— Кто же вы такие? — не выдержал я.
— Потерпи, мил-друг, узнаешь. Всё узнаешь, аж, тошно будет. Но сперва Пал Георгич хотел на тебя лично посмотреть. Уж, очень ему интересно познакомиться с таким попрыгунчиком, как ты. Не всех он удостаивает такого внимания.
Снова я услышал про всемогущего Пал Георгича, и Костик определённо был из его воинственного клана. Кто это — какой-нибудь тюремный пахан, одуревший от крови и безнаказанности, возжелавший со своей блатной братией захватить целый город, или отставной партийный босс, не оставляющий надежд реанимировать строительство светлого будущего для себя и своих приближённых за счёт одураченных рабов с косами и дубинами? Судя по Костику — уголовник, судя по редактору газеты — из бывших. Опять сплошные ребусы, разбираться в которых противно, но надо…
На всякий случай я попробовал осторожно выпытать:
— Кто ж такой этот ваш Пал Георгич, от которого газетный шеф кипятком писает?
— Узнаешь, не торопись, — коротко ответил Костик и врубил по тормозам.
«Жигулёнок» остановился у какого-то невзрачного многоэтажного дома, и я уже решил, что, наконец, удовлетворю своё любопытство и увижу перед смертью таинственного мафиози, но Костик, предупреждая мои мысли, отрицательно покачал головой и принялся с великим интересом изучать заусенцы на ногтях. Минут пять мы стояли в полной тишине, потом Костик неторопливо посигналил, и двое каких-то мрачных типов вывели из подъезда и втолкнули к нам в машину женщину. Приглядевшись, я с удивлением узнал в ней нашу секретаршу Лену.
— Ленка, привет! — только и шепнул я ей, улыбаясь через силу. Прибавить было нечего, потому что я и сам находился в полном неведении. Разница в нашем положении состояла лишь в том, что я попал к этим людям только сейчас, а она находилась у этих людей уже сутки, и ещё неизвестно, что пережила за это время.
Похоже, моя компания её не сильно развеселила. Наоборот, она устало привалилась к моему плечу и заплакала.
Типы, которые её приволокли, о чём-то тихо посовещались с Костиком и исчезли.
— Воркуйте, голубки, не стесняйтесь! Какие у нас могут быть секреты друг от друга?! Больше двух говорят вслух, — загоготал Костик.
Мы снова понеслись по улице, но дорога на сей раз оказалась недолгой. Свернув на одну из боковых аллей, машина остановилась около красивого особняка с резной верандой, огороженного крепкой металлической сеткой.
Подобных особняков в городе немного, и они выгодно отличаются от стандартных многоквартирных хрущоб. Кто в них жил, в общем-то, было вполне понятно — тузы да номенклатура — и всем это мозолило глаза, но никто ничего изменить не мог, настолько крепко и основательно окопались их обитатели. Некоторое время назад, до приватизации, в газетах развернулась целая кампания по поводу этих особняков, и городские власти даже принимали какие-то решения о передачи их детским садам и яслям, но ничего так и не сделали. Видимо, владельцы особняков были властям не по зубам. Будь городские власти тогда понастойчивей да попринципиальней, может, чего-то и добились бы, а сегодня уже и говорить не о чем.
— Выгружайтесь, голубки, — хохотнул Костик и прибавил: — Только без глупостей. А то я сегодня что-то нервный…
Он провёл нас в распахнутую калитку, которую тотчас тщательно запер, и мы направились к дому по аккуратно посыпанной гравием дорожке. Двое широкоплечих узколобых ребятишек в стандартно-дорогих костюмах, рубашках и галстуках подозрительно оглядели нас с ног до головы и показали жестами проходить внутрь особняка.
Опять всё складывалось как в каком-то дешёвом детективе, не к месту подумал я. Героя в наручниках доставляют на виллу главаря мафии, вокруг тупорылые злобные охранники, готовые изрешетить любого, кто проникнет сюда без спроса, и тут же исправно подставиться под меткий огонь того же самого героя. Но такой поворот событий обязан произойти ближе к финалу, а сейчас? У меня, как назло, ни ножа в сапоге, ни передатчика в портсигаре, ни ампулы с ядом в воротничке. Как-то не подумал я прихватить с собой столь необходимые в данной ситуации предметы личной гигиены. Да и по морде я получаю чаще, чем даю. Полное несовпадение со стандартами. Ещё раз убеждаюсь, совсем хреновый детектив из меня — ещё и шутить пытаюсь по дороге на плаху…
В большой гостиной, обставленной с купеческой роскошью, такой желанной для бывших социалистических и нынешних деполитизированных нуворишей, куда привёл нас Костик, никого не оказалось. Сам он скромно примостился на стуле у дверей и сообщил:
— Чувствуйте себя, голубки, как дома, можете ворковать и обмениваться впечатлениями. А высокий суд не заставит себя ждать, скоро появится.
Притихшая было Лена снова заплакала, но я тихо шепнул ей:
— Не надо, Ленусик, что-нибудь придумаем…
А придумывать было нечего, потому что я совершенно не представлял, как выбираться отсюда. У героев детективов в подобных случаях полно запасных вариантов, у меня же — хоть шаром покати. Единственная надежда была на то, что убивать здесь не станут — не пачкать же паркет нашей кровушкой. Куда-нибудь определённо потащат. А уж по дороге — чем чёрт не шутит…
Из широкой боковой двери в гостиную вошёл невысокий мужчина в очках, довольно спортивного вида, с умным, деловым лицом — эдакий плакатный строитель коммунизма. При первом знакомстве такие люди вызывают симпатию, но дружить с ними как-то не хочется, да они и сами не идут на это, потому что никому не доверяют и берут всегда больше, чем дают. Если этот мужчина занимается бизнесом, то дела его идут прекрасно, и он наверняка в состоянии купить и такой особняк вместе с шестёрками на веранде, и кое-что покрупнее. Вероятно, это и есть пресловутый Пал Георгич, которого все боятся.
Жестом мужчина указал нам с Леной на кожаный диван, а сам устроился на золочёном под старину стуле посреди комнаты, закинув ногу за ногу. Некоторое время он пристально разглядывал нас, покусывая ноготь на мизинце, потом сразу, без приветствия, заговорил. Чувствовалось, что говорить он умел и любил больше, чем слушать, и даже не столько говорить, сколько выдавать лозунги, словно все вокруг были оловянными солдатиками, он же — полководцем, не ведающим сомнений и ни разу не проигравшим сражение. Этакий современный вариант Муссолини.
— Вас доставили сюда вовсе не для того, чтобы любоваться вами. И знакомства с вами нам не нужно. Вы нас не интересуете ни в каком качестве, не тешьтесь иллюзиями…
— Оригинальное начало! — буркнул я. — Мы вам не нужны — зачем тогда тащили сюда? Ну, а мне как раз интересно: вы-то кто такие?
