— Всего одна, — отозвалась тетушка Маб.
— Да, да, — поспешно подхватила миссис Чилтон. — Думаю, вы с Кайлом отлично поладите. А я вернусь всего через три дня. Ну что может случиться за три дня?
Тетушка Маб по-прежнему пожирала глазами Кайла.
— Многое, — заметила она. Но в ее голосе не слышалось ни малейшего беспокойства. Наоборот, она словно предвкушала некие радостные события. Тетушка проворно, по-кошачьи, облизнула губы.
И вдруг Кайл почувствовал себя мышкой. Ему это не понравилось. Но мама ничего не заметила.
— Кайл, чего ты стоишь? — накинулась она на него. — Помоги тетушке Маб принести чемодан. — Она поманила Кайла, и он неохотно приблизился.
Изо рта тетушки Маб вылетело то ли кудахтанье, то ли фырканье — удивительно неприятный звук для такой красивой особы.
— Для чего мне чемодан? Ведь я приехала всего на три дня. Но можешь взять вот это.
Она сунула Кайлу корзинку для животных, и он нехотя принял ее. Изнутри донесся истошный вопль. Корзинка дернулась, как живая, завертелась прямо в руках Кайла. Тот чуть не выронил ее.
— Это Наташа, — снисходительно пояснила тетушка Маб. — Прямой потомок Баст, божественной кошки Древнего Египта.
В ответ кошка издала еще один вопль. Острые когти рвали корзинку изнутри.
Подхватив подол кружевного платья, тетушка Маб последовала за миссис Чилтон, которая, провожая гостью в комнату, принялась сообщать ей номера аварийных телефонов в Гроув-Хилл и прочие, столь же ненужные сведения.
— Кайл учится в шестом классе Гроув-Хиллской школы, — говорила мама. — Но, конечно же, сейчас у него каникулы. Гроув-Хилл — очаровательный городок. Надеюсь, вам здесь понравится. Мы вам так благодарны за помощь! — Она отвела тетушку Маб в спальню для гостей, расположенную на первом этаже в задней части дома. — Вот сюда. Я повесила чистые полотенца. У вас собственная ванная. А это…
Кайл опустил корзинку на пол возле кровати, нарочно стукнув погромче. В отверстия для воздуха высунулись когти, сверкнул злобным взглядом золотистый глаз.
Тетушка Маб бросила проницательный взгляд через плечо. Кайл сунул руки в карманы и стоял, глядя в пол с ничего не выражающим видом: эту позу за годы учебы в школе он довел до совершенства.
Мама неуверенно замолчала и посмотрела на часы.
— Ладно, — вздохнула она. — Мне пора идти. До аэропорта дорога долгая; говорят, собирается снегопад. А мне еще нужно заехать за дедушкой.
Тетушка Маб с безразличным видом кивнула и склонилась над корзинкой.
— Наташа, — заворковала она. — Наташенька.
— Киса, киса, выходи, — язвительно пробормотал Кайл.
Мама опустила ему руку на плечо и предупредительно сжала.
Тетя Маб презрительно взглянула на Кайла, изогнув идеально выщипанную бровь.
По спине Кайла пробежала ледяная дрожь — подозрительно знакомая дрожь. Но он твердо выдержал взгляд тетушки. «Я тебя ненавижу», — подумал он.
И вдруг в голове Кайла зазвучали ее слова, зазвучали так отчетливо, будто тетушка Маб заговорила: «В таком случае мне станет еще интереснее. Вот здорово!»
Кайл нахмурился. Тетушка Маб улыбнулась. Кайл отступил на шаг.
— Я провожу тебя до машины, — поспешно сказал он маме и выскочил вслед за ней. Кайл пытался стряхнуть внезапно нахлынувшее предчувствие неотвратимо надвигающейся беды.
— Я тебе позвоню, — пообещала мама, целуя Кайла на прощание. Потом вывела машину из гаража. На улице начинался снегопад.
— Ладно, — вздохнул Кайл. Он стоял в дверях, ведущих из гаража на кухню, и с грустью смотрел, как медленно опускаются ворота гаража.
Ворота захлопнулись. Он очутился в темноте, в опустевшем доме, где, кроме него, была только тетушка Маб и кошка Наташа.
Кайл вздохнул, вернулся в кухню и закрыл дверь.
Войдя в гостиную на втором этаже, Кайл взял пульт дистанционного управления и, растянувшись на полу перед телевизором, принялся щелкать все каналы подряд. «Любовь прекрасна» — надоели счастливые концы. «Чудо на 34-й улице» — привет тебе, Санта-Клаус.
И почему, по закону подлости, когда хочется посмотреть хорошие передачи, показывают всякую чушь? Сейчас Кайл с удовольствием посмотрел бы фильм про злую тетушку, которая приехала погостить на Рождество и была разнесена на клочки взорвавшейся новогодней елкой.
Но ничего подобного. У тех, кто делает фильмы, нет никакой фантазии.
Хлопнула дверь.
Кайл вскочил и выронил пульт.
Но почему-то, прежде чем он успел его поднять, пульт очутился в лапке у тетушки Маб.
В лапке?
Кайл заморгал. Нет, пульт лежал в руке у тетушки Маб, в руке с длинными тонкими пальцами без всяких украшений, если не считать единственного кольца с переливчатым камнем.
Тетушка Маб улыбнулась и протянула руку, чтобы он полюбовался кольцом.
— Этот камень называется «кошачий глаз», — промурлыкала она.
— Я хотел посмотреть телевизор, — сказал. Кайл. — Не возражаете?
— Есть что-нибудь интересное? — осведомилась тетушка Маб и принялась с головокружительной скоростью щелкать по каналам.
Кайл зажмурился. Открыв глаза, он увидел, что тетушка Маб смотрит «Чудо на 34-й улице».
— Гм, — буркнул Кайл.
— Нам с Наташей этот фильм очень нравится, — заявила тетушка Маб. — Правда, Наташенька? Это наше любимое рождественское кино. А поскольку Рождество — наш любимый праздник, то и фильм — наш любимый, верно, киса?
Кошка выскользнула из-за длинных кружевных юбок и устроилась рядом с хозяйкой. От удовольствия кошачьи глаза превратились в золотисто-зеленые щелочки.
— Кошки не смотрят телевизор, — проворчал Кайл. — И не знают, что такое Рождество.
Наташа прищурилась еще сильнее. Кончик ее хвоста задергался. Она имела редкий окрас — золотисто-коричневая, с темными пятнышками на лапках и ушах. Кончик хвоста тоже был темно-коричневым.
Тетушка Маб изогнула идеальную бровь и рассмеялась. Смех у нее был настолько необычный, что Кайл вздрогнул, словно от боли.
— Наташа — кошка необыкновенная, она тебя еще не раз удивит, — проворковала тетушка Маб.
— Кошки — глупые создания. Меня удивляет в них лишь то, что они до сих пор не вымерли, — огрызнулся Кайл. — Будь моя воля, я бы сделал так, чтобы динозавры выжили, а кошки были занесены в Красную книгу исчезающих видов. Ту, что ведется на небесах.
Тетя Маб подбросила пульт в воздух. Он приземлился прямо на диван возле Кайла.
— Смотри все, что хочешь, — нежно пропела она.
И исчезла.
Кайл протер глаза. Только что старушка и кошка, словно вышедшие из сказки братьев Гримм, были тут — и вдруг их нету.
