Оставшись одна, мадам Выпетовская схватила телефон и набрала номер Лики Сарычевой. Пшибышевский, конечно, мелкий жулик, но не совсем дурак, и в одном он, безусловно, прав: пожар надо тушить, и чем скорее, тем лучше. Пока его еще можно локализовать малыми силами. Когда он разгорится в полную силу, поздно будет искать огнетушитель. Если Лика Сарычева, с ее патологической глупостью и болтливостью, поднимет шум, последствия могут быть самыми катастрофическими. В сложном и тонком бизнесе, которым занималась Выпетовская, репутации создаются годами, а рушатся в считаные часы.
Надо ее перехватить…
Первым делом она набрала номер Ликиного мобильного. Но равнодушный механический голос сообщил, что абонент временно недоступен.
– Опять, разгильдяйка, батарейку не зарядила! – раздраженно прошипела мадам Выпетовская и набрала номер домашнего телефона Сарычевой.
На этот раз ей ответили короткие сигналы.
Номер был занят.
Он действительно был занят.
В эту самую минуту Лика Сарычева разговаривала с известной всему городу особой – Розой Туманян, женой крупного бизнесмена и владелицей популярного косметического салона.
Муж приобрел Розе салон в качестве подарка на последний день рождения – ее счета от косметологов достигли таких астрономических цифр, что собственный салон оказался бы большой экономией. Кроме того, он должен был развлечь Розу, занять ее свободное время и отвлечь от постоянной слежки за неверным мужем.
И Роза, действительно, очень увлеклась новой игрушкой. Теперь она практически все свое время проводила в салоне, соединяя приятное с полезным: занималась своей внешностью и в то же время чувствовала себя бизнес-леди.
– Розочка, – начала разговор Сарычева. – Ты сидишь? Если стоишь, то лучше сядь.
– Нет, я лежу, – отозвалась Роза. – Лежу в ванне. А в чем дело?
– Ты не поверишь! Это такой скандал! Я сначала сама не поверила, но теперь не сомневаюсь!
– Да в чем дело? – Роза поднесла телефон ближе к уху и чуть не уронила его в розовую ароматную пену.
– Выпетовская торгует фальшивками! Хуже чем фальшивками! Я купила у нее пару картин… для одной подруги, не буду называть ее имени, но, в общем, под видом Евлампия Творогова Выпетовская подсунула мне каких-то зачуханных голландцев! Ты представляешь себе мое возмущение? В общем, ничего у нее не покупай! Или, по крайней мере, очень тщательно проверяй!
Из трубки донеслось глухое бульканье – Роза от удивления с головой ушла под воду. Правда, телефон она удержала на поверхности – сработал инстинкт.
Выплюнув воду и сдув розовую пену с телефона, она снова поднесла трубку к щеке и протянула:
– Руста-амчик, милый, не хулигань! Мама рассердится!
– С кем это ты там разговариваешь? – заинтересовалась Лика.
– Ну это же мой померанский шпиц, Рустамчик! Ты разве его не видела? Правда же, он прелесть?
– Видела, видела! Прелесть, конечно, прелесть! Так ты поняла насчет Выпетовской?
– Это то-очно?
– Точнее не бывает! Рустамчику привет!
На этом Лика поспешно закончила разговор, потому что из кухни до нее донесся запах подгорающих булочек. Кажется, горничная снова забыла о своих прямых обязанностях.
Да и вообще, дело было сделано – то, что стало известно Розе Туманян, стало известно всему городу, потому что владелица косметического салона – это, можно сказать, частное информационное агентство.
Действительно, не успев распрощаться с Сарычевой и не вылезая из ванны, Роза тут же набрала номер своей заклятой приятельницы Варвары Тугоуховой.
Роза была знакома с Варварой столько лет… куда больше, чем ей давали по внешности. Одно время Варвара даже была замужем за теперешним мужем Розы… или наоборот, Роза была замужем за теперешним мужем Варвары… В общем, их связывали давние и тесные отношения, и Роза просто обязана была немедленно сообщить подруге волнующую новость.
Кроме того что Розе не терпелось поделиться горячей информацией, она только что приобрела у Выпетовской две картины и теперь чувствовала себя преданной, обманутой, униженной и оскорбленной. И очень хотела срочно убедиться, что не она одна попала в такую глупую ситуацию.
– Варенька, – начала Роза сладким голосом. – Ты уже отделала свой новый пентхаус?
– Заканчиваю, – отозвалась подруга несколько приглушенным голосом. – На следующей неделе всех соберу… уж тебя-то в первую очередь, не беспокойся…
– Да я и не беспокоюсь! Я в тебе никогда не сомневалась! Ведь мы с тобой подруги! Я совсем по другому поводу! Хотела кое-что тебе рассказать… это просто сенсация! Но ты, кажется, занята… так я перезвоню попозже!
– Нет-нет! – вскрикнула Варвара, испугавшись, что сенсация пройдет мимо и она узнает о ней не самой первой. – Ты что себе позволяешь! Тебе не нужна работа?
– Что? – удивленно переспросила Роза.
– Это я не тебе, Розочка! У меня массажист… Так в чем дело, я тебя внимательно слушаю!
– Ты ведь для этого пентхауса, кажется, недавно прикупила несколько картин?
– Ну да… а в чем, собственно, дело?
– Надеюсь, ты покупала их не у Выпетовской?
– А что такое? – На этот раз Варвара действительно заволновалась.
– Говорят, Выпетовская устроила целую фабрику по производству фальшивых передвижников! У нее на даче в Зеленогорске работают двадцать художников-негров…
– Негров? – удивленно переспросила Варвара. – Афроамериканцев или настоящих негров из Африки?
– Ну при чем здесь Африка! – раздраженно проговорила Роза, обиженная, что ее перебивают.
– Но ты же сама сказала про негров!
– Да это просто так говорят! Негры – это такое выражение! На самом деле это никакие не негры, а молодые художники, студенты Академии художеств! Они сидят на даче Выпетовской в ужасных условиях, как негры на плантациях, и круглые сутки подделывают передвижников! Картина в день! Или даже две! А Выпетовская сбывает все эти фальшивки по всему городу! И даже до Москвы добралась! Одного фальшивого Пшеницына продала… ты просто не поверишь, кому!
– Да что ты говоришь? – выдохнула Варвара. – Я тебя выгоню к чертовой матери!
– Что? – вскинулась Роза.
– Да это я не тебе, Розочка! Это я массажисту!
– Надеюсь, ты ничего у нее не покупала?
– Ничего… – Варвара тоскливо уставилась на «Пейзаж с коровой», который буквально на прошлой неделе приобрела у мадам Выпетовской. Некоторым утешением ей могло служить только то, что ее приятельница Василиса Курицына, жена крупного банкира, купила тогда же три картины русских передвижников. Нужно срочно позвонить Василисе, порадовать…
Машина выкатилась за ворота, проехала по дороге, пестрой змейкой извивающейся над долиной речки Теплой. Внизу, вдоль самой реки, промелькнули нарядные набережные, ухоженные разноцветные особняки отелей и вилл. Дорога свернула и вскоре превратилась в безликое европейское шоссе. Карловы Вары с их кукольным европейским очарованием остались позади.
