— Окей. Круто. «Нет» невежеству. Но я продолжаю, — сказал Ксандр. — Я понял, что вампиры не могут попасть в дом, если вы их не пригласите. Но это касается дома, вашей территории. А как насчет общественных зданий? Скажем, школ?
— Я не помню, мы видели вампиров в кинотеатре… Или в магазине…
Ксандр и Ива переглянулись. Дальнейшему разговору помешал скрежет оконной рамы где-то в глубине здания.
— Мне не такой ответ нужен, — беспокойно сказала Ива. Ее глаза расширились. — Джайлс?
— Бегите, — сказал Джайлс, роясь в кармане в поиске ключей. — Я задержу, сколько смогу.
Ксандр схватил Иву за руку.
— Джайлс, если вы совсем задержитесь, что нам сказать Баффи?
— Возьмите арбалет, — начал Джайлс и понял, что нет времени все объяснять. — Дневник Наблюдателя, — сказал он, передавая книгу Иве. — Тимоти Кэс-сиди. Пусть он всегда будет с тобой.
В коридоре послышались шаги.
— Ради всего святого, бегите! — закричал Джайлс. Молодые люди бросились за угол и исчезли.
— Ксан-др, — раздался дразнящий шепот Рыжей. Джайлс тоже побежал, но он побежал на голос.
— Нет, нет! — вскричал мистер ОЛири, — Шон! Он прыгнул на спину зомби-клоуну и стал бить его
по рукам и голове, пытаясь оторвать от Баффи.
— Это же мой умерший брат!
Так вот почему лицо клоуна казалось таким знакомым! Баффи теряла сознание от недостатка воздуха, мысли путались. Как она могла подумать, что это был мистер ОЛири — какая глупость! Может, она узнала клоуна из дурацких магических спектаклей на детских днях рождениях? Она их просто ненавидела.
Клоуны пугали ее…
…и шутки чревовещателей
…и смерть
…и мертвецы… поднимающиеся из могил…
— Нет! — закричала она, собрав все силы. Мистеру ОЛири удалось, наконец, оторвать от Баффи своего брата. Она втянула голову и упала на землю, жадно хватая ртом воздух. Сознание постепенно прояснялось. Баффи ударила зомби, который продолжал держать ее за талию, и разбила ему колено. Впереди мистер ОЛири упал на землю с одетым в клоунский наряд трупом своего брата.
Мистер ОЛири придавил своим телом зомби-клоуна.
Баффи вскочила на ноги и принялась разбрасывать зомби так быстро, как только могла.
— Это был — ваш брат? — спросила она в ужасе. Мистер ОЛири попытался встать на ноги.
— Увы, он мертв уже шестнадцать лет. Но вот что интересно. Его хоронили не в клоунском костюме. Кто-то сделал это нарочно.
. — Это, наверное, тяжело для вас, — сказала она, запыхавшись. Баффи помогла подняться мистеру ОЛири и ударила кулаком зомби, который попытался его схватить. — Пожалуйста, выбирайтесь отсюда.
— Я останусь и буду сражаться рядом с тобой.
— Идите в школу. Попросите мистера Джайлса, библиотекаря, прийти как можно быстрее. — Она подумала об Иве и Ксандре. Если они добрались до библиотеки, то они сейчас с Джайлсом. — Он может помочь.
— Я не оставлю тебя одну! — настаивал мистер ОЛири.
Внезапно он вскрикнул, схватился за грудь и упал на землю. Зомби вновь столпились вокруг Баффи, и она опять разметала их в стороны, освобождаясь. Однако двигаться становилось все труднее и труднее.
Истребительница начала уставать.
Когда Джайлс побежал на голос женщины-вампира, ее спутник, в ковбойском наряде, выпрыгнул из-за угла.
— Потише, папаша, — сказал он Джайлсу, который немедленно остановился как вкопанный и, развернувшись, со всех ног бросился в библиотеку.
Но, видимо, он все же замешкался. Голубоглазый вскочил Джайлсу на спину, словно он был лошадью, и завопил:
— Но-о-о!
Вспомнив кое-что из курса обучения Истребитель-ницы, Джайлс втянул голову в плечи и наклонился вперед. Вампир перелетел через голову и растянулся на земле.
— Никакого толку от тебя нет, — насмешливо огрызнулась Рыжая на Голубоглазого.
Джайлс прижался спиной к стене и выставил перед собой крест, поводя им из стороны в сторону. Девушка-вампир замедлила шаг и улыбнулась Джайлсу, Голубоглазый поднялся и стал приближаться к нему с противоположной стороны.
— Тебе не понадобится это, дружок, — ласково сказала Рыжая. — Просто опусти его.
— Отойдите.
Джайлс сунул руку в карман и открыл бутылку со святой водой. Он не знал, как ей пользоваться. Поскольку никто из троих не собирался делать первый шаг, они могли застрять здесь навечно. Джайлс понимал: если он снова побежит, его обязательно догонят.
Он с ужасом наблюдал, как вампиры преображались в жутких тварей, которыми они на самом деле и были. Чувство голода проявило их истинные обличья. Они облизывали клыки и, нетерпеливо шипя, протягивали к нему когтистые руки. Джайлс сглотнул комок в горле, но не отступил. Истребительница ежедневно сталкивалась с такой опасностью; у него нет выхода — он должен спасти ее.
— Ты Куратор малышки-Истребительницы, — сказала Рыжая. — Хозяин обещал вознаграждение за твое сердце. Ты умрешь медленно. И больно.
— Мы должны отвести его к Хозяину живым, — вставил Голубоглазый, отводя взгляд, когда Джайлс качнул крест в его направлении. — Наша награда будет еще больше.
— Не хочу вас разочаровывать, но никто никуда не пойдет.
Смех Рыжей эхом прокатился по коридору.
— Скоро твоя рука устанет, — сказала она.
Она собралась усесться на пол, но тут раздался голос Ксандра:
— Эй, Джайлс, у вас тут есть книги по декорированию помещений?
Это был сигнал, он означал, что ребята сняли занавески и повесили кресты на окна.
Чудовищная гримаса Рыжей сменилась широкой улыбкой:
— Должно быть, мой дорогой Ксандр в библиотеке.
— С моей подружкой, — добавил Голубоглазый. Они взглянули на Джайлса, который специально
посмотрел влево, в противоположную сторону от библиотеки.
— Туда, — сказал Голубоглазый, указывая влево. Он обошел Джайлса на почтительном расстоянии и присоединился к Рыжей. — Возьмем ребяток тепленькими и вернемся за ним.
Уловка удалась: они двинулись по коридору в неверном направлении. Джайлс бросился к библиотеке.
— Ксандр! Ива! Я иду! — прокричал он. Сообразив, что их провели, вампиры бросились
вдогонку. Джайлс рванул еще быстрее и влетел в открытую дверь библиотеки. Голубоглазый и Рыжая отстали всего на три-четыре фута. Как только Джайлс пересек порог, Ксандр, стоявший справа от двери, схватил его и моментально отодвинул в сторону.
Вампиры вбежали следом.
С другой стороны двери молнией вылетела Ива и выплеснула на них святую воду, держа в руке крест. Лица вампиров задымились, они взвыли от боли и закрыли глаза.
