Марина сочла, что лучше будет не задавать вопросы.
Они сели у костра. Парень на свое место, а девушка напротив него, рядом с Мариной.
– Мы рассказываем страшилки, – сообщил вожатый. – Расскажи и ты что-нибудь, светлая.
– Ну слушай. И твои щенки пусть слушают. Жил в одном городе сапожник. Он не причинял никому вреда, а цены на его работу были ниже, чем у других мастеров, но люди все равно держались от него подальше. Ибо ходили слухи, что обувь он шьет из человеческой кожи, поэтому-то она такая дешевая. Ведь сапожнику не нужно было тратиться на закупку материала. Он сам убивал людей и снимал с них шкуры. Как зверь. – После этих слов блондинка почему-то с вызовом посмотрела через огонь. – И хоть никто не мог сказать, откуда пошли эти слухи, все верили в них. Однажды кто-то заметил, как к сапожнику в мастерскую заходит девочка. Люди всполошились. И снова никто не мог вспомнить, кому же принадлежала идея вломиться к сапожнику и расправиться с ним. Вечером толпа выбила дверь в дом. Сапожник был один. Он не сразу понял, что произошло, пока мужчины не повалили его на пол и не начали бить ногами. Они требовали сказать, где девочка, но сапожник твердил, что она ушла из мастерской еще днем. Ему не верили и продолжали бить. Один из мстителей увидел горящий очаг. «Такие, как этот урод – не люди», – сказал он. «Это животные. А чего боятся животные? Огня». Несколько мужчин бережно достали горящие угольки их очага и бросили на пол. Толпа покинула дом, а избитый сапожник не мог последовать за ними. А даже если бы он и дополз до двери, то открыть бы ее не смог. Мстители подперли выход. Как я сказала, было это вечером. А наутро во дворе снова увидели ту девочку. Люди изумились, ведь все считали, что сапожник убил ее. А девочка… девочка рассказала, что накануне он угостил ее конфетами и показал, как выделывает кожу для сапог. И сегодня она пришла, чтобы посмотреть еще раз на работу.
Воцарилась тишина. Марина была удивлена таким поворотом не меньше, чем безымянные люди из истории. Она тоже была уверена, что сапожник расправился с девочкой.
– Вы спросите, что страшного в этой истории? – обратилась блондинка к детям. – То, что лишь единицы признали, что убили невиновного человека. Другие твердили, что он получил по заслугам. Если эта девочка не пострадала, значит, сапожник убил кого-то другого. Ведь не бывает дыма без огня?
– Тебе ли не знать, светлая? – неожиданно резко произнес парень.
– О да, – едва слышно ответила она. – Ты прав. Твой отец позволил мне понять, что такое слухи.
– Не он затащил вас в тот домик. Дыма без огня не бывает, светлая.
На поляне снова воцарилась тишина.
– Расскажи ты что-нибудь, – внезапно сказал парень рыжей девочке, сидящей рядом с ним.
Марина хотела было напомнить, что мальчик так и не закончил свою историю, но сочла разумным промолчать. Происходящее в лесу становилось все более странным.
– Я? – удивилась рыжая. – Ну хорошо. Жила-была одна семья. Папа, мама и две дочки. Одну дочку родители очень любили, а младшую… ну… так. Они считали ее странной. Девочка с детства очень любила мясо, особенно сырое. А еще она разговаривала с кошками. Не так, как многие люди, а как будто понимала их. Когда младшей девочке было семь лет, она узнала, что умеет и сама превращаться в большую кошку. Девочка похвасталась сестре, а та назвала ее дурой и лгуньей, – рыжая засопела, словно вспомнила что-то неприятное. – Младшая пыталась доказать сестре, что не врет, но та только смеялась над ней. Еще и родителям рассказала, а они наказали младшую за выдумки. Тогда девочка обиделась и решила отомстить. Ночью она превратилась в кошку, напала на сестру и изодрала ее когтями и зубами. Только вот девочка не знала, что если укусить человека глубоко и напустить в рану слюну, то укушенный сам станет оборотнем. Только не таким сильным, как урожденный, и будет в полной власти того, кто его обратил. Когда младшая сестра поняла, что сделала, то сначала испугалась, а потом обрадовалась, что старшая будет беспрекословно ее слушаться. Она заставляла сестру делать за нее уроки, мыть посуду и все такое. Родители радовались, что дочки наконец перестали ссориться. Но потом…
Рыжая зажмурилась. Ее голос задрожал.
– Младшая сестра не умела до конца управлять старшей, и… и… во время полнолуния она потеряла контроль. И загрызла родителей. Когда младшая поняла, что это из-за нее, то заманила старшую в лес и, пользуясь своей властью, заставила прыгнуть с обрыва в реку. Там очень сильное течение, поэтому тело так и не нашли. Все решили, что в дом проникло дикое животное, а девочки сбежали от него в лес и там погибли. Младшая сестра и правда бродяжничала, боясь возвращаться к людям. Вдруг она тоже кого-то убьет. Ну, а потом она наткнулась на других оборотней, и они взяли ее в ученики. Вот. Конец.
Парень прижал девчонку к себе и погладил по волосам, будто утешая.
– Светает. – На этот раз тишину нарушила блондинка. – Мне пора. – Она поднялась на ноги и протянула руку Марине: – Я провожу тебя до дороги.
– Идите с ней, – кивнул парень. – Выведи ее к автобусной остановке, светлая.
Блондинка подняла с травы свой браслет и надела на руку. Потом натянула рукав на ладонь, взяла через ткань медальон и кинула его парню. Не глядя, поймал ли тот свою вещь, пошла к деревьям. Марина последовала за ней.
– Можно вопрос? – рискнула она заговорить, когда девушки отошли от полянки. – Почему вы так друг друга называете? Светлая, темный?
Спутница удивленно посмотрела на нее, будто до этого момента считала, что Марина сама о чем-то догадалась.
– Привычка такая, – все же ответила она. – Разве он тебе не рассказал?
Девушка помотала головой. И тут же вспомнила все странности. Темный, светлая, брошенные на землю украшения… щенки, цепочки, напомнившие ошейники… истории… Неужели она сидела у костра в компании оборотней?
– А вы знаете страшилку про дом у озера? Про пару? – внезапно спросила Марина.
– Ну надо же, – усмехнулась краем рта блондинка. – По-моему, эту историю они вспоминают чуть ли в каждую вылазку. На чем прервались?
– Кто-то начал убивать людей в городе, а все думали на девушку.
– Ясно. Да, все считали убийцей ее. Ведь она побывала в том лесу. На ее руке были царапины от когтей. А после каждого убийства у нее появлялись новые синяки и ссадины. Все считали девушку оборотнем. Однажды перед очередным полнолунием
