Сдается мне, приди я сюда минут на пятнадцать позже, то обнаружил бы два трупа.
* * *
Есть на свете звериное чутье, есть… Иначе никак не объяснить то, что Фред начал разворачиваться в мою сторону. Но не успел, поскольку короткой очередью в три патрона я раздробил ему локтевой сустав левой руки. Да, именно левой, поскольку из статей в газетах помнил — он левша.
Злобное рычание, стук от упавшего на пол револьвера… Он потянулся за оружием другой рукой, демонстрируя завидную волю. Но я плевал на его невосприимчивость к боли. Еще одна короткая очередь пресекала эту попытку. Две руки и обе неработоспособны. Ну и еще от моих щедрот…
— Получи, гнида, — усмехнулся я, когда мой ботинок вошел в тесный и резкий контакт с его головой. — Вот лежи и не жужжи, все равно недолго осталось.
— Вы кто…
Испуганный голос привязанной к столу девушки заставил переключить на нее значительную часть внимания. Да уж, досталось ей по полной программе. Видок жалкий до невозможности: побито-помятый, да еще и неизвестно, какие раны этот ублюдок успел нанести.
Первым делом я принялся за веревки. Хм, а ведь именно эту девушку я и видел во сне. Нет, не ту, что с огнями в пустых глазницах, а другую, в которую она превратилась. А вот зачем? Ну, тут я ничего не мог сказать при всем на то желании.
Только я успел перерезать первую веревку, как выражение лица вроде бы беспомощной и перепуганной пленницы маньяка резко изменилось. Теперь это была та самая женщина из сна… Яркая, с обжигающим взглядом и внутренней силой. Да уж, внешность по сути своей значит не так уж много, особенно в сравнении с духом, который есть суть человека.
— Я же говорила, что мы скоро увидимся, Клим…
Тот же голос, совершенно непохожий на хриплое визжание этой девушки до преобразования. Зато идентичный тому, что я слышал во сне. Сне? Что-то мне все сложнее называть его столь банальным термином. Я собрался было перерезать остальные веревки, но понял, что это тут не требуется. На мгновение возникший ореол пламени превратил веревки в невесомый пепел… и тут же исчез.
Ну и ну и ну… Поневоле хочется убедиться, не сон ли это?
— Не сон, — вновь ответило странное создание на не успевший прозвучать вопрос. — Просто мир не так прост, как ты привык думать.
— Какая уж тут простота, — усмехнулся я, решив пока что принимать все странные вещи как неотъемлемую часть сошедшей с ума реальности. — Вот сложностей хватает. Да, ты извини, но мне тут одно дело надо закончить. Оно гадкое, противное, но, несмотря на все это, его нужно сделать.
— На соседнем столе лежит несколько шампуров. Это то, что подойдет лучше всего.
Если каждый телепат, где на всех найти лопат? Разумеется, не стоило понимать в буквальном смысле — я не извращенец, чтобы столь похабно обойтись с прекрасным и загадочным созданием. Просто сложновато и непривычно знать то, что твои мысли уже… не совсем закрытая территория. Впрочем, мне скрывать особенно и нечего, а скорость общения сей способ очень хорошо увеличивает.
Шампуры действительно нашлись на соседнем столе. Шесть штук, но мне было достаточно и четырех… Острые? Вполне, для протыкания мяса как раз годится. Заодно и молоток для отбивных прихватим, он тоже не лишний. Теперь только осталось поудобнее расположить не легкую тушу Кулинара в должную позицию.
Хорошо бы к стеночке, да тут сил слишком много затратить придется. Ничего, пол тоже сгодится. Тяжелый… Отожрался или всегда таким был? Ну да это уже мелочи, ничего не значащие нюансы. Или просто попытка отвлечься от предстоящей работы, крайне нелицеприятного содержания.
Нет, откладывать не будем. Шампур в одну руку, молоток в другую… Теперь приставим к правому плечу и со всей силушки молодецкой вдарим. Проняло суку, заголосил нечеловеческим голосом, задергался, но мгновенно получил по второй простреленной руке от моей странной знакомой.
— Лежать, мясо, — прозвучал голос, лишь частично напоминающий женский. — А то живьем сожру…
«Мясо» словно зажухло, завяло и даже забыло брыкаться, видимо, голос пробрал до глубин подсознания. Знаете, оно и понятно, мне тоже сильно не по себе стало, хотя я и знал, что девушка не мне это говорила. Зато вещала со всей ответственностью и душевно. Такая… сожрет. На миг сквозь человеческие черты проглянуло нечто иное, похожее и то же время невообразимо иное.
Бр-р… Я встряхнулся, сбрасывая секундную оторопь, и продолжил. Загнал второй шампур в левое плечо.
Короткая судорога и все. Убийца потерял сознание окончательно, оно и к лучшему. То, что я делаю, еще не значит, что оно мне должно нравиться. Третий — на сей раз в живот. Ну и последний… в череп, прямо посреди лба. Тут пришлось потрудиться, кость была крепкая и прочная. Но нет тех трудностей, что оказались бы непреодолимы… Черный юмор, понимаю, но только он способен хоть в некоторой степени сгладить отвращение. Зато для девушки это было… разве что любопытно. И не только. Стоило мне продырявить Кулинару череп, как она с непонятной ухмылкой отстранила меня и проворковала:
— Иди сюда…
Странные слова. Потом она склонилась над трупом, прикоснувшись губами к его лицу. Слабое красное свечение и вокруг потянуло холодом. Тело мертвеца приняло оттенок, слишком серый даже для трупа. Холод, вытекающая из ран кровь, атмосфера инобытия вокруг. И я понял, что ТУТ любопытство лучше засунуть куда подальше и временно не проявлять его. Сейчас мне хватило и мимолетного прикосновения к чужой тайне, скрытой и промелькнувшей передо мной в первый, но вряд ли последний раз.
— Почему ты так обошелся с ним? — спросила она, утирая губы.
Рука машинально приподнялась к груди. Там, в кармашке куртки или рубашки я всегда носил с собой старую газетную вырезку. Выцветшую от времени, потрепанную от трения с тканью моих многочисленных рубашек. Сейчас клочок бумаги не зашелестел. Я и забыл, перед началом Игры у меня отобрали все вещи. Но короткий текст вырезки помнил наизусть:
«Маньяк снова терроризирует окрестности. Вчера, в пятницу восьмого октября 242 года нового времяисчисления, монстр, именующий себя Кулинаром, утащил в неизвестном направлении маленькую девочку семи лет. Ее останки нашли прибитыми к старому бетонному забору. Убийца воспользовался металлическими шампурами для жарки шашлыка. Неприятное зрелище… Бедные родители.
Уважаемых граждан Республики может утешить тот факт, что девочка, именуемая Тамара Крайц, уже год как числится среди нестандартов. Родители отказались от нее и поместили в интернат закрытого типа. Оттуда Кулинар и похитил ребенка. Вопиющий факт! Куда только смотрит полиция? Как этот маньяк смог ускользнуть от неусыпной службы социоэтики? Страшно представить, что бы произошло, укради этот нелюдь кого-то из нормальных детей! Наша газета призывает правительство и все службы исполнительных органов немедленно разобраться с Кулинаром. Иначе могут пострадать законопослушные граждане Республики…»
