Макс решил проигнорировать ее слова, и заторопился домой. В подъезд он забежал на полной скорости, облегченно перевел дух, и…
Хрясь!
Опять обманула… — пронеслось в голове Макса, пока он падал на пол. — Они ж меня в подъезде и ждали…
— Ну, что, будем общаться?
Макс медленно сфокусировал зрение.
Морда. Широкая. Улыбающаяся.
— Попробуем, — согласился Макс.
— Каким образом ты выиграл на рулетке двадцать раз подряд? И только не говори, что тебе просто повезло.
Парень впал в легкий ступор.
— Хорошо, я уточню вопрос: с кем ты разговаривал по гарнитуре?
Ах да, гарнитура… верный друг всех шизофреников. — Макс с трудом сдержал смешок. — Этот старый, найденный на помойке, наушник, даже к сотовому не был подключен. Собственно, у него и сотового-то никогда не было.
— Молчишь? — поинтересовалась смерть, выглянув из-за плеча мордоворота. — Очень даже зря…
— Будем бить, — резюмировал мордоворот.
Били Макса долго, но бестолково. Вот если бы бандиты слышали советы смерти, зависшей над привязанным к батарее парнем, тогда бы ему действительно не поздоровилось.
— По почкам его! — азартно вопила смерть. — Между ног вдарьте!
Уже теряя сознание, Макс подумал, что довериться собственной смерти мог только настоящий шизофреник.
— Уу…
Макс смог открыть только один глаз, да и то с трудом. Лица он не чувствовал, но подозревал, что распухло оно неимоверно.
— Красавчик, — издевательски хихикнула смерть. — С такой физиономией и умереть не жалко.
— Где эти? — с трудом разлепив губы, спросил Макс.
— Ушли. А тебя умирать оставили.
— П-почему умирать-то?! — опешил Макс.
— У них спроси, — философски ответила смерть. — Но газ на кухне они оставили включенным уж точно не случайно.
Макс судорожно дернулся всем телом, но батарея держала крепко.
— Значит, ты меня все-таки подставила?
— Значит, — не стала отрицать смерть. — А что делать? Такая уж у меня работа.
Бедный парень сердито засопел, пытаясь освободиться от веревок.
— Ты пойми, — продолжала тем временем смерть. — Мне нравилось с тобой играть, но всему хорошему когда-нибудь приходит конец.
— Чего ж хорошего ты в моей жизни нашла?! — вскричал Макс. — А я тебе поверил, дурак…
— Дурак, — согласилась смерть. — В любом случае, помочь я тебе ничем не могу.
— Она еще и издевается! — окончательно озверел побитый парень. — Подставить она меня, значит, может, а помочь — нет?!
— Чем-то пахнет, — спокойно заметила смерть.
Макс принюхался.
— Газ…
— Слышал анекдот про Жанну Д`Арк?
— А ты слышала анекдот про нелепую смерть? — огрызнулся Макс.
Смерть озадаченно зависла в воздухе.
— Мда… умереть от удушья не очень приятно, с другой стороны, если ты воспользуешься во-он тем коробком спичек, то я буду мгновенной.
— Ну, уж нет, — уперся Макс. — Моя смерть будет гадкой, и мучительной. И пусть тебе будет стыдно!
— Э… а может, все-таки возьмешь спички?
Макс демонстративно отвернулся.
— Ни за что.
— Не будь врединой, — заканючила смерть. — Меня же засмеют…
У Макса начала кружиться голова, но он упорно продолжал делать попытки освободиться. Смерть сдаваться не желала, и монотонно бубнила о спичках.
— Тебе надо, ты и подожги эту долбанную спичку, — не выдержал Макс.
— Я бы с радостью, но не могу — огорченно ответила смерть. — Предупреждая твой следующий вопрос, помочь я тебе тоже не могу.
Макс закашлялся.
— Не можешь, или не хочешь?
Смерть задумалась на долгую минуту.
— Ладно, — наконец сказала она. — Только ты должен пообещать, что умрешь героической смертью, защищая какую-нибудь сопливую девчонку, например…
— Как скажешь, — прохрипел Макс. — Только быстрее…
— Так… — смерть залетала из стороны в сторону. — Как же мне тебя глупого спасти? Вызвать 911?
— Соседу позвони, дура! — из последних сил проорал Макс.
Сосед Макса был тихим стариком кошатником. Он сидел в кресле и смотрел телевизор в тот момент, когда одна из его десяти кошек выпрыгнула через форточку на балкон. Обычное дело — кошки любили дышать свежим воздухом на балконе, и никогда не предпринимали попыток убежать. Поэтому старик искренне удивился, когда кот взял да и перепрыгнул на соседний балкон.
— Рыжик, ты куда?!
Старик вышел на балкон, и заглянул через перегородку к соседу.
Рыжик скребся в окно соседней квартиры и жалобно мяукал.
— Рыжик, иди ко мне, — позвал его старик.
Кот посмотрел на хозяина зелеными глазами-блюдцами, и, яростно мяукнув, бросился всем телом на стекло.
Крик старика потонул в звоне разбившегося стекла. Из окна тут же явственно потянуло газом, и, несмотря на состояние шока, старик тут же смекнул, что в квартире соседа произошла серьезная утечка. По счастливой случайности, у старика хранился запасной ключ от квартиры Макса, и он не преминул им воспользоваться.
Войдя в квартиру, первым делом старик выключил газовую плиту, и открыл все окна. Потом пришел черед Макса — старик развязал веревку, и вытащил парня на балкон, чтобы тот продышался.
Молодой человек начал медленно приходить в себя спустя несколько минут.
— Очнулся, болезный, — обрадовался старик. — А я уж думал, совсем потравился. Спас тебя мой Рыжик, царствие ему небесное…
— Рыжик? — вяло переспросил Макс.
— Да, Рыжик, — вздохнул старик. — Бедный котик умер. Если бы не его смерть…
Парень уставился куда-то за спину старика и забормотал:
— Если бы не смерть… Что ты разлеталась-то? Помню я обещание, помню…
Старик удивленно обернулся, но, естественно, никого не увидел.
— Ты с кем говоришь-то, болезный? — опасливо спросил он Макса, а про себя подумал: Точно тронутый парень, не зря, видать, в лечебнице лежал. Или он просто газом надышался?
— Бред… — продолжал бормотать парень, не обращая внимания на старика. — Как будто безумие… переступая через определенную грань, начинает влиять на реальный мир… Нет, надо лечиться… отстань! Завтра же в больницу лягу… ой, а ты себе кошечку завела?
