Глаза еще более пожелтели, в узких зрачках кошки вспыхнули зеленые искры, и вдруг раздался торжествующий кошачий вопль. Татьяна закричала, но крик ее был беззвучен и не нарушал спокойствие этого утра. Время для Татьяны остановилось.
Солнце еще более разогнало мрак и события, происходящие в комнате, выступили из темноты во всех подробностях. Небо было безоблачным, и рассвет не замедлял ни на секунду свое вступление в права. Первые пташки проснулись и с наслаждением ожидали нового дня. Ближайший сад наполнился радостными птичьими трелями, а для Татьяны в это время наступал кризис. Первый ветерок чуть качнул листву на деревьях и сразу откатился назад, собирая силу, чтобы встряхнуть этот сонный и вялый мир своим появлением. Животные ощутили, как искорка нового дня пробежала от кончика носа до кончика хвоста и дала сигнал к пробуждению. Где-то муравейник уже начал свой монотонный труд, первая пчела показалась на пороге улья, цветы стали открывать свои бутоны. А для Татьяны третьи петухи еще ленились исполнить свои законные рулады, замедлили выполнение своих прямых обязанностей, давая чудовищу в образе кошки последний шанс получить жизненную силу несчастной девочки. Ту самую силу, которая еще не испорчена влиянием общества. Но рассвет уже наполнил природу своим влиянием. Его дыхание долетело и до Тани.
Время пошло.
Татьяна схватила кошачьи лапы и изо всех сил попыталась отбросить от себя эту тварь. Почти человеческий вздох разочарования вылетел из пасти чудовища. В последней попытке удержать ускользающую победу кошка впилась когтями в нежную шею ребенка. Но только три царапины остались там, где только что надежно покоилась правая лапа. Кошка отлетела на край кровати и злобно ощерилась.
Запоздало, но как бы извиняясь за опоздание, очень энергично прокричали третьи петухи. В этот миг голос Татьяны обрел силу, и тишину квартиры пронзил отчаянный крик. Недовольно фыркнув, кошка повернулась и одним прыжком забралась в стенной шкаф. Мгновенно проснулась, и резко села на постели старшая сестра, прибежала из соседней комнаты мама, обе стали утешать бедную девочку.
Татьяна, еще дрожа от ужаса, рассказала им все, что она пережила только что. Все вместе обыскали шкаф, затем всю квартиру, но никаких следов злополучного зверя не обнаружили.
Татьяне никто не верил, и даже царапины на шее нашли объяснение в глазах старших, которые посчитали, что Тане приснился страшный сон, и она себя сама оцарапала. Так, нежелание поверить в нечто несопоставимое с нормальной логикой, может привести к настоящей беде.
Все легли спать, а Таня никак не могла заснуть. В квартире опять воцарилась тишина. Вдруг скрипнула дверца шкафа.
Таня лежала, ни жива, ни мертва от ужаса. Оцепенение накатило на нее холодной волной. За кроватью послышалось фырканье. Затем топот кошачьих лап по полу. Пауза. Что-то невидимое вспрыгнуло на материну кровать. Пауза. Послышался звук, какой издает кошка, когда чешется. Опять тишина. Затем топот лап по подоконнику. Сразу же после этого кошка вспрыгнула на форточку и исчезла. В этот день Баба Вера не вышла посидеть на лавочке, не показалась на дороге в магазин. Потом все узнали, что на нее вдруг напала какая-то хворь, которая приковала ее к постели на целую неделю.
Потянулись обычные летние дни. Тане никто не верил, и даже начали смеяться над ее фантазией. Все постепенно забывалось.
Прошло лето. В школе начались занятия.
Старшая сестра уехала учиться в другой город. И теперь, когда мама работала в ночную смену, Татьяна оставалась дома одна.
Его вдруг снова начали мучить кошмары.
Ночью над кроватью летали гробы, с которых срывались вниз черные ленты и душили девочку. Таня постоянно боялась остаться одна. Она спала, не выключая свет, но и это не помогало. Так бы, наверное, и закончилось все это, но хорошо, что у нас есть бабушки. Бабушка — это человек, которому можно доверить почти все. В детстве она для нас ближе матери. Она всегда успокоит и выслушает любую глупую, по мнению взрослых, проблему и даже всегда даст денег на мороженое. У Татьяны тоже была такая бабушка. Таня просила бабушку оставаться с ней ночевать, когда мама на работе в ночную смену. И бабушка не отмахнулась от проблем внучки, она ей поверила. Бабушка принялась отводить беду, как могла. Она вставала засветло, набирала в тазик «непитой» воды, потом будила девочку, накрывала ей голову чистым полотенцем, лила воду и проговаривала молитву. Бабушка знала всего две простые молитвы, и ничего особенного. В то атеистическое время даже это считалось глупо и плохо. Тогда коммунист не мог показаться в церкви, чтобы его поведение не отметили в повестке дня очередного собрания.
Ледяная вода холодным ноябрьским утром в состоянии кого угодно вывести из равновесия, но ее еще можно терпеть, если ты уверен в необходимости такой жертвы. Терпеть издевательства бабушки Таня не могла. Как только бабушка начинала читать молитву, к горлу Татьяны подступал комок, все тело наливалось электричеством и противилось всем этим действам. У Тани начинала кружиться голова, и темнело в глазах. Она начинала вырываться изо всех сил и прогонять бабушку, хотя потом она и стыдилась своих слов, сказанных в горячности.
Все-таки, молитва обладает какими-то свойствами, или Танина бабушка обладала чистой верой, но кошмары прекратились. Постепенно прошла боязнь темноты, воспоминания поблекли, жизнь продолжалась. Таня окончила школу, институт, вышла замуж и родила детей. Работа, дом, своя семья, свои заботы, все это наполняло ее существование и не оставляло места детским страхам. Но на всю оставшуюся жизнь Таня осталась верующим человеком, и детей своих крестила по христианскому обычаю. Хорошая подруга Татьяны, которая была законченным атеистом, никогда не верила ей и считала все такие россказни чистейшим вымыслом и попов представляла гнусными обманщиками и мошенниками, желающими поживиться за счет верующих. У нее были две дочери, воспитываемые в таком же духе. Подруга жила в другом городе и редко виделась с Татьяной.
Однажды, погожим утром, в середине лета, когда уже в разгаре пора отпусков и горожане спешат использовать приятные деньки на полную катушку, Татьяну разбудил кошачий вопль.
Она вскочила и прислушалась. Ничто не нарушало предрассветную тишину.
Таня встала с постели и заглянула в комнату детей. Там все было тихо и спокойно. Она прошлась по квартире и осмотрела все углы.
По-прежнему было спокойно, но на Татьяну нахлынули воспоминания. Она порылась в карманах мужа, вытащила сигарету и нервно закурила, хотя и бросила уже давно эту пагубную привычку. Сердце вырывалось из груди.
