— Хорошо, ты пойдешь за восток, я на запад. Скоро рассвет, надо спешить.
Остров. Да уж остров! Его можно обойти вокруг за два часа, а пройти по диаметру за сорок минут. Буря начала стихать, ветер мало-помалу улегся. Небо просветлело, ветер отгонял тучи на запад. Лоран прошел около сотни ярдов, когда услышал писк. Да! На этом острове была жизнь! Если водятся крысы, значит здесь живут другие млекопитающие. Пусть в них мало крови, но выжить тут можно, можно идти и собирать кровь повсюду, где только ее найдешь, а потом дождаться корабль. Корабль должен прийти. Сюда должны приходить корабли, чтобы запастись пресной водой, а доказательством служит небольшой ручей, стекающий с холма.
Ночь была темная. Когда последние тучи рассеялись, луна взошла над морем. Побежав вверх по склону, Лоран несколько раз спотыкнулся, испачкав свой плащ в грязи. На вершине холма он сумел оглядеться. Эней был маленькой точкой на кругом конце острова. Тот тоже догадался залезть на холм и осмотреть местность. Кругом море, остров состоял из скал и камней, никакого намека на деревья, только редкий кустарник. Из глубины ночи Лоран услышал крик. Его напарник, вампир поневоле, Эней, кричал с другого холма.
Лоран осмотрелся еще раз и увидел, что стоит на самой высокой точке острова, вокруг ни души, не считая, конечно, Энея, на горизонте нет ни одной лодки, ни одного корабля, только море.
Лазурное море, бьющееся о подножье скал.
— Что случилось? — крикнул он. Этот идиот, Эней, не догадался использовать вампирский слух.
— Я нашел, нашел! — услышал он в ответ.
Что нашел? Пещеру? Это похоже на правду, иначе Эней не стал бы так громко кричать и прыгать от счастья. Его догадка оправдалась, контрабандисты посещали этот остров, и пещера — явное этому подтверждение. Природа сама создала здесь убежище для них. Чем ближе Лоран подходил к своему спутнику, чем меньше он жаловался на судьбу. В пещере можно переждать солнце, а завтра… хотя, завтра и будем думать, что делать дальше. Сейчас надо спрятаться, рассвет скоро.
Пещера оказалась пустой. Лоран не ожидал там увидеть людей, но надеялся хотя бы найти там ящики с контрабандным грузом или другие признаки того, что ее хоть как-то используют.
Эней, дождавшись Лорана, побежал вперед. Этот идиот горд, что нашел пещеру, хотя если бы не его глупость, они здесь не находились. Лоран, как более старший вампир, во всех смертных или других грехах винил Энея, в любой своей неудаче он видел своего подопечного. Черт бы побрал других вампиров, это по их приказу ему приходится следить за этим вампиром-недоучкой!
Но делать нечего. Завтра разберемся. Когда они вернутся в Рим, Лоран заявит, что больше не будет опекуном этого идиота, пусть другие вампиры сами решают эту проблему. От него только одни неприятности.
Тем временем, когда оба вампира спрятались в пещере, у горизонта появились первые солнечные лучи.
— Почти рассвело, — сказал Эней, наблюдая из глубины пещеры.
Тут Лоран понял свою ошибку. Пещера выходила на восток, через пару часов солнце поднимется и зальет ее губительным светом. Лоран всегда избегал разговоров о дьяволе или боге, но он знал, что все вампиры прокляты, и ждут своего часа расплаты. Он не знал, откуда взялись эти мысли, и кто шепнул ему на ухо о проклятье, просто об этом знали все вампиры. Час расплаты казался ему слишком далеким, и он не задавался этим вопросом, теперь уже слишком поздно. Он сгорит, пещера не имела поворота или другого коридора, куда можно было бы спрятаться. Когда солнце поднимется, больше негде будет прятаться и останется только умереть. Пещера — ловушка.
Во всем виноват Эней!
— Ты гад, благодаря тебе мы подохнем, — воскликнул Лоран, набрасываясь на своего подопечного.
— За что? — изумленно воскликнул его спутник. Тот еще не понял всего происходящего и недоумевал, с чего это Лоран так разозлился.
— У вампиров, есть только одна заповедь: не убивать себе подобных, не убивать бессмертных, но ты достал меня. От тебя только одни неприятности. Это ты чуть не выдал нас в Стамбуле, когда убил собачку во дворе, это ты растранжирил все мои деньги, это ты нашел эту пещеру. Солнце взойдет и мы умрем, сгорим заживо. Но не беспокойся мой друг, я убью тебя быстрее, другие вампиры ничего не смогут поделать! — скороговоркой произнеся такую тираду, он вцепился в шею Энея.
Между ними началась драка. Эней сумел отбить несколько ударов, но угнаться за движением своего соперника не смог. Лоран дважды ударил его, забежав ему за спину, когда тот еще даже не успел обернуться. Раздался треск, наверное, сломалась кость. Эней издал что-то среднее между воем и рычанием и прыгнул на обидчика. Тот успел отскочить в сторону и издевательски тоже зарычал.
Несколько секунд спустя, Лоран уселся верхом на своего недавнего подопечного, вцепившись руками ему в шею, стал бить его головой об камни. Острые вампирские ногти царапали кожу, у Энея пошла кровь. Возможно, в эту минуту к Лорану вернулся рассудок, и он замер, осознавая весь ужас случившегося, но остановится уже не мог. Они, два вампира, дерутся здесь, как дикие звери!
Эней попытался уползти, защищаться не было сил, но бежать некуда, там снаружи наступал день. Его лицо, истерзанное когтями превратилось в жалкое кровавое зрелище. Глаза словно вылезли из орбит, больше не смотрели на окружающий мир глазами вампира. Лоран продолжал бить его ногами до тех пор, пока тот не перестал шевелиться. Затем он, подняв Энея за шею над собой, под самый потолок пещеры, и издав победный клич, кинул бездыханное тело на землю.
* * *
Управляющий зашел в кабинет к Аристаду. В камине тихо горел огонь, хозяин замка, Аристад де Божурун, сидел за столом, обложенный со всех сторон стопками бумах. В этих бумагах можно было найти все что угодно: счета, кредитки, документы, векселя и другие финансовые документы.
— Господин граф, вы просили доложить, когда придут вести о «Голубой акуле».
— Да, я вас слушаю.
— Рыболовецкая шхуна потерпела кораблекрушения два дня назад. Обломки корабля нашли около одного острова, на пути в Неаполь. Насколько известно, экипаж весь погиб.
— Хорошо спасибо, вы свободны. О, да чуть не забыл! Позовите господина де Реаля, у меня к нему есть разговор, передайте ему, что он может зайти ко мне за деньгами в любое время после захода солнца, и скажите, чтобы в следующий раз, он не скупился и подкупал капитанов за более высокую цену, а то некоторые из них стали болтать.
Когда управляющий закрыл за собой дверь, граф поднялся, подошел к сейфу и вынул изрядно помятый листок бумаги. Некоторое время он поддержал его в руке, потом вернулся за стол и тихо произнес: «Я знал, что эта парочка перегрызет друг другу глотки».
