Когда он затормозил перед торговым центром, я не удержалась от шпильки:
- Решил пробежаться по магазинам? Вот уж занятие по тебе!
- Я заехал сюда из-за тебя, моё сердце. Ты ведь жаловалась, что заведения, в которых мы были до сих пор, тебя не устраивают. Но, боюсь, в том, что на тебе надето, я не могу представить тебя в приличном обществе.
- Стало быть, себя ты к приличному обществу не причисляешь – если до сих пор мирился с тем, что на мне надето. Что ж, это делает тебе честь.
- Умные обдумывают свои мысли, глупые их провозглашают. Слушая тебя, моя дорогая, с этим трудно не согласиться.
Мгновенно оказавшись возле дверцы с моей стороны, он вытащил меня из машины, с такой силой сдавив плечо, что я чуть не вскрикнула. Мои насмешки его, по всей видимости, разозлили, но я на этом не успокоилась. Потёрла онемевшую руку и с издёвкой бросила ему в спину:
- Да ты, кажется, спешишь! Неужели тебя в самом деле кто-то ждёт?
Полуобернувшись, он состроил снисходительную гримасу.
- Не то слово, моя радость.
Наряд мы выбрали быстро, и, должна признать, по сравнению с ним, моя одежда действительно выглядела не лучшим образом. Доминик окинул меня оценивающим взглядом.
- Сойдёт.
Сам он был одет в лучших традициях Арента – во всё чёрное. Передразнивая, я так же оценивающе оглядела его.
- И ты смотришься неплохо.
- Знаю,- отмахнулся он.
- Пепельный цвет кожи очень хорошо сочетается с чёрным,- ехидно добавила я.
Доминик сверкнул острыми зубами в улыбке.
- Мне, к сожалению, не довелось совершить бодрящую утреннюю прогулку по колено в грязи, которая так способствует улучшению цвета лица.
- В следующий раз можешь ко мне присоединиться.
- Вы такая красивая пара,- проворковала подошедшая женщина-консультант.- И так друг другу подходите!
- Тебе следует проверить зрение, моя милая,- отрезал Доминик.
- Не обращайте внимания,- прощебетала я остолбеневшей женщине.- Парень нервничает. Это наш первый совместный выход.
- Будь я на вашем месте, он бы, скорее всего, стал и последним,- с лёгким сочувствием выдохнула она.
Доминик повернулся от двери, в глазах мелькнуло хищное выражение.
- В этом можешь не сомневаться, моя прелесть,- и, переведя взгляд на меня, кивнул в сторону улицы.- Или собираешься здесь заночевать?
"Приличное общество", ради которого Доминик так постарался меня нарядить, собралось в большом загородном доме. Доминика здесь в самом деле ожидали – горничная сразу провела нас в просторный зал, где полным ходом шла вечеринка. Музыка, буфет со всевозможной едой, подносы с бокалами шампанского, и множество гостей. Доминик, разумеется, тут же исчез, и я осталась одна посреди разряженной толпы, в которой никого не знала. Меня охватило неодолимое желание выкинуть что-нибудь скандальное, отыграться за все пренебрежение, которое он бросал мне в лицо с нашей первой встречи. Подойдя к уставленной напитками стойке, я единым духом опрокинула в себя бокал шампанского и уже поднесла ко рту второй, как вдруг в противоположном конце зала заметила Доминика. Он махнул кому-то из гостей, кивнул в знак приветствия другому, и тут откуда-то выпорхнула белокурая девица в ярко-зелёном платье и, с разбегу кинувшись на шею вампира, впилась страстным поцелуем в его губы. Я поперхнулась шампанским и вросла в паркет. Получалось, у Доминика была возлюбленная?.. Если это чудовище вообще способно на подобного рода эмоции… Но как же тогда он должен ненавидеть Арента, чтобы, несмотря ни на что, решиться обратить меня, а не её. И неужели она знает, кто он на самом деле? Быстро осушив второй бокал, я сдёрнула с подноса третий и направилась к Доминику и его пассии. Она что-то щебетала, прижимаясь к его груди. Я злорадно ухмыльнулась, ускорила шаг… и со всего маху врезалась в невесть откуда возникшего передо мной парня, облив его шампанским с головы до ног. Сильно смутившись, я попыталась стряхнуть шампанское с его пиджака. Парень рассмеялся.
- Может, лучше это сделать… не рукой?
