— Не прикасайся к ней, — сказал Аверин.
— Это ещё почему?
— Не стоит, поверь мне.
Женя нехотя отступила в сторону.
Светлана стёрла со щёк слёзы, прошептала:
— На этом корабле все что-то потеряли. Это именно Оно устроило всё так. И, скорее всего, Оно нехорошее. Ему что-то нужно от нас, а потому Оно не отпустит.
— Нужно сказать Титову, чтобы немедленно поворачивал корабль назад! — Женя ринулась к люку, но Аверин удержал её за руку. — Что ещё?! Если всё обстоит действительно так, как ты рассказал, то это и впрямь чертовщина!
Аверин качнул головой.
— Только что ты в неё не верила.
Женя попыталась вырваться. Не вышло — Аверин держал крепко.
— Отпусти меня! Вы все больные! Неужели не понятно, что это всё из-за корабля?! Он задался какой-то, одной ему известной целью, и кто знает, зачем ему нужны все мы!
Аверин улыбнулся.
— Это вовсе не корабль. Это — Тьма. А горизонт — именно там, — и Аверин повторил недавний жест Светланы.
Девочка всхлипнула.
— Мячик сказал, что Оно захватило его сородичей. Они пытались его спасти, но ничего не вышло. И теперь он тоже хочет очутиться там. Только у него нет сил «плыть», потому он послал меня.
— Но что ты можешь сделать? — в отчаянии спросила Женя. — Ведь ты же…
Аверин дёрнул Женю за руку, так что та прикусила язык.
Светлана утвердительно качнула головой.
— Да, я калека с рождения. Я никогда в жизни не видела свет. Возможно, и Оно тоже не видело. Но Мячик научил различать цвета. И сейчас я вижу вовсе не Юпитер. Я вижу красную Звезду, какую до этого видел Яська.
Аверин машинально разжал пальцы. Женя вырвалась и поскорее отскочила прочь.
— Что тут происходит? — В кают-компанию протиснулся Титов. — Что вы хотите от девочки?
Женя сверкнула глазами.
— Нам нужно разворачиваться! Немедленно!
— Это невозможно, — сухо ответил Титов, смотря на вздрагивающую Светлану. — Дорогая, о чём они расспрашивали тебя?
Женя топнула ногой.
— Не игнорируйте меня! Я такой же член экипажа, как и все остальные! И у меня есть собственное мнение!
Титов резко обернулся. Женя попятилась, не выдержав его испепеляющего взора. Титов прошипел:
— Вы несёте ахинею. Очнитесь, вы же доктор. Не нужно закатывать сцен, тем более, перед лицом ребёнка.
Женя виновато покосилась на раскачивающуюся из стороны в сторону Светлану.
Титов встряхнул Женю за плечи.
— В данный момент, мы находимся, в так называемой, точке невозврата. Даже если мы прямо сейчас начнём программный разворот — это ни к чему не приведет.
— Почему? — машинально спросила Женя.
— Да потому что мы просто не успеем погасить скорость. Торможение рассчитано вплоть до орбиты Юпитера.
— А если увеличить эту, как вы её называете… Тягу?! — не унималась Женя.
— Это всех нас убьет, — прошептал Титов в Женино ухо, стараясь, чтобы Светлана не услышала его мрачных слов.
Женя поникла. Обхватила плечи руками. Замотала головой, отказываясь верить в услышанное.
— Нет, так не может быть. Это неправда! Вы просто не хотите поворачивать обратно, потому что, в этом случае, ваша миссия закончится провалом!
— Евгения, вы сами отмахиваетесь от истины. Она — перед вами, а вы же идёте на поводу у собственных эмоций. Кстати! — Титов оглядел всех по очереди. — Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Что вам было нужно от девочки?
Ответом явилась тишина. Тогда Титов обратился непосредственно к Светлане:
— Дорогая, чего добивались от тебя эти люди?
Девочка вздрогнула. Собралась с духом и соврала:
— Ничего. Я просто вспомнила погибших родителей, а они пытались меня подбодрить. Вот.
Титов прищурился. Гляну исподлобья на Аверина. Улыбнулся.
— Что ж, хорошо. Тогда что так сильно встревожило Евгению? — Титов повернулся к в усмерть испуганной Жене.
Та поспешила потупить взор.
— Я жду, — сухо сказал Титов. — Я стал свидетелем самой настоящей истерики. Никто не покинет этот отсек, пока я не услышу ответа.
— Она просто боится лететь, неужели не ясно? — Аверин шагнул к выходу. — Вам самому не страшно? Только отвечайте честно.
Титов напрягся.
— Эта миссия направлена в космос для обретения знаний. Она создавалась с целью обретения истины. Хм… А кто вам сказал, что эта истина должна быть радужной и пленительной? Страшно ли мне? Да, страшно. Но, в большей степени, я страшусь не того, что ждёт на Европе, а того, что происходит здесь и сейчас, — Титов вновь шагнул к трясущейся Светлане. — Светлана, я тебя прошу — не приказываю, прошу — пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Ответишь?
Светлана робко кивнула.
Титов уже собирался заговорить, но девочка его опередила:
— Малыш просто хочет разобраться в себе. Он безопасен для нас. Зло — впереди. Внутри же нас, лишь то, что мы сами впустили, — Светлана отстранилась. — Я «вижу» внутри вас чёрное семя. Пока оно не проросло… но вам нужно быть осторожным.
Титов попятился. Уткнулся спиной в Аверина, прислонился руками к собственной груди.
— Но как? — прошептал он. — Откуда?
— Оно едет из дома. Это подарок щедрой Селены.
Титов закачался.
— Откуда ты знаешь про «артефакты»?
— Я много чего вижу в голове, — прошептала Светлана. — Но и много чего не понимаю. Нужно лететь до конца, только в этом случае, нам откроется часть истины. Почему всё так, а не иначе.
— Что за артефакты? — спросил Аверин.
Титов монотонно произнёс, мысленно пребывая где-то далеко:
— Двадцать четвёртого июля тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года «Апполон-11» спустил на землю груз. То, что астронавты добыли на оборотной стороне Луны. Это шокировало многих. И ужаснуло.
ЮПИТЕР.
За иллюминатором клубились бесконечные облака. Они были сизо-оранжевого цвета, отчего походили на языки умиротворённого пламени. Дыбились рыжие протуберанцы. Мерно оседали косматые всполохи. Чуть в стороне вращалась бесконечная спираль Большого красного пятна. Соседние «джеты» разгоняли его периферию, однако чем ближе к центу, тем спокойнее и умиротворённее выглядело насыщенное аммиаком вещество.
Вспыхнула фиолетовая вспышка, заставив Женю невольно податься прочь от стекла.
— Гроза… — задумчиво произнёс Малыш. — Она несоизмерима с тем, что мы привыкли видеть на Земле. Однако если учесть размеры Юпитера, то ничего экстраординарного не произошло.
— А как же дождь? — разочарованно вздохнула Светлана. — Без него гроза — бессмысленна.
— Дождь обязательно будет.
