Внезапно всё вокруг замерцало ярким синим светом, словно её глаза залило краской. Пульсация стала просто оглушительной, и Кейт едва не упала на землю, которая ощутимо дрожала, словно рядом нёсся тяжёлый товарный состав. Девушка закрыла глаза, моля Бога, чтобы чудовищная какофония прекратилась.
Когда царящий вокруг хаос достиг своего апогея, и Кейт закричала от невыносимой боли в голове, всё внезапно закончилось. Настолько резко, будто щёлкнули выключателем. От наступившей мёртвой тишины в ушах звенело так, что она не слышала своего вопля, который угас только когда кончился запас воздуха в лёгких.
Некоторое время постояв без движения — словно стоило ей пошевелиться, и всё началось бы заново — она, наконец, открыла глаза. Синее мерцание исчезло без следа. Белоснежный фургон стоял всё там же, но Бена видно не было.
Только что это? Прямо на глазах начало темнеть. Лучезарное небо из голубого стало превращаться в серое — то же самое происходило и со всем остальным, что попадало в поле зрения. Начал стихать и ветер, из сильного превратившись в ленивый. Возникло такое чувство, будто мир постепенно замедлял своё существование, как медленно останавливающийся без электричества вентилятор. Кейт подумала, что у неё темнеет в глазах, но что-то ей подсказывало — это не так.
Вдали по шоссе пронеслись несколько машин — судя по мигающим красно-синим огням, полицейских — которые наверняка ехали к разрушенному отелю. Но они более не казались частью этого мира, находясь намного дальше, чем можно было предположить.
Тьма сгущалась. Свет совсем померк, и вот уже не видно ни шоссе, ни белоснежного фургона — лишь небольшую часть земли и невероятно тусклый клочок неба. Ветер полностью стих. Ярд за ярдов последние видимые части исчезали во тьме, которая неумолимо приближалась к оторопевшей Кейт. Девушка смотрела на это с нескрываемым ужасом и недоумением, не в силах понять, что происходит. Ей стало трудно дышать, словно воздуха стало намного меньше.
Последние несколько футов вокруг неё, которые ещё можно было рассмотреть, стремительно растворялись во всепоглощающем мраке. Она заворожено смотрела на то, как прямо у неё под ногами травянистая почва плавно растаяла. Теперь она стояла на чёрной пустоте. Посмотрев с надеждой вверх, Кейт успела заметить потухающее небо, а затем оказалась в полной темноте.
Она лихорадочно оглядывалась, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, какое-нибудь малейшее проявление жизни. Пускай это будет что угодно… даже Бен Ганнистон, ведь он, как-никак, всё же является частью нормального мира, а то место, где оказалась Кейт, не казалось ей нормальным — оно вообще не могло быть обычным миром, к которому все привыкли. Это какой-то ад, и представлен он вовсе не сборищем ужасных чудовищ и мертвецов, не адским пламенем и необозримыми пылающими землями. Нет, этого не было. Вокруг вообще НИЧЕГО не было, абсолютно. Она чувствовала, что закрывает и открывает глаза, но в обоих случаях не было никакой разницы — лишь бесконечная, как вселенная, тьма, без малейших проблесков света.
Девушка неуверенно сделала шаг, но это ничего не изменило. Внезапно весь ужас её положения буквально набросился на Кейт, словно хищный зверь: её ноги подкосились, и она упала на… На что?! Она лежала на животе на всё той же пустоте, но не проваливалась через неё, а именно находилась НА ней. Значит, здесь есть хотя бы земля, поверхность. Она ощущала под собой нечто чрезвычайно гладкое, как зеркало. Осторожно прикоснувшись к ЭТОМУ, Кейт ничего не почувствовала, несмотря на то, что чувства её не покинули — она дотронулась до своего тела, и ощущения были такими же, как всегда. Безумие холодной рукой погладило девушку по голове, как бы намекая на то, что пора его впустить. ЭТОГО не может происходить, ей снится! Она просто потеряла сознание, и ЭТО ей снится, а на самом деле она сейчас лежит в больнице.
Но всё было слишком реально, чтобы считаться просто видением.
Неожиданно она осознала, что замерзает. На ней практически не было одежды, спрятаться негде, а вокруг царила настоящая зима… только без снега и ветра. Холодный воздух был мёртв, он не двигался и с трудом проникал в лёгкие, отчего Кейт дышала так, словно её не отпускала астма. Она зарыдала, продолжая бессмысленно высматривать то, чего ЗДЕСЬ и быть не могло.
Ничего не менялось, да и не могло измениться. В этом месте никогда не происходили изменения, здесь всегда были одни законы, а точнее их не было вовсе, равновесие здесь никогда не нарушалось, потому что это была сама ВЕЧНОСТЬ, бесконечная дыра мироздания, которая никогда не могла быть хоть чем-то заполнена.
Звон в ушах у Кейт почти прекратился, но лучше от этого не стало, так как всё равно никаких звуков здесь не имелось. Равно как и запахов. Органы чувств стали бесполезны, поэтому девушке казалось, будто она парализована. Окончательно замерзая, она смотрела в никуда и очень хотела просто заснуть, закрыть глаза — хотя это и не важно — и заснуть, укрывшись от всего этого в своём сознании.
«Ты же знаешь, чем заканчиваются такие сны! — кричал её рассудок. — Ничем! ТЫ будешь смотреть их вечно, потому что уже никогда не проснёшься! Ты ведь не хочешь этого! Проснись, не вздумай засыпать!»
Но глаза слипались сами собой. Чтобы хоть как-то одолеть себя, Кейт попыталась встать, и в этот момент заметила что-то.
В сущности, ничего особенного она не увидела — просто две красные точки. В своём мире она бы и не обратила на них внимания, но здесь всё по-другому. Первым её побуждением было вскочить и броситься к ним, этим признакам ЖИЗНИ… если б не странное, но сильное ощущение, что никакой жизни в них нет.
Тем не менее, они двигались, странно покачиваясь… и приближаясь. Девушка вспомнила, что видела нечто подобное сегодня ночью, и у неё тогда возникло такое же ощущение, какое зашевелилось в груди и сейчас — за ней НАБЛЮДАЮТ. А это могло означать, что здесь она не одна, и не исключено, что это для неё ещё хуже.
Новая волна ужаса накатила на её разум, оттеснив на время всё остальное, и Кейт вскочила на ноги, снова едва не упав, так как сильно замёрзла. Но адреналин в крови заставлял действовать, и она побежала… неважно куда, лишь бы подальше от этих точек, которые всё больше напоминали ей ГЛАЗА.
Бежать в таких условиях оказалось настоящим сумасшествием — ты двигаешься, тело работает и устаёт, но никакого ощущения перемещения нет: ни обдувания ветром, ни шарканья туфель. Оглянувшись, Кейт увидела те же точки, но они не отставали, словно преследуя её. Не в силах это видеть, она отвернулась и попыталась ускорить бег, хотя уже начала задыхаться из-за недостатка воздуха.
