– Не «что», а «кто», – поправил ее папа и осторожно извлек из корзины забавного вислоухого щенка. – Вот уж Златка обрадуется!
Юный представитель собачьего племени, уютно устроившись в ладонях у Златкиного папы, смешно дергал носом, но не просыпался.
– Ты уверен, что это действительно хорошая идея? – поинтересовалась мама после того, как папа бережно отправил щенка на место. Положив руку на край корзины, она изо всех сил старалась придать своему голосу строгие нотки и в то же время поглядывала на лохматого симпатягу с нескрываемым умилением.
– Знаешь, в детстве я так хотел, чтобы у меня была собака… – изрек папа, – и нет ничего удивительного в том, что мечты могут передаваться из поколения в поколение!
Словно в подтверждение этих слов наконец-то пробудившийся обитатель корзины чихнул, приподнял голову, подвигал блестящим черным носом и лизнул мамину руку.
Солнечный луч просочился сквозь цветные стекла оконного витража и игриво пощекотал Златке ресницы.
Девочка приоткрыла глаза и, еще продолжая находиться во власти приятного сновидения, поняла, что оно обязательно сбудется. И самым удивительным казалось то, что это не было просто предположением или догадкой. Она просто точно знала, что все произойдет именно так, а не иначе.
Настроение было распрекрасным. Златка свесила ноги с тахты, зевнула и сладко потянулась. Вскочив, она подбежала к балкону и широко распахнула створки двери.
Золотым потоком солнечного света и разноголосым щебетанием птиц в комнату радостно хлынуло погожее утро никак не желающего сдавать своих позиций лета. Златка вышла на крохотный балкон и невольно спугнула примостившуюся на уголке перил стрекозу. Та взмахнула радужными крыльями и плавно спикировала вниз. Златка проследила за ее полетом и невольно залюбовалась великолепным видом раскинувшегося внизу старого парка.
В обрамленном шелковой травой зеркале небольшого, почти правильной овальной формы пруда отражалось насыщенно-голубое, без единого облачка, небо. Рядом с берегом то и дело вспыхивали серебряные искорки резвящихся рыбешек, гоняющих по поверхности воды резные дубовые листья. В сплетении нависших над берегом раскидистых ветвей кружились в беззаботном фантастическом танце пестрые мотыльки.
И только одно дерево, казалось, не желало участвовать в веселом празднике наступающего дня. Оно стояло чуть поодаль, прочно вонзив в землю мощные корни и угрожающе выставив во все стороны черные пальцы своих засохших ветвей. Его причудливо изогнутый ствол, покрытый толстой многолетней корой, обугленной почти по всей поверхности, зиял идеально ровной трещиной. Было похоже, что когда-то давно в него угодила молния и расколола его чуть ли не до самого основания, словно ударив ровнехонько по центру огненным мечом.
…Мечом… Мечом… Златка замерла, глядя на дерево. Но при чем тут меч? Такое странное ощущение! Будто она хочет о чем-то вспомнить… Нет! Бесполезное занятие! И вообще, ерунда какая-то! Просто что-то померещилось…
Златка вернулась в комнату, быстро оделась и выглянула в коридор. Снизу доносился какой-то шум и слышались голоса. Но на втором этаже было тихо. Златка торопливо умылась и заглянула на кухню. Лины там не оказалось. Не было ее и в кабинете. Златка спустилась по лестнице, остановилась в вестибюле и осмотрелась. Вокруг деловито сновали какие-то люди. Мимо, увлеченно о чем-то беседуя, прошли две симпатичные девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Одна несла ведро и швабру, другая – картонный ящик, до краев набитый хозяйственными принадлежностями.
Разговаривали двойняшки достаточно громко, и до Златки донеслись обрывки их оживленного диалога.
– Ну что, идем завтра на концерт?
– Само собой! А ты в курсе, что у Атаки скоро дебютный диск выходит?
– Ага, круто! Помнишь, у нее ведь вроде бы какие-то проблемы были? Что-то с рукой… То ли вывих, то ли перелом… Да, молодец Иволгина! Добилась все-таки своего!
Златка насторожилась. Атака… Иволгина… Что-то очень знакомое!
В это время позади, со стороны расположенного под лестницей подсобного помещения, раздался лязгающий металлический звук. От неожиданности Златка вздрогнула и обернулась. Молодой человек в очках с видимым усилием освобождал из-под залежей разного хлама старую стремянку. Немного отдышавшись, он бодро прошествовал мимо Златки и направился в один из залов. Златка немного подумала и решила пойти вслед за ним.
Войдя в зал, она сразу же увидела Лину. Та стояла к ней спиной и, глядя вверх, что-то объясняла уже знакомому Златке молодому человеку на стремянке. Очкарик, который успел забраться чуть ли не под самый потолок, с умным видом взирал то на Лину, то на стоящие внизу картины и в знак согласия кивал головой.
Златка подошла ближе и тоже взглянула на прислоненные к стене полотна: пейзажи, натюрморты, батальные сцены…
Большинство из них Златка уже видела раньше, когда помогала Лине отбирать экспонаты для выставки… Так, а тут у нас что? Ага, понятно, портреты: величественные мужчины в мундирах, ослепительно красивые дамы с замысловатыми прическами, девочка в белом платье… Взгляд скользнул к следующей картине и тут же непроизвольно вернулся назад.
…Девочка лет десяти в нарядном белом платье с многочисленными оборками, бантиками, кружевами и в таких же забавных штанишках… Ее вполне можно было бы сравнить с дорогой куклой, если бы не удивительно живое выражение огромных карих глаз… Талантливый живописец создал истинный шедевр! Взгляд девочки излучал столько трепетной радости, обаяния и неистощимой жизненной силы! И Златка вновь испытала странное и необъяснимое чувство, похожее на ускользающее от нее призрачное воспоминание. Но беспокоил ее сейчас даже не сам факт того, что ей никак не удается выудить это неуловимое воспоминание из глубин памяти. Больше всего, пожалуй, ее поражало то, что она не имеет ни малейшего представления о том, что же конкретно ей так хочется вспомнить. Никаких подходящих ассоциаций, никаких реальных зацепок!
– Вот и наша спящая красавица! А я уже собиралась тебя будить! – вывел Златку из состояния задумчивости веселый голос Лины, которая, заметив Златку, тут же подошла к ней и обняла за плечи. – Ты знаешь, а мне даже нравится твоя спортивная методика: в полночь совершать пробежку, а потом сладко дрыхнуть почти до обеда!
– Пробежку? – повторила Златка, но на этот раз память, видимо, все-таки решила над ней сжалиться, и она отчетливо вспомнила ночную сцену на крыльце, хотя и не могла сейчас объяснить себе, как она там вообще оказалась. – Ах да, точно… Сама не знаю, что со мной случилось… Раз! – и уснула… Ой, а на поезд мы не опоздаем?
