— А этот красавчик, между прочим, по какому праву среди нас оказался?! Почему мне не известно, что в твоей группе — пополнение?
— Так ведь и ты мне о своих последних новичках не докладываешься, — хмыкнул Роман, бросая взгляд на Мартинику. — А ваша группа и так больше, чем моя. Что мне оставалось делать?
— Так вот в чем дело! — Георгий вздохнул с облегчением, но затем в его глазах снова промелькнула неуверенность. — Мог бы вообще-то и меня спросить, что у нас за новичок и откуда.
— А я бы и спросил, только сперва решил подстраховаться.
— И зря. Потому что на самом деле она не вампир.
— В самом деле? — теперь растерянным выглядел Роман. Вперив в Мартинику внимательный взгляд, он достал из кармана маленькое круглое зеркальце и направил его на девушку, стараясь поймать в него ее отражение. Судя по его удивленному чертыханию, это удалось ему почти сразу.
— Убедился? — почти ласковым голосом поинтересовался Георгий.
— В жизни бы не подумал, — недоуменно забормотал Роман, убирая зеркальце на место. — И с каких же это пор ты для слежки за мной используешь людей?
— А об этом я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, — пообещал Георгий, подходя к Марти. — А сейчас лучше возвращайся домой и начинай обзванивать свою группу. На предмет выяснения их алиби.
— Сам ты, конечно, тоже сейчас этим займешься? — уже не так едко усмехнулся Роман.
— Я уже это сделал. А потом мы будем искать, не приехал ли в Питер кто-нибудь из диких вампиров.
— А в свободное время ловить маньяков. Или кто там за городом расчлененку устроил?
— Ну да, ты очень догадливый.
— Взаимно.
Марти показалось, что недавние противники сейчас начнут церемонно раскланиваться друг с другом. Но они лишь обменялись вежливыми кивками и ядовитыми взглядами. После этого оба старших вампира вспомнили и о своих подопечных.
— Миша, уходим, пока сюда народ не сбежался на наши вопли, — позвал Роман. Георгий молча взял Марти за руку и, не оглядываясь, пошел вместе с ней к сберкассе. Мишель и Роман ушли в другую сторону.
— Что, испугалась? — спросил Георгий у своей спутницы, когда они оказались на освещенной улице.
— Так, немного, — глядя себе под ноги, ответила девушка. — Те два типа, на которых ваши… коллеги охотились… По мне, так они гораздо страшнее вампиров.
— Это точно, — согласился с ней ее спутник. — Но вообще-то, люди-охотники правильно сделали, когда приказали оставлять таких в живых. Роману и его подчиненным только дай волю: сначала будут бандитов убивать, а потом быстро переключатся на всех остальных.
— А ваши подчиненные не такие? — не утерпела Марти.
— Мои — нет, — жестко ответил Георгий. — Потому что я не беру в свою группу кого попало.
В вампирской квартире стояла обычная для вечернего времени суета: все жильцы, кроме Александры, собирались на работу — то есть, другими словами, носились по комнатам, разыскивая куда-то засунутые ключи, ручки и косметические принадлежности Милены и обвиняя друг друга в их пропаже. Кроме того, у них в гостях оказался программист Юлий, первым выбежавший навстречу вернувшимся Марти и Георгию. Усталый и еще более недовольный, чем обычно, вид главного вампира заставил всех всполошиться еще сильнее.
— Я так понимаю, сегодня мне тоже придется на работу опаздывать? — раздосадованно спросила Милена, умудряющаяся каким-то непостижимым образом красить губы на ощупь, без зеркала.
— Совершенно верно. Утешайся, что не тебе одной, — тоном, не допускающим возражений, проговорил Георгий.
Бормоча себе под нос что-то ругательное, Милена прошла в кухню и уселась за стол, закинув ногу на ногу и всем своим видом показывая, что делает Георгию огромное одолжение. Дмитрий, Вячеслав с Александрой и Юлий отнеслись к его словам более серьезно: бросая на главного вампира обеспокоенные взгляды, они поспешно разместившись вокруг кухонного стола. Марти пристроилась рядом с Миленой, догадываясь, что сейчас ей придется отчитываться о своей «шпионской деятельности».
