***
— Ну как? — спросила Ангел вечером.
Дью сидел дома один. Джиллиан была занята: папа поручил ей тяжёлую работу — убрать дом перед рождественскими праздниками. Поэтому Дью и оказался один — это означало, что в спальне были он и Ангел. Он складывал носки и напевал свой любимый рождественский гимн.
— Уверуем в Бога-а-а… Ангел, ты почему молчишь?
— Я не могу говорить, когда ты так шумишь!.. Ты действительно счастлив?
Он поднял на неё глаза:
— Да. Если не считать отношений между родителями, я совершенно счастлив.
— Ну да… популярность… и это всё, что тебе нужно для счастья?
— Не-ет… это немного не то, чего я ожидал, — Дью смешался. — И это не всё, не предел всего, о чём я мечтал. К тому же я теперь другой.
— Ты колдун. И тебе надо больше, чем чупа-чупсы да вечеринки.
Он искренне удивился:
— Что ты хочешь этим сказать? Я должен заняться заклинаниями?
— Я хочу сказать, что быть колдуном — это нечто большее, чем просто произносить заклинания. Я могла бы показать тебе, если ты мне доверяешь.
Глава 12
— Да, — сказал Дью просто.
Его сердце застучало сильнее, но не от предвкушения приключений, а от страха.
Ангел выглядела очень таинственной.
Приняв позу <<смотрящей в пространство>>, она спросила:
— У тебя никогда не возникало чувства, что ты на самом деле не знаешь реальности?
— Постоянно, — заявил Дью, — с того момента, как я встретился с тобой.
Она усмехнулась.
— Я подразумеваю, до этого. Тебе не доводилось слышать о безутешной тоске, которая есть в каждом из нас. О стремлении возвратиться в нашу собственную далёкую страну и пережить то, чего мы никогда не испытывали. Все мы жаждем однажды перелететь зияющую пропасть между этой и другой реальностью… и слиться с мирозданием, от которого мы чувствуем себя оторванными…
Поражённый Дью резко выпрямился.
— О да! Я никогда не слышал, чтобы кто-то сказал лучше… о пропасти… Постоянно чувствуешь, что есть ещё что-то там, куда ты не можешь войти. Я думал, это мир знаменитостей… но нет… ничего общего…
— Ты чувствуешь, что в мироздании сокрыта тайна и тебе хочется заглянуть в неё?
— Да! — Он смотрел на неё с обожанием. — Ты говоришь о ведьмовском мире, правда? И я всегда чувствовал присутствие в мире тайны. Выходит, это правда. Выходит, для меня существует другая реальность…
— Нет, — Ангел поморщилась, — на самом деле все чувствуют приблизительно одно и то же. И это ничего не означает.
Дью расстроился:
— Как же так?
— Для других нет никакого тайного мира. Касательно же тебя… нет, это не то, о чём ты думаешь, и вовсе это не более высокая реальность астральных планов. Всё столь же реально, как вон те носки. Столь же реально, как Мелус из лавки в Вудбридже. И это тот мир, которому ты предназначен. Мир, где тебе откроется суть вещей.
Сердце Дью бешено стучало.
— Где это?
— Это — Ночной Мир.
***
Серо-синие тени скользили по холмам. Дью вёл авто через сумерки, направляясь в непроглядную темноту на западе.
— Объясни вновь, — попросил он вслух, хотя и не мог видеть Ангела. Вместо неё над левым сиденьем дрожал то ли воздух, то ли лёгкий туман. — Ты говоришь, там не только ведьмы?
— Далеко не только. Ведьмы — лишь одна семья; а там будут все создания ночного мира. Все существа, о которых тебя учили думать как о сказочных героях.
— Они реальны ? Они живут возле людей… и раньше жили?
— Да. Понимаешь, всё это просто. Внешне они совсем как люди — во всяком случае, на первый взгляд. Ровно настолько, насколько и ты выглядишь как человек.
— Только я-то человек. Я хочу сказать, по большей части, так? Мой прадедушка — колдун, однако он женился на человеке, и мой дедушка, папа. Итак, значит, что моя колдовская кровь… разбавленная.
— Для них это неважно. Ты можешь поклясться собственной колдовской кровью. А твоя сила вне сомнения. Доверься мне, и они с радостью тебя примут.
— Кроме того, у меня есть ты. Ведь обычные люди не имеют своих невидимых покровителей?