Он протянул мне платок и опять засмеялся, когда я попыталась возобновить чистку его костюма:
- Это для тебя. Меня он уже не спасёт.
- Мне очень жаль,- искренне проговорила я.
- Пустяки! Это всего лишь алкоголь.
Я наконец подняла глаза с пиджака на его владельца. Им оказался парень лет двадцати пяти с тёмно-русыми волосами, большими синими глазами и приятным улыбающимся лицом.
- Меня зовут Винсент,- представился он.- Друг Лив. Тебя я раньше не видел. Наверное, ты знаешь Лив не так давно?
- Вообще её не знаю,- возразила я.
- Серьёзно? Лив устраивает эту вечеринку. Я думал, она тебя пригласила. Ты здесь одна, без сопровождения?
- Почему без сопровождения? Может, ты знаком с Домиником?
Глаза Винсента округлились.
- Доминик ведь встречается с Лив…
Я покосилась в дальний конец зала. Тот, о ком мы говорили, оставался на прежнем месте в прежней компании. Винсент собирался сказать что-то ещё, но я уже повернулась к нему спиной и направилась в сторону Доминика. Белокурая девица висела на его шее, точно к ней приросла. Я зашла сбоку и, усилием воли преодолев отвращение, чмокнула вампира в щёку.
- Вот ты где, милый. Я уже думала, что потеряла тебя.
Лицо девицы приняло зеленоватый оттенок – как раз под цвет платью, но Доминик и ухом не повёл.
- Ты знаешь, что это не так просто, мой ангел,- и, елейно улыбаясь, обратился к девице:
- Ливия, дорогая, познакомься с моей кузиной.
Я звонко расхохоталась и сложила на груди руки.
- С твоей кузиной? С каких пор я стала тебе кузиной, друг мой? И что делает эта раскрашенная кукла у тебя на шее, словно на ней родилась и там же собирается умереть? Потом опять будешь говорить, что ты здесь ни при чём, что они вешаются на тебя сами? Может, мне теперь вообще от тебя не отходить?
Лицо Доминика дёрнулось, в светящихся глазах запрыгали искры, но это была совсем не ярость. Я с досадой осознала, что он едва сдерживается от смеха. А Ливия, внезапно обретя дар речи, даже отлепилась от его груди.
- Раскрашенная кукла?- взвизгнула она.- По сравнению с кем? Это тебя можно принять за привидение!
- Возможно,- согласилась я.- Последняя неделя выдалась нелёгкой. Переезд, бесконечные коробки, выбор мебели… Подожди…
Переведя взгляд на Доминика, я укоризненно покачала головой.
- Она что же, не знает, что мы живём вместе?
Выражение лица Доминика приводило меня в бешенство, но на Ливию было жалко смотреть. Её лицо с бледно-зелёного стало серым, почти как у Доминика, в глазах заблестели слёзы. Она беспомощно повернулась к вампиру. Доминик, даже не пытаясь скрыть, что представление его забавляет, невозмутимо дёрнул плечом:
- Что с тобой, милая? Я ведь сказал, это – моя кузина. Которая плохо переносит алкоголь. Сколько бокалов попало по назначению, прежде чем ты промахнулась с очередным, моё сокровище?
- Как долго уже ты морочишь голову этой несчастной, зная, что обречён на вечность со мной, кузен?- в тон ему ответила я.
Шутка могла бы продолжаться, если бы внезапно обретшая голос Ливия не положила ей конец самым глупым образом. Обвив руками шею Доминика, она с доверчивостью кролика к удаву заглянула ему в глаза и с нежностью прошептала:
- Я верю тебе, любимый.
Шумно выдохнув, я состроила гримасу.
- А тебе лучше пойти проспаться,- объявила она мне.- Не будь ты его кузиной, я бы немедля вышвырнула тебя из моего дома.
- Не стоит сдерживать эмоций… Лив, кажется? Можешь меня вышвырнуть – я здесь всё равно без приглашения. Но боюсь, твой "любимый" немедля отправиться за мной следом.
Ливия теснее прижалась к вампиру.
- Напрасно стараешься.
- Лив, Лив,- усмехнулась я.- Ты плохо знаешь Доминика, мой ангел, иначе была бы мне благодарна…- и подпрыгнула от неожиданности, когда на плечо легла чья-то рука. Рядом стоял Винсент.
