма «Компромисс», Катя оказалась без четверти пять. Спряталась за киоск, чтоб не попасться на глаза Ире, и сразу почувствовала себя мисс Марпл, которая, судя по сериалу, казалась ей гораздо умнее доморощенной Даши Васильевой.
Ровно в пять через дверь потек тоненький, но бесконечно длинный ручеек сотрудников – мужчины и женщины, улыбающиеся и расстроенные… Сначала Катя пыталась угадать, кто из них работал в «Компромиссе», но потом пришла к выводу, что распознать их визуально не удастся. Престиж даже самой захудалой конторы требовал уделять внешности не меньше внимания, чем профессиональным качествам. Единственным знакомым лицом была Ира. Не останавливаясь, она направилась к остановке и, к Катиной радости, уехала в первой же маршрутке. Наташа появилась, оживленно беседуя с невысокой брюнеткой в коротком розовом платье. Они остановились, заканчивая разговор; потом попрощались, и «розовая» девушка свернула к проспекту, а Наташа осталась, оглядываясь по сторонам.
– Привет, – Катя возникла из своего укрытия так неожиданно, что та вздрогнула.
– Заикой ведь сделаешь! – воскликнула она недовольно, но чувствовалось, что настроение у нее хорошее; указала пальцем на уходившую собеседницу, – это Лена, и других здесь нет. Я с заданием справилась?
– Вполне, – Катя смотрела на розовую спину, ниспадавшие на плечи волосы; ноги, цокавшие по асфальту высокими каблучками, и пыталась запомнить ее так, чтоб потом узнать в любой другой одежде.
– Только какая-то она… – Наташа покрутила пальцем у виска, – не знаю… – так и не сформулировав мысль до конца, она перешла к более приятным темам, – пошли лучше, посидим. Катька, что я тебе расскажу!.. А, вон, кстати, сам Вадим.
– Где? – Катя обернулась, наверное, излишне резко.
– «Лексус», видишь? А рядом…
Мужчина явно не спешил уезжать. Он стоял перед открытой дверцей и смотрел внутрь салона, словно решая, стоит ли в него садиться. Потом достал сигарету; закурил. Кате очень хотелось заглянуть ему в лицо, потому что, на первый взгляд, он мало отличался от остальных (разве что рост немного выше среднего, да кожа неестественно белая, вроде, не загорал он никогда в жизни) Тоже мне, секс-символ!.. Но чем дольше Катя смотрела на него, тем явственней возникало ощущение гармонии, и даже бледная кожа выглядела не болезненной, а, скорее, аристократической (она где-то читала, что английские аристократки специально не загорали, чтоб не становиться похожими на простолюдинов. Вот он, тот самый случай).
– Катька, какое он чудо… – вздохнула Наташа влюблено.
И в этот момент Вадим повернулся в их сторону. Кате показалось, что взглянул он конкретно на нее, но Наташа прошептала: – Он смотрит на меня…
Судя по тому, как случайно оказавшаяся рядом девушка торопливо поправила волосы, ей показалось то же самое.
…Странный взгляд, – подумала Катя, – совершенно пустой и равнодушный, но будто зовущий заполнить эту самую пустоту, – и вдруг решила, что если б он захотел, то неизвестно, как сложились бы их отношения, – чур меня, чур!.. Так он, наверное, и обольщает людей!..
Вадим поднял руку и движением факира поманил к себе… кого? Незнакомая девушка сделала шаг, но Наташа опередила ее.
– Наверное, забыл что-то, – она торопливо пошла к шефу.
Девушка покраснела и стыдливо устремилась в противоположную сторону.
– Да, Вадим Степанович, – Наташа остановилась, заискивающе улыбаясь.
– Кто это? – спросил Вадим, не уточняя, о ком идет речь.
– Моя подруга, а что?
– Ничего. Но лучше если подруги у тебя будут в офисе.
– Почему? – опешила Наташа.
– Потому, – «объяснил» Вадим, – или она тебе так дорога?
– Что вы? Это даже не подруга, а так, в школе учились!..
– Вот и хорошо. Садись, довезу тебя до остановки.
Катя издали наблюдала за их диалогом; за тем, как меняется Наташино лицо, и поняла, что та не вернется, поэтому ничуть не удивилась, когда Наташа забралась в машину, скрывшись за тонированными стеклами и сразу перестав существовать не только для нее, но и для всего оставшегося снаружи мира. Вадим тоже сел; захлопнул дверцу, и… напряженность мгновенно исчезла, будто со звоном рухнула некая стеклянная конструкция, связывавшая все воедино.
«Лексус» медленно развернулся. …Почему стеклянная?.. Но Кате показалось, именно, так. …Пытаться объяснить происшедшее можно, как минимум, десятком правдоподобных версий, – решила она, – но для этого будет целый вечер, а сейчас надо попытаться догнать Лену. Может, и хорошо, что Наташка уехала – ее магарыч не особо-то мне и нужен…
Ища взглядом розовое платье, она бросилась на проспект, едва ли не быстрее, чем двигался «Лексус», и успела – к каждой притормаживавшей маршрутке сразу устремлялась толпа народу, а девушка в розовом платье стояла чуть в стороне, ожидая, пока закончится это безумие.
– Лена? – Катя тихонько тронула ее за руку.
– Да, – ее кукольное личико выглядело растерянно.
– Вы меня не знаете, но нам надо поговорить, – сама фраза Кате очень понравилась.
– О чем?
– О «Компромиссе», например, – Катя решила не уточнять, что за «компромисс» имеется в виду, – я могу вам помочь.
Настороженный взгляд тщательно вылизал Катино лицо, потом спустился до самых босоножек, прополз по асфальту, поднялся вверх по рекламной тумбе и вновь остановился на лице. Чувствовалось, что у Лены сразу возникло множество вопросов и ни одного ответа.
– Может, присядем где-нибудь?
