Но вернуться в лоно родной семьи, к повседневным трудам для ее блага, и, разумеется, к любимой девушке, было для Николая важнее, чем делать военную карьеру. Поэтому за ворота части он вышел в тот самый день, когда истекал срок его службы. Тютелька в тютельку.
Глава 2
Встреча на вокзале
Из поезда, приехавшего в Москву из Курской губернии, вышел, в числе прочих пассажиров, ничем не примечательный человек.
Однако это лишь на первый взгляд в нем не было ничего необычного. Приглядевшись получше, можно было увидеть, что из-под серого пальто чуть выдаются края церковного облачения.
Но впрочем, что же тут странного. В конце концов, Россия – православная страна, и, стало быть, никто не должен удивляться тому, что слуги Господни время от времени покидают свои кельи и храмы, и едут куда-то по неким мирским делам.
Да только вот, у человека, приехавшего из Курска, дело там было совсем не мирское. Оно напрямую касалось интересов Русской Православной Церкви, а значит – и всей страны.
Звали его Амвросий, и пребывал он в сане иеродьякона. За последние шесть месяцев Амвросий посетил множество регионов России, занимаясь выполнением наиважнейшей миссии, порученной ему лично Патриархом. Курск стал финальной точкой его маршрута – там иеродьякон Амвросий сумел добыть последний ключ к страшной тайне, над которой высшие православные иерархи – а вместе с ними и многие другие священнослужители – ломали головы вот уже десять лет.
Черная чума, поразившая великую Россию – вот что было предметом раздумий святых отцов. Никто из них не сомневался – такое не могло произойти просто так. Не может целое поколение сойти с ума только потому, что посмотрело по телевизору слишком много голливудских боевиков и немецких порнофильмов. За этим что-то или кто-то стоит – единогласно решили иерархи. И организовали собственное расследование, целью которого было выявить причины происходящего.
Для выполнения этого ответственного задания Церковью была учреждена специальная должность, получившая кодовое наименование "агент 777". Таких агентов было много, но о существовании друг друга они не подозревали. Раз в полгода на пост агента 777 заступал новый священник, предшественник же его получал хороший приход в сельской местности, или, если хотел, мог отправиться в монастырь. Расследование проходило в атмосфере строгой секретности – так было нужно, чтобы противная сторона – если таковая действительно существовала – ни в коем случае не догадалась, что под нее копают.
Агенты наделялись широчайшими полномочиями, включавшими даже право нарушить некоторые из Господних заповедей, например, "Не убий" – но только в случае крайней необходимости.
Иеродьякон Амвросий как раз и был тем человеком, который на сегодняшний день исполнял обязанности агента 777. Побывав в Курской области, он не только сумел, наконец, найти окончательный ответ на вопрос, который тщетно пытались решить многие до него. Иеродьякон узнал также о существовании своих предшественников и понял, что от него утаили часть правды. Священник был слегка раздражен этим фактом, но понимал, вместе с тем, что Патриарх намного мудрее его, и что у владыки всегда есть веские основания поступать тем или иным образом. Агент 777, конечно, задаст своему начальству все возникшие у него вопросы. Но сначала – отчитается о проделанной работе.
Нащупав взглядом выступавшие над серыми типовыми домами золотые купола ближайшей церкви, иеродьякон быстро перекрестился и пошел по направлению к одному из приютившихся вдоль перрона ресторанчиков. Священник был очень голоден – как назло (хоть и кощунственно думать так!), поездка в Курск выпала на постную неделю. Но как раз сегодня пост закончился, и теперь иеродьякон имел полное право подкрепить свои силы не только хлебом, молоком и сваренными вкрутую яичками, но и чем-нибудь помясистее.
Снедаемый голодом, пастырь так спешил, что не заметил, как двое молодых ребят, вышедших из того же вагона, что и он, неотступно следуют за ним по пятам…
"Что же случилось с тобой, Россия? – Амвросий заказал тарелочку вареников с творогом, пару чебуреков и стаканчик кофе. – Как же мы могли допустить такое? Не сумели вовремя повлиять на умы подрастающего поколения, не успели указать русским отрокам и отроковицам правильный путь. И вот, теперь пожинаем страшный, гибельный результат. Раньше нас это сделал он – наш коварный враг. Господи, как же он оказался хитер!", – при упоминании всуе имени Бога даже в мыслях пальцы правой руки Амвросия сами собой сложились в щепоть для крестного знамения.
– Извините, что отвлекаю вас, – вежливо произнес кто-то за спиной. – Вы ведь, кажется, священник?
– Почему вы так решили? – Амвросий развернулся и тотчас собрался, приготовившись защищаться, возможно даже – молниеносно выхватить лежавший во внутреннем кармане пальто пистолет. Перед ним стоял длинноволосый парень в черной кожаной куртке, обутый в высокие тяжелые ботинки армейского образца. На одном из пальцев правой руки неформала хладно поблескивал перстень в форме оскаленного черепа. Юноша, конечно, мог быть и самым обычным металлистом, не таящим в своем сердце никакого зла. Но ведь именно так выглядело большинство тех, кто чинил насилие на улицах российских городов! "С ним стоит быть настороже", – решил иеродьякон.
– Почему вы так решили? – вопросил он.
– Общий облик ваш очень культурен, – ответствовал собеседник. – Вы прямо-таки распространяете вокруг себя ауру мудрости и добра. Так мог бы выглядеть профессор из института, но… – взглядом парень указал на выступающие из-под пальто Амвросия края облачения, – профессора не носят ряс.
"Уличный варвар не может так говорить", – подумал дьякон и слегка расслабился.
– Ну да, к чему скрываться, – улыбнулся он. – Я служитель Русской Православной Церкви, иеродьякон Амвросий. Что заставило вас подойти ко мне? У вас беда? Вы хотите найти помощи у Бога?
– Да, наверное, это можно назвать бедой, – кивнул длинноволосый. – Вчера я потерял свой православный крест. Даже не знаю, что мне теперь делать.
– О, это и впрямь тяжелая ситуация, сын мой, – понимающе произнес агент 777. – Вы, верно, что-то сделали не так в своей жизни, раз Господь посчитал нужным снять с вас крест. Теперь с вами может случиться любое несчастье. Если, конечно, вы не искупите своей вины.
– И как мне это сделать? – в глазах стоявшего напротив человека вспыхнул огонек надежды.
– Нужно отстоять вечернюю службу в церкви, – веско молвил иеродьякон. – Потом – явиться в храм с рассветом, исповедаться, причаститься и отстоять заутреню. Только тогда вы получите право снова носить крест. Купить его можно при каждом крупном храме, или в магазинах церковной утвари.
