— Мы — стража птицы Флокс. Каждое утро она поет свою песню, от которой становится светлей в умах и спокойно на сердце. Так было много лет. Я еще был маленьким мальчиком, а мой дед говорил, что Флокс пела свои песни еще до рождения его родителей. И сегодня, как всегда, птица спела свою песню. А когда уже собралась улетать в свое гнездо у Дикого леса, два чужеземца напали на нее, убив стрелой.
По тому, как говорил этот седой человек, становилось ясно, какое большое горе он переживает в этот момент. Голос старца прерывался и дрожал.
— Вы говорите: два чужеземца? — переспросил Олег, выразительно посмотрев на Стаса и Ольгу.
— Да, два. Они задержаны нашими стражниками, и их сегодня ждет смерть, — ответил старец. — Смерть ждет и вас, если выяснится, что вы их друзья.
— Ну что вы, уважаемый! Мы — честные люди. Разбоем не занимаемся. Можете на нас положиться…
— Мы будем уверены только после разбирательства этого дела. А сейчас следуйте за нами. И не вздумайте бежать — мои воины довольно ловко бросают свои дротики.
Фактически наши путешественники были окружены этими суровыми людьми. Впереди, по чуть заметной тропинке, ведущей в лес, шел седой вождь. За ним — двое его людей. И только потом — Стас, Ольга и Олег. А за ними шли остальные стражники.
— А куда мы идем? — не выдержал Олег долгого молчания, обратившись к ближайшему стражнику.
Тот злобно посмотрел на него, ничего не сказав в ответ. Но Олег задал свой вопрос очень громко и, на удивление, услышал голос старца. Тот чуть повернул голову, ответил: «Мы идем в наше селение».
— А как оно называется?
— Торро.
После небольшой прогулки (конечно, если это можно назвать прогулкой) по кедровому бору, в котором было светло и уютно и не надоедала мошкара, путешественники, сопровождаемые стражей, вышли на открытое пространство. От неожиданности они остановились и теперь удивленно смотрели на высокие, в несколько десятков метров, деревянные стены. Было сразу видно, что жителям этой крепости часто приходилось отбиваться от врага, поэтому они и научились строить такие укрепления.
Когда земляне и стража подошли ближе, часть стены стала подниматься. Оказывается, их уже заметили с боковых башен и стали поднимать замаскированные ворота. Сделанные из массивных кедровых бревен, они медленно ползли вверх. Когда ворота подняли на нужную для прохождения человека высоту, процессия из пленников и стражи вошла на территорию селения. Олегу при этом пришлось пригнуться. Он что-то пробурчал, но все же открыто выражать свое недовольство не стал, не тот был момент. Им навстречу вышла толпа народа. Мужчины, женщины, юноши, девушки, дети — они выстроились вдоль центральной улицы и угрюмо смотрели на пришельцев.
Мертвая тишина повисла над селением, но в то же время чувствовалось, что она могла обрушиться в любой момент, как лезвие гильотины. Это чувствовали наши путешественники, чувствовала стража. Это чувствовали все, поэтому и молчали. Только звуки шагов конвоиров и пленников на короткий миг взлетали над невысокими домами туземцев и тут же гасли, чтобы через секунду взлететь вновь. Шли долго. Даже не верилось, что этот деревянный городок мог занимать столько места. В конце концов, усталых путников вывели к довольно большой площади. Она также была заполнена местными молчаливыми жителями. Все они, и мужчины, и женщины, были одеты в одинаковые одежды — все те же длинные белые рубахи. Только у женщин они были более нарядными, с вышивкой.
Люди расступались перед стражниками, все также угрюмо посматривая на землян. А у тех, если говорить честно, нервы были уже на пределе. Поэтому они даже обрадовались, когда их подвели к двум, почти ушедшим в землю, избушкам на краю площади. Около одной из них стояли два стражника.
— Вы будете здесь находиться, пока мы не рассмотрим ваше дело, — безапелляционно сказал седой старец, указав рукой на соседнюю, без охраны, землянку. — Убежать вы отсюда не сможете, даже и не пытайтесь. С этим не могут справиться даже люди-леопарды, — добавил вождь и отступил в сторону.
На его место встал один из воинов и осторожно, но, в то же время, твердо покалывая пленников в спину острием своего дротика, заставил последних спуститься в тюрьму. Не успели пленники оказаться на бревенчатом полу землянки, как за ними тут же закрылась дверь. Окон здесь не было, поэтому стало совершенно темно. Ольга и Стас, постелив плащ, уселись в дальнем углу. А Олег вслепую начал исследование темницы.
— Да, стены, потолок и пол здесь сложены из огромных бревен. Правду сказал старик: нам отсюда вовек не выбраться, — Олег, закончив исследования, уселся около Стаса. А затем разочарованно добавил: — Вот ведь гады! Рюкзаки они наши отобрали. Сейчас бы, от нечего делать, можно было бы и перекусить.
— Ты же ел недавно, — ответил ему из темноты Стас.
— Да, поел. И, ты знаешь, хорошо сейчас себя чувствую. А вот кое-кто зря отказался, — продолжил свою мысль Олег.
— Да ладно. Голод можно и перетерпеть. Ты лучше скажи, что нам дальше делать? Как нам выкрутиться из этой истории?
Олег немного помолчал, обдумывая вопросы товарища. Почесал затылок, правда, в темноте это никто не видел, и глубокомысленно ответил:
— Трудно сразу ответить на твой вопрос, Стас. Одно ясно — Валентин Валентинович с Сергеем, кажется, влипли. Влипнем и мы, если старик со своей кодлой догадаются, что мы пришли сюда вместе. Но ничего не поделаешь, так, скорее всего, и случится. Во-первых, на нас пятерых одинаковые плащи. Во-вторых, рюкзаки с почти одинаковым набором продуктов. Да и, в конце концов, не будем же мы отказываться от своих друзей?
— Но ведь там, у Холма, ты же сказал, что мы их не знаем?…
— Так я это с перепугу сказал. Так что винить меня за это не надо.
— А что нам говорить во время разбирательства? — спросила Ольга измученным голосом.
— Я думаю, нужно говорить правду, — ответил Стас.
— Вот именно. Только чистую правду, — поддержал Стаса Олег. — Нужно рассказать этим туземцам, куда и зачем мы идем. Но о том, как мы сюда попали, говорить не нужно. Я думаю, что Валентин Валентинович будет за это нам благодарен.
— А как же нам тогда ответить на этот вопрос? — в недоумении спросил Стас.
— С помощью волшебства, — сказал в ответ Олег, хитро улыбнувшись. — Я думаю, они нам поверят.
Здесь мы на некоторое время и оставим наших героев.
Валентин Валентинович и Сергей в это время сидели, как вы уже, вероятно, догадались, в соседней темнице. Им, в отличие от Олега, Стаса и Ольги, не очень повезло. Они были задержаны на месте преступления (которого не совершали). Поэтому с ними стражники особо не церемонились. Они всю дорогу, от самого Холма до крепости, буквально гнали пленников бегом, чувствительно тыкая в спины своими дротиками. А на территории крепости целителю и Сергею досталось и от местных жителей: они старались дотянуться, чтобы ударить их, ущипнуть побольнее.
