В башне раздался голос Алана, усиленный заклинанием:
— Ребята, впустите меня! Все нормально! Я с ними договорился!
Ник искоса взглянул на девушку, потом на Никто.
— Могу я… — он указал на посох. Коринн кивнула. Николас осторожно наклонился. Две пары глаз сверлили его затылок. Однако он просто сжал древко в руке и так же осторожно выпрямился.
— Ты ведь сейчас снимешь заклинание, да? — хмуро улыбнулась Корин. Наверное, впервые в жизни она могла угрожать некроманту. Но угрожать она не стала, а ограничилась лишь красноречивым взглядом и намеком. Для этого достаточно было просто покоситься на стену башни, дополненную голодным монстром.
— Откройся! — сказал парень, и черная пелена возле окон утекла обратно в его кристалл. Коринн кинулась вниз. Николас не отставал.
Алан уже стоял на пороге. Он выглядел уставшим и помятым, под глазом красовался синяк, а под носом кровоподтек, но самодовольная улыбка озаряла лицо.
— Я их купил с потрохами! — похвастался он. — Только заговорил о деньгах, и они сразу назвали меня приятелем! Я велел им забыть обо мне за небольшое вознаграждение. Плесневелус лучший некромант с нижних улиц, так что без него меня никто не отыщет!
— Здорово, — сказала Коринн. — А этот хотел украсть флейту моих родителей!
Палец в сторону Николаса.
— Я хотел ее найти! — возразил Ник. — Просто найти, понятно?! Флейта очень важна для города, а ты ее прячешь! не думал, что девчонка вроде тебя поставит на охрану чердака такое мерзкое чудовище!
Алан переводил взгляд с девушки на парня, пытаясь уяснить, о чем они говорят. Коринн собиралась ответить нахалу Нику гневной тирадой, полной едкого презрения, но запнулась, увидев на дороге толпу быстро приближающихся некромантов. Впереди шел довольный собой Плесневелус. Чучело курицы на посохе подпрыгивала в такт его пружинистым шагам.
— Вот же чертов сброд! — в досаде зарычал Алан. — Никому нельзя верить!..
У Коринн мелькнула слабая надежда, что данные господа пришли просто поговорить. Но надежда рухнула, не продержавшись и пары секунд — посохи, направленные на них, одновременно выстрелили змеями.
— Чего встал, формируй защиту! — рявкнул Алан. Коринн сжалась от испуга, но спустя мгновение осознала, что обращались не к ней. Николас, в отличие от нее, соображал нормально, и созданный им прозрачный колпак уже накрыл троицу. Змеи посыпались сверху. с неприятным глухим звуком они ударялись о защиту, потом сползали вниз, где растворялись без следа. Коринн замутило от ужасающего зрелища. Ей бы убежать в дом, но за пределами прозрачного колпака ее могло тут же придавить связкой разъяренных гадюк. и Коринн осталась на месте, чувствуя себя мухой в перевернутом стакане.
Она подумала, что Ник тоже просто стоит, но потом поняла, что он раз за разом подновляет защиту, которую пробивают змеи и еще какие-то черные и красные вспышки.
Алан то и дело высовывал руку и отправлял в некромантов фиолетовую молнию или проклятие. Двое лысых толстяков уже убежали, держась за головы, группка всклокоченных ведьм пустилась в сумасшедший пляс, трое бородатых типов тушили подпаленную одежду. Но также хватало и тех, кто сотворив собственную защиту, неотвратимо и грозно продвигался вперед. Среди них был и Плесневелус. Над ним плыла густая зеленая туча, имевшее черты лица, отдаленно напоминающие его собственные, и сложив призрачные губы трубочкой, втягивала в себя каждое направленное заклинание, становясь раз за разом все раздутее.
— Любимый прием моего дедушки, — прокомментировал Алан. — У него облако могло достигать размеров дракона, а потом лопалось, и всех накрывало взрывной волной. Всех, кроме него, конечно. Он в этот момент исчезал.
Николас странно на него покосился.
— Не думаю, конечно, что дедушка умел переносить себя из одного места в другое. Скорее всего он превращался в червя… а что такого? Да, в червя, это очень удобно! Раз — и ты уже уполз под землю. Никто тебя не найдет. Гораздо проще, чем перемещения!
— Алан, о чем ты говоришь? — изумилась Коринн. — При чем тут твой дедушка?
— А мне гораздо интереснее, кто он такой? — нахмурился Ник.
— Я просто пытаюсь вспомнить, как лучше обойтись с этой тучей, — пояснил парень, игнорируя второй вопрос, — потому что если не вспомню, такая защита нас от взрыва не спасет.
— Так сделай защиту получше! — от души предложила Коринн. Алан в ответ лишь мотнул головой.
— Не-а. Я мастер по части нападения. Защита — не мой конек.
Коринн посмотрела в кофейные глаза второго парня:
— Николас?
— Ты хочешь невозможного, — буркнул он. — Я еще не слышал, чтобы кто-то накладывал защитные заклинания лучше моего! Но этот колпак — максимум, что я могу сделать на открытом пространстве.
— Тогда… тогда… — Коринн заметалась, в поисках ответа. — Туча кормится магией, так? Значит тебе, Алан, стоит перестать стрелять по месье Плесневелусу заклинаниями.
— Больно ты умная! Я и так стараюсь в него не попадать! — Алан сдул прилипшую челку с потного лба. — Посмотри, если я прекращу атаковать, остальные некроманты доберутся до нас и окружат. Тут уж никакие мастера защиты не смогут выстоять долго!.. — ехидный взгляд в сторону брюнета.
Плесневелус вдруг поднял руки и неистово затряс патлатой головой. Это показалось бы комичным, не будь он некромантом.
— Ого, а старикашка не так прост! — Алан цыкнул зубом и почесал начавший заплывать глаз, — он усовершенствовал облачное заклинание!
— О чем ты говоришь? — не поняла Коринн.
— Научился управлять тучей, — терпеливо пояснил Алан, — и теперь гонит ее на нас. Весьма умно!
— Может хватит расхваливать своих дружков? У меня кончаются силы! Еще один конус защиты я создать уже не смогу!.. — рявкнул Ник.
А туча действительно величаво поплыла по воздуху. Ее призрачное лицо гадко ухмылялось.
— Я просто уважаю чужое мастерство… М-м-м… Коринн… У тебя заключен договор со страховщиками на воскрешение?
— Н-нет.
— У тебя, Ник?
Брюнет нахмурился пуще прежнего:
— Нет!
— Мне жаль, — сказал Алан, — серьезно, очень жаль, что так вышло.
В его глазах гуляли фиолетовые вспышки, лицо застыло печальной маской. Взмах посохом. Запахло сырой землей. Парень закрутился волчком, окутанный зеленым сиянием.
— Что?.. — обалдело пролепетала Коринн. Сверкнул кристалл Николаса и Алан, будто мгновенно окоченевший, стал заваливаться вниз. Брюнет безрадостно рассмеялся:
— Нет уж, голубчик, не уползешь!..
Коринн испуганно смотрела на блондина, силясь понять, что произошло. Его ноги больше таковыми не были, вместо них слабо извивался жуткого вида розовый отросток. Его руки прижало к телу. и только голова осталась прежней, человеческой. Лицо блондина побелело, бескровные губы едва слушались.
