— Послушай, Виктор, мы так не договаривались, — опережая Аду, подошел Сергей к товарищу. — Зазвал и где-то пропадаешь…
— Тысяча извинений! — воскликнул Виктор, выныривая из объятий Павла. — Сам понимаешь, как в такое время ловить такси. Час пик алкашей, все машинам «козу» показывают. Почти час на улице проторчал. Спасибо, «левый» автобус подбросил…
— Пора начинать, ребята, потом разберетесь, — торопливо сказала Альфия.
Люстра неожиданно погасла. Пока глаза Сергея привыкали к темноте, невидимая Альфия зажгла стоящие вдоль стен черные свечи. Зыбкий свет колыхнул фигуры Павла и Виктора, подносивших столик к дивану. Сергея посадили возле Ады. На столике возникла раскрытая толстенная книга со старинными металлическими застежками. Непривычный, чуть горьковатый запах разлился в воздухе. Павел, Виктор и Альфия расположились вокруг столика на стульях. На потолке корчились тени.
Альфия отошла к стене, тут же вернулась и поставила в центр столика что-то массивное. Когда глаза привыкли к полумраку, Сергей разглядел распятие.
— Приготовились, — напряженным, изменившимся голосом скомандовала Альфия.
Все поставили локти на край столика. Сергей последовал их примеру. Пальцы его правой руки переплелись с подрагивающими, влажными пальцами Ады, левой он ощутил сухую и тонкую руку Альфии.
Позади заскрипели часы-саркофаг. Гулко разнесся первый удар. Второй… Третий… Пятый… Часы били неторопливо, словно дряхлое время выбилось из сил и не могло ползти быстрее… Полночь! На двенадцатом ударе пламя свечей явственно вздрогнуло. Заметались тени и на миг размылись на потолке.
— Заклинаю тебя именами Иблиса, Изиды, Астарота и Азазела! — в полумраке голос Альфии звучал жестко и незнакомо. Сергей ощутил, как по спине пробежала дрожь. — Явись, дух Джека-Потрошителя! Явись!
Голос разносился по комнате, отскакивал от стен и, почему-то усиленный, возвращался к сидящим. Сергей почувствовал, как дрожит рука Ады. Альфия трижды повторила заклинание и замолчала. Все замерли. В полутьме Сергей видел напряженные, бледные лица. Несмотря на окутавшую комнату тишину, Сергей не слышал ни малейшего дыхания.
— Зачем вы потревожили меня? — насмешливый, хрипловатый женский голос раздался, казалось, со всех сторон. Или в этом была повинна странная акустика комнаты?
Вздрогнув, Сергей почувствовал, как по спине бежит струйка пота. На мгновение ему показалось, что он никогда не освободится от мокрой руки толстушки Ады. Но еще через миг это стало неважно. Его поразила новая мысль. Голос ведь… ЖЕНСКИЙ!
Сергей вскочил с дивана, толкнув столик, вырывая руку из липких пальцев Ады. Протяжный вздох пронесся по комнате, заколыхав пламя свечей.
— Круг разорван, — прошептала сквозь зубы Жанна. — Так хорошо вошли в контакт…
— Дурацкая шутка! — нарочито громко сказал Сергей. Страх испарился, осталось разочарование и неловкость, словно его только что пытались надуть.
— Тебя никто не тащил силком! — подскочил к нему Виктор, грозно сверкая очками. В полутьме его лицо казалось зловещим.
— Считай, что я полностью удовлетворил свое любопытство, — огрызнулся Сергей.
— Это подло… — голос Виктора сорвался на фальцет. Прервать сеанс…
— Я ухожу, — пожал плечами Сергей. — Не буду вам мешать. Можете продолжать.
— Впятером не получится, — сказала Альфия, с непонятной жалостью глядя на Сергея. Сергей почувствовал, как уходит раздражение.
— Ну вот, все вам испортил, — смущенно пробормотал он. — Не думал, что вы так серьезно относитесь к этой игре…
— Игре?! — Виктор надвинулся на него, стискивая кулаки.
— Виктор… — укоризненно протянула Альфия. Тот мигом сник и, опустив плечи, отошел к столику.
— Я ухожу, — повторил Сергей. — Простите… Ты идешь, Виктор?
— Да пошел ты!..
— Я провожу вас, — грациозным движением Альфия поднялась со стула.
Сергей вышел в темный коридор. Альфия прошла мимо него, чуть задев плечом. Прошуршало в темноте ее платье.
Щелкнул выключатель. Яркий свет ударил в глаза. Сергей заморгал.
— Вам что-то не понравилось? — тихо спросила Альфия. Или стало… жутко?
Подождав, пока привыкнут к свету глаза, Сергей шагнул к вешалке, возле которой стояла Альфия.
— Ни то, ни другое. Просто сегодня вечером я окончательно потерял веру в духов. — Нагнувшись за ботинками, он случайно коснулся стройной, чуть полноватой ноги девушки и поспешно отдернул руку.
— Почему же? — удивленно спросила Альфия.
Разделавшись со шнурками, Сергей выпрямился. Альфия стояла так близко, что он не мог не заглянуть в глубину ее темных глаз. Там была грусть. И еще… жалость.
— Потому что голос был женский, — резко сказал Сергей, освобождаясь из плена ее взгляда. — Кто-то из вас троих умеет менять голос и…
— Вы ошибаетесь, — вздохнула Альфия. — Вы и мысли не допускаете, что Джеком-Потрошителем могла быть женщина? Но ведь нам так мало известно о нем. В вас просто говорит мужское самолюбие, Сергей. Женщина не может быть знаменитым, к тому же непойманным убийцей, не так ли? Но женщина может быть им.
— Пусть будет по-вашему, — согласился Сергей. — Но я биолог и знаю, как устроен человек. Никакой души в нем нет, значит, нечему откликаться с того света…
— Не говорите так. Это может вам повредить, — серьезно заявила Альфия. — Вы провоцируете Силы, а это не может остаться безответным.
— Вы славная девушка, Альфия, — откровенно любуясь тонкими чертами ее лица, усмехнулся Сергей, — но даже ради вас я не могу поверить в то, чего нет. Тем более, бояться этого.
— Вы говорите так потому, что никогда не сталкивались с Ними.
— Могу добавить, никто из моих знакомых тоже.
— Конечно, — кивнула Альфия. Темные волосы колыхнулись в такт ее движению. — Кто встретится с Ними, уже никому ничего не расскажет.
— Мне пора… — Сергей хотел повернуться к двери, но Альфия неожиданно взяла его за плечи. Теплые губы скользнули по его губам.
— Удачи, — шепнула Альфия. — Она тебе пригодится…
Как только Сергей шагнул на полутемную лестницу, позади гулко пробили часы. Один раз.
Любопытные часы, подумал Сергей, но не мог припомнить, чем они поразили его. В памяти всплыли причудливые резные фигурки по верху корпуса, хотя в комнате он совершенно не обращал на них внимания.
Спускаясь по лестнице, Сергей вдруг подумал, что вообще вел себя весьма необычно. Почему он ничему там не удивлялся? Ведь было чему. Взять хотя бы обитые черным плюшем стены, непривычные книги, каких не сыскать ни в одной библиотеке. Или распятие… Сергей передернул плечами. В распятии было что-то жуткое, хотя он не рассматривал его вблизи. Опять-таки, почему?..
