— Она здесь, наша заблудшая овечка. Возьмите свечу, там довольно темно.
Менестрес приняла простой подсвечник с одной единственной свечой, хотя и без нее видела все великолепно, и вошла в каменную келью, по сравнению с которой те, что наверху — просто рай земной.
Она тотчас увидела девочку поразительно похожую на Милену: те же черты лица, тот же цвет глаз и волос. Нет, некоторые отличия все же были, но они лишь подчеркивали общее сходство. Сомнений не оставалось, перед ней Селена.
Сама девочка никак не отреагировала на их появление, как сидела, так и осталась сидеть. В таком же простом платье, как и остальные послушницы, только без платка на голове. Разметавшиеся волосы оказались неожиданно короткими — едва-едва до плеч доставали. Хотя Менестрес просто знала, что раньше они были длинными, такими же, как у сестры. Она уловила обрывок мысли девочки — ей обрезали волосы уже здесь, в монастыре.
— Как ты, милая? — осторожно спросила Менестрес, присев перед Селеной, ничуть не заботясь о собственном платье. Но та лишь чуть-чуть приподняла голову и все, словно и не видела вампиршу, и ничего не ответила. Менестрес даже засомневалась, не повредилась ли девочка в рассудке.
— Вот видите. Она такая с самого первого дня у нас. Девочка одержима.
Менестрес лишь недобро покосилась на настоятельницу, подумав, что после всего того, что довелось перенести этой девочке, любой станет одержимым. И то, что Селена перестала говорить — это еще наименьшее из возможных зол.
Резко поднявшись, вампирша сказала:
— Я хочу ее забрать. Вижу, вы не сможете ей помочь.
— Но куда вы ее заберете? — удивилась сестра Маргарита. — Если вы хотите найти компаньонку для своей дочери, то я рекомендую выбрать кого-нибудь из наших лучших послушниц, скромных и благочестивых. А эта девочка… Мне говорили, что она семя дьяволово!
Менестрес покачала головой, ответив:
— Я не меняю своих решений. К тому же, разве не говорится в библии, что нужно помогать нуждающимся? Я смогу найти ей… экзорциста, который избавит ее от бесов.
— Воля ваша, — вздохнула настоятельница, и Менестрес знала, что победила. Сейчас ей бы отдали кого угодно и что угодно. Поэтому она сказала:
— Распорядитесь, чтобы девочку немедля подготовили к отъезду. А мы с вами пока поговорим о более насущных делах.
— Конечно-конечно.
Они вновь поднялись на первый этаж монастыря, где сестра Маргарита подозвала одну из монахинь и быстро ей что-то шепнула. Та кивнула и спешно удалилась.
Разговор вампирши и настоятельницы вновь зашел о пожертвованиях. Как и обещала, Менестрес передала монастырю Селестинок десять тысяч золотых — небольшой, доверху набитый монетами ларец. Настоятельница аж опешила, а потом рассыпалась в благодарностях. Ее послушать, так Менестрес оказалась едва ли не святой, и монахини никогда не забудут свою благородную покровительницу.
Вампирша уже начала уставать от этих излияний, поэтому сказала:
— Извините, сестра, но мне уже пора в дорогу. Надеюсь, девочка уже готова?
— Да-да, ее уже подготовили к отъезду. Но будет ли вам безопасно ехать с ней в одной карете? Она ведь одержима! Вы даже не попытаетесь обезопасить себя от нее?
— Каким образом? — приподняла бровь Менестрес. Они вместе с сестрой Маргаритой как раз вышли во внутренний двор монастыря, где остановилась карета. Возле нее уже стояла Селена в сопровождении двух крепких монахинь.
— Ну, когда эту девочку привезли к нам, она была крепко связана…
— Я ее связывать не собираюсь, — отрезала вампирша. — Димьен, помоги этой юной сеньорите сесть в карету.
Вампир послушно подошел к Селене и галантно протянул ей руку. Та никак не отреагировала. Димьен покачал головой, потом просто взял, аккуратно подхватил девочку и поставил в карету. Потом помог сесть Менестрес. На прощанье она сказала настоятельнице:
— Спасибо за теплый прием, сестра Маргарита. До свидания.
С этими словами она захлопнула дверцу, и карета поспешно тронулась в путь.
У них получилось. Менестрес удалось вытащить Селену из монастыря, и это оказалось… легко. Похоже, не смотря на приписываемый монашкам смирение, те были не особо рады появлению у себя этой девочки. К тому же они просто побоялись отказать такой, как они думали, могущественной и благочестивой покровительнице. На это Менестрес, собственно, и рассчитывала.
И все-таки не все было так хорошо. Глядя на Селену, вампирша все больше беспокоилась, в порядке ли ее разум. Девочка сидела, уставившись в одну точку, и ни на что не обращала внимания. Словно, в знак скорби, она отрезала себя от всего остального мира.
Но Менестрес надеялась, что со временем Селена все же оттает. А ждать она умела. Сейчас вампирша лишь приобняла девочку за плечи, ласково притянула к себе и, баюкая, тихо проговорила:
— Все будет хорошо. Ты придешь в себя, забудешь все эти ужасы и будешь счастлива.
Девочка не попыталась отстраниться. Менестрес даже показалось, что в ее глазах что-то дрогнуло, но она так и не проронила ни слова. Через некоторое время вампирша поняла, что девочка в ее руках уснула. Боясь ее разбудить, вампирша сидела не шевелясь. Так они и ехали.
Слегка накрыв Селену покровом своей силы, Менестрес постаралась, чтобы ее не мучили кошмары. Но даже во сне лицо девочки оставалось очень серьезным.
На второй день Милена с самого утра торчала в окне гостиницы, всматриваясь в петляющую дорогу. Танис, как ни старалась, не могла ее оторвать и, в конце-концов, смирилась.
После полудня Милена даже стала подпрыгивать от нетерпения, грозя вывалиться в окно. Она словно чувствовала приближение своей сестры. Хотя Танис не думала, что такое возможно. Ведь, в конце-концов, девочка же не вампир!
Вскоре Милена закричала:
— Едут! Едут! — соскочила с подоконника и вылетела из комнаты на улицу. Вампирша еле поспевала за ней.
* * *
Вдали уже показалась та самая таверна, в которой их ожидали Милена с Танис. Меньше чем через четверть часа они должны были прибыть на место.
Селена на руках Менестрес проснулась и как-то ожила. В ее глазах появился свет, которого не было раньше. Вампирша подумала, уж не чувствует ли та свою сестру. Во всяком случае, это был хороший признак.
Вот карета остановилась возле таверны. Менестрес видела, что Милена уже застыла на пороге и выжидательно следит, как она выходит из кареты. Наконец, показалась и Селена.
Едва ее ноги коснулись земли, как Милена с радостным воплем кинулась сестре на шею. Как только Селена узнала сестру, на ее лице отразилась не меньшая радость. Крепко обняв сестру, она жарко заговорила:
