— Это будет так весело! — Келли схватила меня за руки и закружила. — Жди меня в парке в конце моей улицы в девять часов. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Она была так близко, что я почти чувствовал биение ее сердца. Я отпрянул — у меня закружилась голова и зачесались челюсти. Мне пришлось отвернуться, потому что клыки удлинились. Понадобится пять глубоких вдохов, чтобы они вернулись в нормальное состояние.
— Ты в порядке? — Она положила руку мне на плечо.
Я изобразил улыбку и снова повернулся к ней:
— Просто немного волнуюсь из-за сегодняшнего вечера.
— Ладно.
Пока мы шли обратно, она что-то напевала.
Я провел языком по зубам. Я действительно волновался. Но волнение было похоже на страсть, а еще со времен встречи с Катериной я помнил, что ни к чему хорошему страсть не приводит.
В сумерках я добрался до дома и обнаружил сидящую на диване Лекси — руки сложены на груди, нога нетерпеливо постукивает по полу. Больше всего она походила на сердитую наседку. Хьюго и Перси, по-кошачьи вытянувшись, лежали на кушетках в другом углу комнаты. Я с большим облегчением отметил, что Бакстона нигде не было. Интересно, сколько времени они меня ждали?
— Вижу, ты решил вернуться. — Лекси хмурилась.
— Да, — согласился я, пряча улыбку.
— И что-то изменилось, — добавила она. Понюхала воздух и свела брови. — Ты не ел. Молодец.
— Привет, — поздоровался я с Хьюго и Перси, не обращая внимания на пристальный взгляд Лекси. Они удивленно посмотрели на меня. Раньше я никогда не делал попыток с ними заговорить.
— Привет, — буркнул Перси, а Хьюго только таращил на меня глаза.
Лекси продолжала изучать меня, уперев руки в бока:
— Рассказывай, Стефан. В этом доме ни у кого нет секретов друг от друга.
— У меня есть план спасения Дамона, — я сам поразился тому, насколько легкомысленно это прозвучало.
— Это же чудесно! — Лекси захлопала в ладоши. — И что же ты собираешься делать?
— Ну, первая часть плана — свидание, — признался я.
— Свидание? — Лекси подняла брови. — С кем?
Я прочистил горло:
— С дочерью Галлахера, Келли.
— У тебя свидание с человеком?! — поразился Перси одновременно с тем, как Лекси выпалила:
— У тебя свидание с Келли Галлахер?!
Я поднял руки, защищаясь:
— Она попросила меня показать ей город сегодня вечером. А во время прогулки я вытяну из нее информацию о Дамоне. Я не могу подчинить ее из-за вербены, но есть и другие способы заставить женщину говорить.
Перси и Хьюго переглянулись. На лицах у них был написан протест.
— На твоем месте я бы этого не делал, — сказал Хьюго. Я удивился. Я не слышал, как он разговаривает, с той самой ночи, как они меня нашли.
— Согласен. Тебе захочется или убить ее, или поцеловать, а ни один из этих вариантов не кончится ничем хорошим, — сказал Перси. Странно было слышать такие слова от хрупкого мальчика с полудетским лицом.
— Они правы, — настойчиво сказала Лекси, — и им тяжело далось это знание. Кто знает, как ты будешь вести себя наедине с этой девушкой, не говоря уж о том, как будет вести себя она. Ты видел ее дом… ее оружие. Я боюсь…
— Да-да. Я слишком молод, я не могу контролировать свои порывы, и я обязательно совершу ошибку, — нетерпеливо прервал я.
Лекси встала и посмотрела на меня:
— Да, все это правда. Ты сильный, но я боюсь, что эмоции возьмут над тобой верх.
— Не возьмут, — возразил я. — Я погуляю с ней, чтобы выяснить, не знает ли она чего-нибудь о Дамоне. Если я хочу спасти его — мирным путем — она — лучший вариант.
Лекси выпятила подбородок, но потом только вздохнула:
— Будь осторожен.
— Ты не можешь идти на свидание в таком виде. — Хьюго тяжело поднялся с кушетки. — Перси, подбери ему что-нибудь посимпатичнее из одежды.
Перси кинул на Лекси умоляющий взгляд. Она скрестила руки:
— Что такое? Ты все слышал?
Перси соскользнул с кушетки и пошел наверх.
— Если ты идешь гулять с леди, ты должен хорошо выглядеть, — резко пояснил Хьюго. — Лекси, тебе нужно сходить с ним за покупками.
— Хорошо. Стефан, идем завтра вечером.
— С чего ты вдруг стал таким заботливым? — подозрительно спросил я у Хьюго.
Хьюго показал в улыбке заостренные зубы:
— Если ты спасешь Дамона с помощью человека, нам не придется вмешиваться. Марш одеваться!
Я закатил глаза, но пошел наверх вслед за Перси. Он протянул мне белую рубашку и черные брюки.
Мне вдруг захотелось новенькой одежды и помады, чтобы зачесать волосы назад. Но я тут же напомнил себе о том, о чем говорила Лекси: сейчас мне нужно получше узнать Келли Галлахер и выяснить у нее слабые места Патрика Галлахера.
Но хотя я продолжал утверждать, что Дамон — единственная причина, по которой я иду на свидание, я не мог не помнить о том, как закружилась моя голова, когда Келли поцеловала меня в щеку.
Я расправил манжеты аккуратно отглаженной рубашки и застегнул куртку. Начищенные бронзовые пуговицы сверкнули в свете фонаря, когда я свернул на Лорел-стрит.
Я потер лицо, чтобы убедиться, что на губах не осталось крови. Перед вечерним свиданием с Келли я наведался к барменше из «Дамочек», чтобы немного утолить голод. Кровь у нее была сладкая, как мед. Как только теплая жидкость коснулась языка, все чувства обострились, а мир вокруг стал четче.
Звенели цикады, я чувствовал запах роз, но желудок не сжимался от голода. Я был готов к свиданию. В парке в конце улицы росли магнолии и старые вязы, а в центре был мраморный фонтан, украшенный фигурой обнаженной женщины. Сквозь журчание фонтана я слышал стук человеческого сердца.
— Эй! — позвал я.
— Стефан! — Келли выступила из-за каменного ангелочка в слабое пятно газового света. Рыжие волосы, горящие в мерцающем освещении, свободно рассыпались по плечам. На ней было простое кремовое платье с кружевным корсажем; узкие бедра драпировала юбка в оборках.
Кровь быстрее побежала по моим жилам.
— Что? — Келли покраснела, заметив мой взгляд.
— Ты выглядишь… ну… как девушка.
Она была прекрасна.
— Здорово, спасибо. — Келли закатила глаза и ткнула меня в плечо. — Ты просто привык видеть меня в рабочей одежде. Но ты тоже хорошо выглядишь.
Я прочистил горло и оттянул воротничок. Одежда внезапно стала неудобной, а ночной воздух перестал проникать в легкие. На мгновение я подумал, что реагирую таким образом на какое-то вещество в крови барменши.
— Спасибо, — вежливо сказал я.
— Стефан? — Келли приподняла руку.
