Иван и его товарищи по патрулированию — Сергей и Олег, под руководством милицейского сержанта Андрея, вооруженные двумя ружьями «ТОЗ-8», одной винтовкой «СВД» и одним автоматом «АКСУ», по двенадцать часов торчали на моторном катере в притоках Северной Двины. Носиться по реке — горючего не хватит. А вот тем, кто хочет пробиться сквозь кордоны, достаточно просто сесть в лодку. И течение могучей северной реки все сделает за тебя. Островов, рукавов, каналов — тысячи. Мест, где спрятаться — еще больше. А если эпидемия не закончится до зимы, то все они покроются льдом, предоставляя отличный санный путь.
Увы, они не продержались до зимы. Продукты в городе заканчивались слишком быстро, порождая грабежи и мародерство. Первым на очередное патрулирование не явился Олег. На следующую смену не пришел уже и Иван. Вместе с выданными на постоянное ношение ружьем и боеприпасами. Он боялся, что за ним придут, но и бросать в квартире одних престарелых родителей и младшую сестру не хотел. За ним не пришли. В городе пылали дома, слышались звуки сирен проносящихся по улицам спецмашин. Скорая на заявки не приезжала, это были только пожарные и милиция. Люди громили магазины, Иван присоединился к ним.
Следующую неделю он провел вместе со стихийно образовавшейся бандой мужиков из его и соседнего дома. Они разгромили несколько магазинов и поучаствовали в растаскивании большой продуктовой базы. Потом магазины кончились и начались перестрелки. Нормальные люди сидели в основном по домам. Иван понимал, что лучше бы их семье бежать из города, но куда? Да и страшно — пока загрузишь даже самое необходимое в старенькую девяносто девятую — заметят, что у вас еще есть чем поживиться. Машину отберут, бензин сольют, да и живыми не отпустят. Лучше переждать.
Самых ретивых отстреляли где-то за неделю, территории переделили, и теперь уцелевшие представители банд, прочно осевших каждая на своей территории, принялись методично грабить простых людей. К Ивану тоже пришли, и забрали все. Что-либо спрятать в перерытой сверху донизу стандартной «трешке» не получилось. Он знал мужика, руководившего бандитами — бывшего участкового Савицкого, но мольбы были бесполезны. Теперь их семье оставалось просто умереть от голода.
Этой же ночью они за одну ходку перенесли все, что еще считали нужным и ценным для себя в гараж, загрузили в машину. Иван оставил родных там, а сам, в темноте, двинулся к квартире обидчика. Савицкий с родными теперь занимал все четыре квартиры на лестничной площадке верхнего этажа в пятиэтажке неподалеку. Ниже этажами, наверняка, располагались члены банды рангом пониже. И Иван воспользовался наружной пожарной лестницей — полезное такое сооружение на торцах старых домов. Снизу, конечно, не дотянуться, но если воспользоваться прихваченной из гаража стремянкой… Студентом Иван подрабатывал наружным мытьем окон в многоэтажных офисах, поэтому не боялся высоты и имел нужные навыки. Один из балконов верхнего этажа оказался не застеклен. Если бы это было не так, Иван бы спустился на какой-нибудь из незастекленных балконов четвертого этажа. Или третьего. В эту ночь такая мелочь не смогла бы его остановить. Самое сложное здесь — несмотря на то, что ты обвязан страховочной веревкой — бесшумно спуститься на нужный балкон. Для этого нужно не упираться руками и ногами, а как бы скользить, ползти всем телом по горизонтальным и вертикальным поверхностям.
Оказавшись на балконе, Иван принялся ножом ковырять дерево балконной двери. Обычно, если балкон не застеклен, то и дверь в квартиру далеко не металлопластиковая. То ли он делал все достаточно тихо, то ли у тех, кто был в квартире, сон оказался слишком безмятежен. Но он проник внутрь. Стандартная «двушка». В одной из комнат, на разных кроватях, укутавшись в одеяла, спали двое. У ближайшего подушка упала, и Иван просто полоснул ему ножом по горлу, тут же глуша булькающие звуки этой подобранной с полу подушкой. Легкая смерть. Когда тело перестало слабо подергиваться, Иван перерезал горло второму бандиту. Здесь шума получилось чуть-чуть побольше, но тихариться уже было не от кого. Хлынувшая кровь забрызгала Ивану руки, лицо и одежду, но это не произвело на него никакого впечатления.
Искать в темной квартире, при этом стараясь не шуметь, даже несмотря на привыкшие к мраку глаза, оказалось сложной задачей. Но Иван справился. Он сделал большие мешки из двух пододеяльников, складывая туда все ценное: еду, лекарства и оружие. Он собрал намного больше, чем украли у него, а затем спустил это на веревках с балкона на землю. И потом спустился сам.
Выезжая из города по темному Ленинградскому проспекту, они впервые увидели зомби. Тот бессмысленно стоял на пересечении проспекта с улицей Русанова, увидев их машину, двинулся навстречу, а когда они плавно объехали мертвеца, некоторое время ковылял за ними следом. У товарища отца, уже куда-то пропавшего, был домик в деревне Бор. Именно туда они и направились.
Им повезло. Дом был на краю деревни, а местные мужики, объединившиеся для отпора чужакам, как-то их проглядели. Иначе им просто не дали бы вселиться. Где-то с неделю их продержали на импровизированном карантине, не позволяя никуда выходить, а потом приняли в общину. Помогло наличие у Ивана оружия, а также то, что им ничего ни от кого не было нужно. Так они прожили остатки осени и зиму. Телевидение не работало, электричества не было. Иван влился в деревенское ополчение, они перегородили дорогу и постреливали из оборудованных окопов во всех, приближавшихся слишком близко. Остальные подходы к деревне перегородили лесными засеками и проволокой. Местный радиолюбитель вроде бы ловил какие-то переговоры от людей, живших на севере за Уралом. По слухам там не было заразившихся, а народы крайнего севера так и вообще не заметили каких-либо перемен в жизни.
А по весне в деревню пришли военные. Окрашенный в светло-зеленый цвет бронетранспортер разметал баррикаду и въехал в центр поселка, из приехавших следом двух армейских грузовиков посыпались камуфлированные солдаты в противогазах, прочесали дома, забрали всех трудоспособных и всё ценное. Остальных оставили умирать. Так Иван остался без отца и матери. Сестру забрали вместе с ним.
Иван аккуратно, стараясь не делать лишних движений, смахнул набежавшую слезу. В подвале становилось светлее, и он уловил пока еще далекие звуки приближавшихся шагов. Зомби никогда не пререкаются, берутся за любую работу, они настоящие, искренние друзья человека, ничего не требующие взамен. С ними можно даже заняться сексом, если они умерли недавно. Именно так Иван и поступил с Марией — белокожей голубоглазой большегрудой поморкой с румяными щеками и длинной русой косой толщиной с кулак, умершей позавчера. А ведь казалось, что ей, с ее то генами, ничего не грозит.
