– Я считаю, ты должна знать все это.
– Спасибо, - голос девушки оставался холодным и неживым.
– Понимаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать. Такая новость, она… ошеломляет.
– Не то слово! - Эрика позволила себе полувсхлип.
– Я знаю, ты сильная ведьма, мало чем уступающая матери. Если ты захочешь… отомстить, то я помогу. Не только советом, но и силой. Нет, не надо сейчас отвечать, но хорошо подумай над моими словами.
– Хорошо. Но почему вы сами не отомстили?
– Понимаешь, мое нахождение на Земле связано с целым рядом ограничений. Я не могу… вмешиваться.
– Как же вы тогда собираетесь мне помочь? - нахмурилась Эрика, поджав под себя ноги.
– Подумай.
– Договор?
– Именно, - кажется, Морбиус улыбнулся. Сложно понять из-за птичьего клюва. - В моих силах поднять твой уровень до архимага.
– И какова будет цена?
– Я никогда не требую невозможного, - совершенно внезапно Морбиус опустился возле кресла Эрики, заглядывая ей в глаза. Перья на его руках трепетали, чуть задевая кресло.
– И что же вы потребуете с меня? - девушка не знала: отстраниться или нагнуться ближе.
– Каждый предлагает цену сам, - демон повел рукой, и перья коснулись ноги девушки. - Подумай.
– А если я не захочу?
– Тогда… твоя мать так и останется всеми забытой. Но путь мести труден. Сможешь ли? Подумай. А когда решишь - позови.
– Как?
– На, возьми, - демон протянул девушке маленький аккуратный кинжал, черный как ночь. - Захочешь меня видеть - воткни в землю и произнеси мое имя. Я появлюсь, - пальцы Эрики осторожно сомкнулись на рукояти кинжала, принимая его. - Вот и хорошо, - улыбнулся демон. - А теперь мне пора. Не буду злоупотреблять своими возможностями. Подумай о моем предложении.
Закончив фразу, Морбиус поднялся, и тут же плащ сам подполз к нему, заструился вверх, обхватывая фигуру, тяжелыми складками ложась на плечи. Под конец демон накинул капюшон и исчез, как утренняя дымка.
Морбиус остался доволен разговором. Зерна его речей попали в благодатную почву. Как ни крути, Эрика дочь своей матери. А уж с той он мог справляться без труда. Время пришло, и он кровью смоет оскорбление. К тому же… если все сложится удачно, то его можно будет поздравить с удачным приобретением.
Странный визит лишил Эрику покоя. Вновь и вновь она перебирала в памяти разговор с демоном. И каждый раз выводы делались все мрачнее и мрачнее.
Ее матери больше нет в живых. У них больше не осталось шансов на воссоединение. Все, чего Эрика ранее так жарко желала, теперь стало несбыточной мечтой.
Да, ее мать не была идеальным человеком - уже одно то, что она бросила своего ребенка, характеристику не улучшает. Но все-таки эта женщина была ей матерью. Именно она родила ее, Эрику, на свет, и благодаря матери у нее есть столь сильный магический дар.
При прочих равных, а ни матери, ни отца Эрика толком не знала, мать всегда оставалась ей ближе. А вот теперь ее убили. Коварно. Жестоко. Навсегда.
Эрика была в отчаянье, потом в печали, а через несколько дней в сердце зажглась ненависть. Ненависть к тому, кто по своей жестокой прихоти лишил ее матери. Пусть даже такой несовершенной. Ведь ее последние письма доказывали, что все еще могло измениться! Но не теперь.
А ненависть очень благодатная почва для ростков мести, которые не преминули взойти, шаг за шагом оплетая душу девушки. Скоро все ее существо алкало мести.
Чуть больше чем через неделю черный кинжал вонзился в землю на заднем дворе дома Эрики, и тишину ночи прорезало четкое:
– Морбиус!
От кинжала пошли волны силы, как круги по воде. В мгновение ока они начертили сияющую пентаграмму диаметром где-то в два шага. Она послужила дверью между мирами. И из этой "двери" выплыл демон, закутанный по-прежнему в черный плащ.
– Рад снова тебя видеть, Эрика, - чуть поклонился демон, полой плаща сметая пентаграмму.
– Не могу сказать того же, но ведь у меня нет выбора, - ответила девушка, провожая "гостя" в дом.
– Выбор есть всегда, - ответил Морбиус, - И твой очень правильный.
– Для вас так конечно.
– Не стоит ершиться. Я буду заботиться о тебе не меньше, чем о твоей матери.
– Ее это не спасло, - хмуро ответила Эрика, усаживаясь в то же кресло, что и в прошлый раз.
– Но может спасти тебя.
– Ладно, все равно решила ведь, - вздохнула Эрика. - Что там нужно для договора?
– Твое желание и предложения.
– Я только себя и могу предложить.
– Что ж, подходит, - усмехнулся демон. - Я возьму твою волю.
– И что это будет значить для меня?
– Почти ничего. Это вовсе не значит, что ты станешь безвольной. Ты останешься прежней. Но если будет не хватать воли для принятия какого-либо решения - я смогу помочь. Конечно, мы будем связаны. К тебе перейдет часть моей силы, и я буду постоянно ощущать тебя, как часть себя, всегда смогу найти.
– И каков срок контракта? - сухо, по деловому поинтересовалась Эрика.
– Вечность. Во всяком случае, до смерти одной из сторон договора. Но, предупреждаю, в случае моей гибели тебе тоже придется очень плохо. Это чтобы не было недопонимания.
– Понятно.
– Хорошо, если так.
– Когда мы сможем заключить договор?
– Я думал, ты захочешь еще все обдумать.
– У меня для этого было достаточно времени. Хочу покончить с этим как можно быстрее.
– Что ж, в таком случае…
Демон хлопнул в ладоши, а когда разомкнул их, то в воздухе остался висеть свиток пергамента, на котором алым полыхали строки договора.
– Прочти, - велел Морбиус. - Если согласна со всеми условиями, то подпиши вот этим.
Рядом со свитком в воздухе повисло полыхающее алым перо, словно так и жаждало заняться работой.
Эрика внимательно пробежала глазами текст договора. Дойдя до конца, пробежалась еще раз, потом решительно схватила перо и поставила широкий росчерк в конце пергамента.
Стоило отнять руку от договора, как он вспыхнул алым и свернулся в трубочку. Тотчас Эрика вскрикнула и схватилась за грудь. Жжение не проходило, и девушка поспешно расстегнула блузку. Чуть ниже ямки между ключиц горел знак в виде причудливой руны, становясь все бледнее, но не исчезая совсем.
– Что это? - спросила Эрика. Ее голос немного дрожал.
– Это мой знак. Тебе придется носить его, как символ нашего договора. А теперь иди сюда, - демон протянул ей руку.
– Зачем?
– Подозрительность уже ни к чему. Пришла моя очередь исполнить договор.
С этими словами Морбиус притянул к себе девушку, выгнулся, за его спиной распростерлись огромные крылья, которыми он закрыл Эрику.