— Э… — Перелетев на заднее сиденье, Ангел начала постепенно оформляться в живое существо, и, насколько он смог разглядеть её лицо, она нахмурилась. — Дело в том, что тебе нельзя рассказывать обо мне. Не спрашивай почему, мне не велено объяснять. Но я буду с тобой, как всегда. Я подскажу, что сказать. Не нервничай, ты отлично справишься.
Дью и не нервничал. С затаённым восторгом он чувствовал, как погружается в сказку. Весь мир казался ему волшебным и неведомым.
Даже снег выглядел другим — синим и светящимся изнутри. Шоссе бежало по полям, а на севере за холмами на небе появилось серебряное сияние — вставала большая полная луна, заливая целый мир тревожным светом. Оставляя обычный мир позади, Дью мчался всё быстрее в зачарованное место, дальше в сказку, где могло случиться всё, абсолютно всё. Он не удивился бы, заведи его Ангел на заснеженную поляну поискать волшебное кольцо.
Однако она сказала:
— Поверни тут.
И они выехали на главное шоссе, ведущее на дальнюю городскую окраину.
— Где мы?
— Это Стэрбек. Место, где в стене имеется маленький проход на ту сторону. Туда мы и едем. Остановись тут.
<<Тут>> оказалось неописуемым зданием, видимо построенным в викторианском стиле.
Оно давно обветшало в напрасном ожидании ремонта. Выйдя из авто, Дью посмотрел на отражение света луны в окнах. Здание могло бы служить сторожкой. Оно стояло в стороне от жилого района, тоже тёмного и тихого.
Налетел сильный порыв ветра. Дью вздрогнул от холода.
<<Не похоже, чтобы в доме кто-либо был>>.
<<Иди к двери>>. — Голос Ангела привычно его успокаивал.
На двери никакой вывески, ничего, что бы указывало, что это общественное место.
Тёмное стекло над дверью слабо осветилось изнутри. На стекле смутно проступил рисунок — цветок. Тёмный ирис.
<< <<Тёмный ирис>> — название клуба. Это клуб…>>.
Ангела прервал взрыв. Так сначала почудилось Дью. В первый миг он не понял, что это было: большая тёмная тень шумно налетела на него, и он чуть не свалился с крыльца. Затем до него дошло, что этот грохот был лаем. Чудовищных размеров цепной пёс рычал и скалился, стараясь дотянуться до него.
<<Я займусь собакой>>. – Голос Ангела стал страшен, и спустя миг Дью ощутил тёплую волну в воздухе.
Пёс как подкошенный упал на месте и закатил глаза. Возле подъезда снова наступила мёртвая тишина. Дью стоял с тяжёлым дыханием от резкого прилива адреналина. Перед тем как он смог что-нибудь сказать, за его спиной скрипнула дверь. Она приоткрылась, и высунулась чья-то голова… Дью не смог разглядеть лица, только заметил, что глаза дико сверкнули.
— Ты кто? — злобно спросил низкий и тягучий голос. — Что тебе нужно?
Дью повторил шёпот Ангела:
— Я Дью из клана Харманов и хочу войти. Тут холодно.
— Харманов?
— Я Хранитель Очага, сын Элиуса, и, если ты не впустишь меня, глупая волчица-оборотень, я поступлю с тобой так же, как с твоей двоюродной сестрой вон там. — Он указал пальцем в перчатке на скрюченную собаку.
<< Волчица-оборотень? Ангел, разве оборотни действительно бывают? >>
<<Все сказочные создания реальны. Я тебе говорила>>.
Дью показалось, что его засасывает какой-то ирреальный мир. Будто во сне, он продолжал делать всё, что говорила Ангел, хотя от тяжёлого предчувствия засосало под ложечкой. Дверь медленно открылась. Дью шагнул в холл, и дверь сама по себе захлопнулась за его спиной со странным звуком окончательного приговора.
— Я тебя не узнала, — проворчала оборотень. — Думала, шатается здесь разный сброд.
— Ты прощена, — милостиво ответил Дью и махнул перчатками в направлении, которое подсказала Ангел. — Вниз по ступеням?
Она кивнула, и он последовал за ней к двери, ведущей на лестницу. Едва открыв дверь, Дью услышал музыку. Он спускался, с каждым шагом ощущая себя всё более… неземным существом. Полуподвальное помещение находилось глубже, чем обычно, и было просторнее. Внизу пред ним предстал совсем другой мир. Тут вообще не было окон, да и света было не больше, чем наверху.
