в дом. Денег у меня нет, но зато есть расшитый золотом халат. Бери себе, а меня накорми да спать уложи.
— Здравствуй добрый человек! — сказала бабушка, — ничего мне от тебя не надо. Так заходи. Я гостям рада!
Впустила старуха Анвара в избу. Накормила щами и хлеб свежий ножом нарезала, да спать на печи уложила. А сама на лавке легла. Рано утром проснулся Анвар, подошел к столу, взял нож, который лежал рядом с недоеденным хлебом, и перерезал горло бабке. Она захрапела и умерла. Обтер Анвар нож о подол старухи, завернул остатки хлеба в кусок ткани, посадил котят в карман и пошел дальше по лесу. А кошка за ним следом увязалась.
Целый день Анвар шел, все никак деревья не кончались. Устал. Сел на поваленное дерево отдохнуть. Развязал узел с хлебом и принялся есть. А рыжая кошка напротив села. Глазами смотрит не мигая, как богач хлеб уплетает. Доел Анвар и бросил на землю кусок ткани, в которую хлеб был завернут. Кошка кинулась к ткани и стала слизывать крошки. Богач хмыкнул, встал и пошел дальше. А кошка доела крошки и догнала его вскоре. На следующий день Анвар снова проголодался. Но хлеба уже не было. Вытащил котят из кармана, свернул им шеи и прямо так проглотил сырыми. Кошка смотрела на это и как будто плакала по умершим детям.
Шел Анвар, шел, Солнце заходить стало. Вдруг впереди услышал шум реки. Обрадовался — скоро сможет вылить зелье в реку, река понесет нелюбовь в море, море в океан, и так нелюбовь распространится по всей земле.
Пока Анвар пробирался к реке, Солнце окончательно спряталось за деревьями и ничего не видно стало. Решил переночевать в лесу, а уже утром добраться до реки и вылить зелье в воду. Лег на землю, закутался в халат, который ему Дьявол подарил, и заснул. А утром проснулся, видит, что рыжая кошка на него как-то странно смотрит, как будто с презрением. Анвар сунул руку в карман халата, достал колбу, а она оказалась пуста. Всю до капли нелюбовь кошка выпила, ничего не оставила.
Анвар взвыл, вскочил на ноги, выхватил из-за пояса нож, хотел кошку поймать и убить, но рыжая хитрюга вильнула хвостом и была такова.
Дьявол узнал про неудачу Анвара, вернул его в Ад и приказал чертям отрезать от него по кусочку целую вечность. Чем ближе к концу вечности, тем меньше будут кусочки, такую боль еще никто не знал. И мучениям Анвара не будет конца и края.
Кошка пошла куда глаза глядят. Долго ли, коротко ли шла. А тем временем выпал снег. Зима пришла, да такая снежная, что еле-еле пробиралась кошка сквозь снег. И вот в один день лес закончился и вышла кошка в небольшую деревеньку на сорок домов. Села около крайней избы и стала мяукать. Вышла беременная женщина, взяла животное на руки и отнесла греться в избу. Женщину звали Хара, ее муж погиб три месяца назад на войне. Хара вот-вот ждала ребенка. Ночью, когда Хара заснула, кошка пробралась на кровать, на которой спала ее новая хозяйка, легла ей живот, свернулась клубком и заснула.
Утром у Хары начались схватки. Хорошо, что женщину навестила соседка, увидела, что та рожает, и сбегала за повитухой. Повитуха стала принимать роды. Долго тужилась Хара, но ребенок все не хотел выходить. Наконец, вышла девочка, да такая прекрасная, словно принцесса родилась. Несказанно обрадовалась Хара, увидев прелестную дочь. И сразу нарекла ее Белла, что означает «белая, прекрасная».
Вдруг живот Хары скрутило так, словно сто пик пронзили ее изнутри. Женщина закричала, начала тужиться, и повитуха вытащила еще одного ребенка. Да такого ужасного, что повитуха чуть дар речи не потеряла от омерзения. Крошка была с овальным тельцем, покрыта черными ворсинками, как у паука. Ноги были короткими, а руки длинными. Голова походила на крысиную, на вытянутой морде виднелись кривые широкие губы и маленькие утопленные глаза. Тварь истошно кричала. Когда мать увидела вторую дочь, то сразу же нарекла ее Лейла, что означает «ночь». Хара приказала повитухе бросить Лейлу в сарай к поросятам, и если те ее убьют, то так тому и быть.
Повитуха отнесла Лейлу в подоле в сарай и стряхнула в корыто. Упитанные поросята подошли к уродине, обнюхали ее, но есть побрезговали. С тех пор Лейла стала жить среди поросят. А у Хары пропало молоко. И рыжая кошка стала кормить Беллу и Лейлу. Сначала на кроватку к прекрасной Белле пригнет, накормит ее. А затем бежит в холодный сарай к Лейле, и та с жадностью допивает остатки молока.
Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. С рождения сестер прошло восемнадцать зим. Мать умерла, когда им было десять лет, и все нехитрое хозяйство перешло в управление дочерей. Лейлу дразнили деревенские дети уродиной. Поэтому она старалась лишний раз не выходить из дома.
Одним летним днем мимо ехало войско на войну. Вся деревня вышла посмотреть на воинов в красивых сверкающих доспехах. Выбежала и Белла, а Лейла осталась дома.
Беллу увидел принц, который ехал во главе войска, и так ему понравилась девушка, что он подъехал к ней и спросил:
— Я принц Афей. А тебя как зовут, о прекрасная дева?
— Белла!
— Белла! Какое красивое имя! До зимы я вернусь с войны и возьму тебя в жены, Белла!
— Но у меня есть сестра, я без нее никуда не поеду!
— Ты можешь взять ее с собой! До встречи!
И принц Афей ускакал.
А Белла побежала к сестре, рассказала ей про принца, и обещала забрать с собой во дворец. Закончилось лето, наступила осень. Вот и зима пришла. А принц все не возвращался с войны. Однажды в морозный день в дверь постучали. Лейла спряталась на печке за занавеской. А Белла пошла открывать дверь.
На пороге стоял Афей. Доспехи его были помяты, из шеи сочилась кровь. Принц смог только произнести «Белла, я люблю тебя» — и рухнул без сознания.
Белла попыталась затащить принца в избу, но у нее ничего не выходило. Тогда она позвала Лейлу, та спрыгнула с печки и помогла.
Сестры положили принца на кровать, сняли доспехи, омыли раны. В жару и полубреду принц повторял «уйди, уродина». Лейла понимала, что речь о ней, но ничего не говорила. Ей было обидно, но что поделаешь — она действительно была уродиной.
Через три дня жар спал, и принц Афей пришел в себя. Лейла спряталась на печи за занавеской.
Белла села на
