— Нэнси! Что случилось?!! Что случилось?
Нэнси вылетела из ванны и замерла, с ужасом глядя на плещущуюся воду.
ТАМ ЧТО-ТО БЫЛО.
Слабый отголосок прошедшего сна вдруг достиг ее ушей.
Нэнсиииииииииииииииии………..
Дверь с грохотом распахнулась, и бледная испуганная Мардж выросла на пороге.
— Что с тобой? — дрожащим голосом спросила она.
— Ничего, мам. Все в порядке.
— Но ты кричала! Звала меня… — растерянно произнесла женщина.
— Да… Извини, что я напугала тебя. Просто… — Нэнси лихорадочно пыталась придумать сносное и более-менее правдоподобное объяснение случившемуся. — Просто я попыталась вылезти… и… Я уснула в ванной и чуть не утонула.
— Господи, — брови Мардж трагически шевельнулись, встав «домиком». — Ну я же говорила, говорила. Это же очень опасно. Ты ведь действительно могла утонуть!
ДА. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОГЛА УТОНУТЬ.
— Я знаю, мама. — Нэнси обняла мать, прижавшись к ней дрожащим телом. — Извини. Теперь все в порядке.
— Все в порядке? — Мардж внимательно посмотрела в глаза дочери. — Ты уверена?
— Да, мам, — девушка прикрыла глаза и, разжав объятия, облокотилась о раковину.
— Ну, хорошо, — женщина с тревогой наблюдала за дочерью. — Только знаешь, Нэнси, по-моему, тебе нужно поспать.
Нэнси вздохнула. Если бы она могла объяснить матери, что означает для нее сон… Но лучше не спорить. Лучше не спорить.
— Конечно, мама. Я сейчас лягу. Только надену пижаму…
Мардж удовлетворенно кивнула и, еще раз окинула дочь пытливым взглядом, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Нэнси вздохнула. Ловушка. Страшная ловушка. Стоит ей закрыть глаза, и она тут же засыпает. Сон подстерегает ее повсюду, а в нем… В нем скрывается непонятный человек с ножами на пальцах. Что ей делать? Должно быть какое-то спасение. Не бывает безвыходных ситуаций.
Девушка поправила халат и нагнулась, сунув руку в ванну, чтобы вынуть никелированную пробку.
ВОДА ОКАЗАЛАСЬ ХОЛОДНОЙ! И В НЕЙ ПЛАВАЛИ ОСТРЫЕ, ПОДТОЧЕННЫЕ ТЕПЛОМ КУСОЧКИ ЛЬДА!
Нэнси выдернула руку, с ужасом глядя на стекающие по пальцам капли.
Ты должна привыкнуть к этому. Пользуясь твоим сном, монстр может изменять реальность. Успокойся же, черт побери! Держи себя в руках, если хочешь остаться в живых! Держи себя в руках!
Девушка выпрямилась и сжала ладонями виски.
Стоп. Стоп, стоп. Не бойся. Вода сама по себе не может причинить тебе вреда. И вообще, НИЧТО не может причинить тебе вреда, пока ты не спишь.
А раз так, ты не должна засыпать. Вот и все. Очень просто. Не спать, пока не найдешь способ справиться с этим ублюдком.
И сколько же интересно, можно выдержать без сна? Трое суток? Пять? Семь? Месяц? А что потом? А потом ты свалишься и уснешь. Уснешь так, что НИКТО НЕ СМОЖЕТ РАЗБУДИТЬ ТЕБЯ. Да. И тогда… Тогда ты уже не проснешься. Никогда. Значит, нужно раскрыть секрет происхождения этих кошмаров и способ борьбы с ними до того, как тебя сморит сон.
Нэнси вздохнула и невесело усмехнулась. Гениальное решение, ничего не скажешь. Но другого все равно нет.
Девушка повернулась к аптечке и принялась рыться в ней. Под руку все время лезли пузырьки с таблетками, которые ее абсолютно не интересовали.
Анальгин… Аспирин… Черт, где же оно? Еще аспирин… Ага, нашла.
Нужный пузырек стоял в самом дальнем угле. Нэнси взяла его в руки и, повернув к себе разноцветную этикетку, прочла:
«Феномин»,[4] а чуть ниже, в скобках, мелкими буквами: «таблетки от сна».
Да, это было именно то, что она искала. Теперь у нее есть время. Непонятно, сколько она продержится, но это лучше, чем ничего.
Девушка опустила бутылочку в карман халата и вышла из ванной, погасив за собой свет.
А ледяная вода так и осталась плескаться, скрывая на самом дне зловещее нечто.
Четыре темных царапины. Следы стальных длинных когтей.
* * *
Это оказалось гораздо тяжелее, чем ей представлялось вначале. Правда, выпитая таблетка действительно разогнала сон, но Нэнси почувствовал себя ужасно разбитой, будто пришлось весь день таскать тяжести. Ныл ожог на руке, ломило спину, голова раскалывалась от боли. К двенадцати часам ночи ее вновь начала одолевать дремота.
Нэнси взяла в руки книгу и включила телевизор, вяло наблюдая за мелькающим на экране коновампирами.
Сейчас они казались просто идиотской фантазией маленького ребенка.
Глядя на перекошенные в истерическом крике лица героев, девушка почувствовала раздражение. Как глупы были эти люди. Они боялись чего-то, что имело ПЛОТЬ. Герои могли бы перебить вампиров. На худой конец, просто убежать. А как убежать от собственного сна? Как убить его? Вообще, как можно расправиться с тем, чего НЕТ на самом деле? Убить свою фантазию, воображение?..
Нэнси не заметила, как снова начала засыпать. Истошный выкрик очередной жертвы страшилищ из фильма разбудил ее.
Девушка резко открыла глаза и села. Ей показалось, что кроме визга она слышала еще что-то…
Нервы напряглись, обвивая тело тонкими нитями вновь нахлынувшего страха.
Тихий скребущий звук донесся со стороны окна.
КРИИИИИИИИИИИИ………….. СТУК. СТУК.
Кто-то царапал стекло.
Это сон? Я УЖЕ СПЛЮ?
Нэнси осторожно встала и медленно пошла к окну. Там… никого не было. Все еще не веря своим глазам, девушка приподняла раму, и в ту же секунду кто-то рванулся в оконный проем. Мелькнула красная спина.
ОН ЗДЕСЬ! ЗДЕСЬ!!!
Крик рванулся — к губам, но Нэнси сдержала его.
Перед ней, улыбаясь, стоял Глен.
— Кретин, — в сердцах сказала она. — Знаешь, у тебя шуточки становятся, как у Рода.
Глен усмехнулся и примирительно пробормотал:
— Эй, ну извини, если напугал. Просто я увидел свет в окне и подумал, может тебе тут скучно одной…
— Глен, сколько раз я просила не влезать в окно, а?
— Ну ладно, ладно. Я забыл.
Глен сунул руки в карманы джинсов и медленно прошелся по комнате. Потрепал за нос висящего над кроватью тряпичного клоуна, подобрал с подушки книгу, посмотрел на название: «Над пропастью во ржи», и, усмехнувшись, плюхнулся поверх одеяла, тут же уткнувшись в телевизор.
— Да ты совсем сдурел, — оглянувшись на дверь, прошипела Нэнси. — А если сейчас мать войдет? Она еще не спит, между прочим.
— Ну и что? — наигранно удивился Глен. — Скажу, зашел навестить больную соседку.
— Ты псих, Глен. Будь добр, освободи, пожалуйста, мою кровать.
Парень неохотно оторвался от телевизора, внимательно посмотрел на Нэнси и состроил недовольную гримасу.
