Внимательно оглядев Ника, я заметила у него в кармане солнечные очки.
Костюм. Мускулы. Очки а-ля «люди в черном». Все ясно.
— ФБР.
Вот теперь я по-настоящему разозлилась.
Ник распахнул глаза и, поблуждав рассеянным взглядом, сосредоточился на моем лице.
— Ты всегда была умнее, чем кажешься.
Адресованных мне шуток о тупых блондинках хватило бы на несколько жизней. Идиотские подколки и нападки донимали меня до тех пор, пока я не сообразила, что могу извлечь выгоду из такого отношения. Если люди считали меня глупой, то ничего кроме глупости и не ждали.
Поэтому я не поддалась на уловку Ника. Его прислали сюда солидные парни, не предупредив о визите. Похоже, грядут неприятности.
— Ты, наверное, ждешь, что я отдам свой пистолет? — пробурчал он.
— Можешь не отдавать, — пожала плечами я.
Заряженное свинцом оружие беспокоило меня меньше всего.
Ник с трудом поднялся, и я даже чуть-чуть испугалась, когда он покачнулся. Крепко же ему от меня досталось.
— Позволь поделиться наблюдением, — сказал он. — Я убедился, что стреляет всегда именно тот, от кого меньше всего ожидаешь пули.
Забавно, но тут наши мнения сходятся.
— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила я.
Он приподнял брови.
— Ни объятий, ни поцелуев? Разве ты не рада встрече? Если я ничего не путаю, злиться полагается именно мне. — Не дожидаясь приглашения, он опустился на стул и посмотрел мне в глаза. — Хотя, постой-ка... Да, я и вправду зол.
Ник имел полное право негодовать. Я растворилась в ночи, словно что-то скрывала. Хотя, постойте-ка... Ведь и правда скрывала.
Тем не менее мне было больно находиться рядом с Ником. Я не могла рассказать, почему ушла. Не могла извиниться, потому что не сожалела. Не могла прикоснуться к нему так, как мне бы хотелось. Я вообще ни к кому больше не могла прикоснуться таким образом.
— Ты явился сюда не затем, чтобы ворошить наше прошлое, — огрызнулась я. — Что нужно ФБР от ягер-зухеров?
С монстрами я сражаюсь не в одиночку. Я просто помешанный на науке член элитного подразделения охотников-следопытов (для тех, кто не силен в немецком).
Несмотря на государственное финансирование, ягер-зухеры — секретная организация, и знают о ней только те, кому положено знать. Если станет известно, что повсюду шныряют монстры, может начаться паника.
Да что там паника, полетят головы. Неограниченные денежные вливания в специальное подразделение охотников на монстров? Кое-кто точно лишился бы кресла, а мы — своего финансирования. Поэтому мы притворяемся теми, кем не являемся.
Я, например, числюсь научным сотрудником, изучающим новую форму бешенства у животных. Большинство наших оперативников проходят по документам как инспекторы различных департаментов природных ресурсов.
До сегодняшнего дня эта мера предосторожности действовала. Прежде никто не являлся сюда что-то вынюхивать. Теперь вопрос: почему сейчас? И почему именно Ник?
— Я работаю в ОКР.
«Отдел криминальных расследований», — расшифровала я про себя, а Ник тем временем, порывшись в кармане, достал удостоверение и раскрыл его с ловкостью, отточенной длительной практикой.
Я не потрудилась заглянуть в документ. Я знала этого человека. Меня не заботил его значок. Я хотела услышать, почему он снова явился из прошлого в мою жизнь. Хотела узнать, куда исчез юноша, которого я любила, и когда его место занял этот мужчина.
Семь лет назад Ник был веселым неунывающим пареньком. Я смеялась с ним больше, чем с любым другим из знакомых.
В нем сочеталось множество противоположностей. Ник отлично считал, здраво рассуждал, ловко орудовал руками, задумчиво улыбался и великолепно целовался.
Мы оба были одиноки в этом мире и искали что-то, а может, кого-то. И нашли друг друга. С появлением Доминика Франклина моя жизнь навсегда разделилась на «до» и «после».
До сих пор не знаю, верю ли в любовь с первого взгляда. До того, как влюбиться в Ника, я видела его много раз. Но в истинную, глубокую, вечную любовь? Да, в такое чувство я верю.
— Почему ты?
Я не подозревала, что произнесла эти слова вслух, пока не раздался ответ:
— Потому что я лучший в своем деле.
— В каком деле?
— Розыске пропавших без вести.
— Какое это имеет отношение к нам?
— Это ты мне скажи. Чем ты вообще занимаешься?
Получится ли у меня его отшить, скормив обычную, сто раз говоренную ложь? Попытка не пытка.
— Изучаю новый штамм бешенства в популяции волков.
— Не слышал о таком.
— Власти не хотят обнародовать, что вирус становится устойчив к вакцине.
— А это так?
— Нет, я все выдумала.
Я так резко захлопнула рот, что щелкнули зубы. Почему бы просто не помолчать?
Губы Ника изогнулись в неком подобии улыбки. Но эта гримаса исчезла с его лица так же быстро, как луна исчезает с рассветом.
— Ты всегда хотела стать доктором.
— Я и стала.
— Доктор наук — это не врач.
Я распрощалась с надеждой лечить людей, когда впервые обросла мехом. Довольно трудно вести врачебную практику без уверенности в том, что не проснешься однажды утром после полнолуния с ног до головы в крови.
Должна признаться, меня всегда завораживали вирусы. Откуда они берутся? Как переносятся? И как, скажите на милость, их побороть? Одной из немногих радостей жизни в последние семь лет стала работа. Я получила карт-бланш на исследование некой темы, о которой никто даже не слышал. А какой бы ученый не соблазнился?
Ник не сводил с меня глаз, несомненно, ожидая услышать, почему из меня не вышло акушера-гинеколога или нейрохирурга. Что ж, ждать ему придется очень долго.
— А ты хотел стать юристом, — вместо объяснений парировала я. Когда не знаешь, что делать — смело переводи стрелки.
— Я и стал. У большинства наших агентов есть экономическое или юридическое образование.
Ха! Каждый новый день приносит новые открытия.
— Огромное помещение, — заметил он. — Сколько у вас сотрудников?
Мы исчерпали весь запас моей лжи и терпения.
— За дополнительной информацией обращайся к шефу, Эдварду Манденауэру.
Один звонок Эдварда в Вашингтон, и Ник вылетит с работы.
— Прекрасно. Где он?
— В Висконсине. Это к западу отсюда, в общих чертах.
Ник недобро прищурил глаза:
— Где в Висконсине?
— Засекречено. — Я пожала плечами. — Прости.
— Элиза, ты начинаешь меня раздражать.
— Всего лишь начинаю?
Он опять почти улыбнулся, и не успела я подумать: «Вот и попался!», как он, спохватившись, нахмурился.