— Ну что? — Юлий по своему обыкновению нетерпеливо заерзал на месте, уставившись на главного вампира какими-то особенно требовательным взглядом.
К счастью для него, на этот раз Георгий решил обойтись без длинных вступлений, сообщив о результатах своего «расследования» всего одной фразой:
— Не нервничай, Юлий. Роман и его группа к преступлениям не причастны.
— Так я могу сказать: «Что я говорила!»? — делая невинные глаза, поинтересовалась у него Милена.
— Если ты совсем не в состоянии без этого обойтись, то можешь, — милостиво кивнул Георгий, слегка улыбнувшись, но затем снова принимая встревоженный вид. — Все равно мы были обязаны это проверить.
— А я с самого начала был уверен, что Роман не при чем, — глядя в пол, пробурчал Юлий и, чуть помедлив, спросил. — Вы его там видели, да?
— Видел, — кивнул Георгий. — В компании нового подопечного, Мишеля. Знаешь такого?
— Мишку, что ли? — удивился Юлий. — Как не знать, он уже полгода за Романом бегает, просит, чтобы тот его укусил! Теперь, значит, допросился?
— Ага, — подтвердил Георгий, и Юлий презрительно поморщился.
— Ладно, это все замечательно, но что нам теперь делать? — прервал их разговор Вячеслав.
— Лично я теперь иду на работу, — Милена встала из-за стола и решительно прошла мимо стоящего у двери Георгия.
— Может, все-таки дослушаешь меня до конца? — крикнул тот в темноту прихожей. — Раз Роман и его ребята ничего не делали, это может быть провокация людей. Ты понимаешь, какие у нас из-за этого могут быть неприятности?
— Понимаю, — откликнулась из прихожей молодая женщина. — А ты всерьез думаешь, что если я опоздаю на работу, этих неприятностей у нас будет меньше?
— Мила, не остри. Я говорю серьезно. На нас действительно могут напасть, как в прошлый раз…
Вместо ответа из прихожей раздался невероятный по силе грохот, в следующую секунду заглушенный еще более громким визгом Милены.
Марти не успела заметить, каким образом они с Александрой оказалась в самом дальнем кухонном углу, отгороженные от остального мира опрокинутым на бок столом. Кажется, их толкнул туда Вячеслав, а столом прикрыл Георгий, попытавшийся также запихнуть туда и сопротивляющегося полукровку-Юлия. Но это ему, надо полагать, не удалось, потому что в прихожую они выскочили все втроем, сразу после бросившегося туда первым Дмитрия. Хотя возможно, все было как-то по-другому, потому что уследить за всем этим Марти просто не смогла: для того, чтобы перевернуть стол и выбежать из кухни, мужчинам понадобилась всего пара секунд. И о том, что после этого творилось в прихожей, она тоже могла только догадываться — волна непрерывного грохота и криков, сквозь которые прорвалось несколько подозрительно напоминающих выстрелы хлопков, заставила ее сжаться в комок, зажмуриться и заткнуть уши. Но не надолго, так как вцепившаяся в нее Александра внезапно вскочила на ноги, неуклюже перевалилась через стол и рванулась к захлопнувшейся кухонной двери, распахнув ее настежь. Марти, собравшаяся было бежать за ней, вновь невольно зажмурилась — на этот раз от заливавшего прихожую необычайно яркого зеленоватого света. Но всего лишь на мгновение. А потом к непрекращающимся крикам прибавился пронзительный вопль Александры, и она, вместе с набросившимся на нее мужчиной, ввалилась обратно в кухню, сбив с ног подскочившую к двери Мартинику. Этого мужчину тут же схватил Вячеслав, на котором уже висели еще два ворвавшихся в квартиру незнакомца. Один из них держал в руке горящую кварцевую лампу — из тех, под которыми загорают зимой, при отсутствии южного солнца. Вячеслав стряхнул с себя обоих противников, и человек с лампой отлетел точно в руки к подбежавшему на помощь Георгию.
