– Эй, ребята, – позвал Ксандр. Если он не может унич shy;тожить вампиров, то надо хотя бы отвлечь их внима shy;ние. – А не поздновато ли вы собрались погонять мяч, а?
Футболисты остановились, уставившись на него. Отвлекающий маневр в какой-то мере сработал. Вся команда дружно зарычала.
– Ой, вы, наверное, немного расстроены? Вам что, не продлевают контракт? – предположил Ксандр.
Кажется, этого не следовало говорить. С грозным рычанием вампиры-футболисты двинулись вперед. Кеандр понял, что им недоступны тонкости сарказма.
Он быстро отступил. В случае нападения его жизнь полностью зависит от Баффи. А Баффи сейчас занята.
Ксандру удалось убить только нескольких вампи shy;ров, и то по счастливой случайности. Набросившись на одного, он в исступлении чуть ли не до смерти заколотил его. Но дюжина вампиров… Впрочем, выбора у него нет.
С шумом вампиры выбирались из кустов. К своему ужасу, Ксандр увидел, что их гораздо больше, чел» он предположил вначале. Вся команда в сборе. Само со shy;бой разумеется, его хотят не просто убить, а разодрать в клочья! А уж потом они бы с радостью поиграли его головой в футбол. – Извини, приятель!
Какой-то молодой парень, похоже, ровесник Ксан-дра, спрятав лицо под капюшоном плаща, пробежал между ним и образовавшими линию футболистами. В руках у незнакомца было что-то похожее на лук-са shy;мострел, и он молниеносно выстрелил в двух стоящих рядом вампиров парой маленьких, похожих на стрелы штучек – дротиков, вот как они называются.
Оба вампира, пошатнувшись, взорвались, их тела разлетелись на мельчайшие частички. Кем бы ни ока shy;зался этот таинственный незнакомец, было понятно, что у него весьма серьезные намерения. Он тут же при shy;нялся расправляться с остальными игроками. Ксандр уже и забыл, что совсем недавно вампиры представля shy;ли реальную угрозу. После их неуклюжей попытки ата shy;ковать незнакомец, кувыркнувшись, покатился к де shy;реву и, согнувшись под ним, выпустил следующую пару деревянных дротиков. Все это время он не сни shy;мал свой длинный плащ.
Если бы Ксандр когда-нибудь и попытался осуще shy;ствить нечто подобное, он бы промахнулся или неча shy;янно выстрелил бы в самого себя. Кто этот парень – Бэтмен?
Еще несколько вампиров превратились в пыль: – Ксандр!
Он быстро обернулся и увидел, что Баффи только что проткнула колом одного из нападавших на нее вам shy;пиров.
– Я здесь! – отозвался он. – У нас тут кое-что про shy;исходит! Какой-то новенький…
Баффи вновь вступила в бой, так что Ксандр не смог закончить фразу. Незнакомец тем временем простре shy;лил еще двух, а Баффи проткнула грудь еще одному вампиру. Ксандр же, как никогда, чувствовал свою бес shy;полезность.
Но не надо расстраиваться! Конечно же, супер shy;звезды хорошо дерутся на поле боя, но им просто не shy;обходим парень для подмоги, не так ли? Ксандр при shy;сел на корточки возле рюкзака Баффи и вытащил пару кольев.
– Баффи! – позвал он, глядя на свою подругу и в каждой руке держа по заточенному колу.
Истребительница выхватила их так быстро, что он еле успел уловить ее движение. Через несколько секунд еще двумя кровопийцами стало меньше. , Вот все и закончилось. Вампиры мертвы. Мистер «плащ-с-капюшоном» безмолвно оглядывал теперь уже спокойную и пустынную улицу. В этом и была вся прелесть борьбы с вампирами. Когда их уничтожают, они взрываются, рассыпаясь на мельчайшие частички пыли, которую потом даже убирать не нужно.
Баффи улыбнулась незнакомцу:
– Спасибо. Но, кажется, мы еще не познакомились. Незнакомец кивнул головой, покрытой капюшоном.
– Мне нельзя здесь оставаться! – Он повернулся и исчез во тьме.
Баффи и Ксандр остались одни. Баффи вздохнула:
– Ну вот… Еще одна ночь в Хеллмуте.
Джойс Саммерс услышала звон ключей.
– Баффи? Это ты?
Конечно, это была Баффи, поскольку ключи были только у нее и у самой Джойс, которую волновало, в каком состоянии вернулась дочь. Ночной патруль – часть работы Баффи. Но все-таки периодически Джойс внимательно разглядывала свою дочь, чтобы убедить shy;ся, что с ней все в порядке. Джойс, словно на себе, чув shy;ствовала каждый синяк на теле дочери.
Раны у Баффи заживали на удивление быстро. В одиннадцать часов вечера у нее такой вид, как будто она только что боролась не на жизнь, а на смерть; но на следующее утро выглядит просто великолепно. Джойс знала, это не просто – быть Избранной. Или Истребительницей. Каждый раз при мысли об этом ее бросало в дрожь.
Как-то, посвятив Джойс в свою тайну, Джайлс и Баффи пытались объяснить ей ситуацию. Она поняла кое-что – по крайней мере, разумом. А вот сердцем? Это уже другой вопрос.
Только один человек в каждом поколении может быть Избранным, и именно ему суждено бороться с силами тьмы. Джойе понимала, что это большая честь. Но почему этим человеком должна быть ее дочь?
Переехать в новый город и начать свое дело доволь shy;но сложно. Не потому, что дела с галереей обстоят пло shy;хо. В Саннидейле присутствует что-то необъяснимое; какая-то дьявольская сила предоставляет людям море возможностей, включая покупку произведений искус shy;ства. Но для того чтобы организовать новое дело, тре shy;буется много времени. Уже в первый год, как только они сюда переехали, Джойс беспокоило, что она слиш shy;ком занята делами в галерее и мало времени уделяет дочери. Если бы все было иначе, она уже тогда бы за shy;подозрила неладное. Но Джойс узнала правду только после того, как Баффи убежала из дома. И теперь все, что ей оставалось, – это научиться принимать проис shy;ходящие события и постараться найти такой способ общения с дочерью, чтобы той никогда больше не за shy;хотелось сбежать.
– Баффи? – снова позвала она.
– Да, мам, – ответила дочь усталым голосом, еле-еле передвигая ноги в направлении кухни.
При виде Баффи Джойс прикусила нижнюю губу. Брюки порваны, от левого локтя до запястья – глубо shy;кая царапина. Белокурые волосы, казалось, трепал ве shy;тер, дуя с трех сторон сразу, а милое личико портили грязные пятна, два-три из которых, похоже, были за shy;пекшейся кровью. Джойс глубоко вздохнула и попы shy;талась изобразить на лице самую лучшую улыбку по shy;нимающей матери»
– Кошмарная ночь?
– Наихудшая, – согласилась Баффи и быстро взглянула на мать пронзительно-голубыми глазами, может быть понимая, что слишком уж разоткровенничалась. Потом пожала плечами: – Ну, конечно, я не была в безвыходном положении.
На самом деле Джойс не хотела знать никаких под shy;робностей. Когда дело касается дочери, ее воображе shy;ние и так становится слишком уж живым. Но все же им необходимо поговорить. И один из самых лучших способов общения – показать искреннюю заинтересо shy;ванность делами своего дорогого ребенка. Во всяком случае, во всех умных книгах об этом пишут. Джойс с трудом глотнула:
