— Потому что я дошла до точки, — четко проговорила она. — Виктор, мы очень давно встречаемся, ты сам позвал меня замуж. И что? А далее выясняется, что у тебя нет на меня времени! На все есть: на школу, на учеников, даже на эту… уборщицу! Только на меня нет! Я всегда одна, понимаешь! Даже когда ты рядом!..
— Лена, но я… я тебя люблю. Разве этого мало?..
— Мало! — холодно сказала она и ушла, стуча каблучками так отчаянно, словно забивая каждым шагом по гвоздю в гроб их отношений.
* * *
Идти к колодцу одной было страшно, но отступить она уже не могла. Только не сейчас.
Даша достала из кармана телефон и набрала записанный туда вчера номер.
— Олег Валентинович?.. Это Даша. В колодце есть некая дверь, но мы не знаем, куда она ведет… Да… Я сейчас туда спускаюсь. Еще позвоню…
Снять деревянный щит, закрывающий колодец, оказалось делом недолгим. Далее девушка достала из прихваченного с собой рюкзака все необходимые инструменты, привязала веревку и, стараясь не думать о том, как сидела там недавно с Андреем, хотела уже спускаться. Но тут ее схватили чьи-то руки.
Даше вскрикнула и вывернулась, чтобы лицом к лицу очутиться с… Максимом.
— Макс! Ты все-таки пришел! — она не скрывала своей радости.
— Я не мог отпустить тебя одну, — ответил он, стараясь говорить безразлично и строго. — Но не думай, что я тебя простил. Ясно?
— Да…
— Подежурь наверху, я спущусь сам.
Он включил прилаженный к черной вязаной шапке фонарик и довольно ловко заскользил по веревке.
Девушка опустилась на каменный сруб, переводя дыхание. Все-таки как здорово, что Макс пришел. Она, конечно, перед ним виновата… Нет, разве можно испытывать вину за собственные чувства?.. Чувств не нужно стесняться — ими нужно гордиться!.. Максим — он молодец и просто хороший друг, которого она не хотела бы потерять. А Андрей… тут все сложнее и запутаннее. Сразу и не поймешь… Почему Авдеев не пришел?
Словно в ответ на ее мысли на тропинке появился Андрей.
— Что ты здесь делаешь? — Даша встала навстречу ему.
Он остановился рядом, заглянул в глаза.
— Я не хочу, чтобы ты спускалась одна. Мы вместе начали это дело, вместе и закончим.
— Но у твоей сестры действительно никого нет, кроме тебя… а там внизу нас пытались убить. Ты что, забыл?
— Нет. Я помню все, что там было… А ты?..
— Я тоже…
Они смотрели друг другу в глаза, забыв обо всем мире вокруг. Вернее, весь мир вдруг сузился. Только взгляд любимых глаз — все остальное не имело никакого значения.
Злой стук молотка разбил напряженную тишину.
— Что это? — Андрей удивленно посмотрел вниз, где сияла одинокая звездочка фонаря.
— Там Макс… Он тоже пришел.
— А… — в голосе парня послышалось разочарование. — Ну что же, еще лучше — вдвоем мы быстрее справимся.
Они яростно долбили стену молотками, словно устроив своеобразную дуэль.
— Лучше бы тебе держаться от нее подальше. Еще раз сунешься — голову оторву, — буркнул Максим, не отрываясь от работы.
— Да ты ее вроде не купил, — возразил Андрей, в свою очередь азартно стуча по кирпичу. — Спросил бы для начала, чего она хочет.
И в этот момент стена поддалась. Сначала выпал один кирпич, открывая узкую брешь. За ним потянулись и другие. Вскоре проход был освобожден.
— Ну как? — спрашивала сверху Даша.
— Кажется, что-то нашли, — откликнулся Андрей. — Ой, да тут настоящие катакомбы.
— Подождите, уже иду!
Вскоре она тоже оказалась в колодце, глядя на круто уходящую вниз лестницу. Вдалеке виднелся узкий каменный коридор и арка, из которой сочился странный тусклый, какой-то гнилостный свет.
Все трое шагнули в проем.
— Да тут целый мир! — присвистнула Даша. — Я чувствую себя девочкой Элли.
Они не успели уйти далеко, когда за спинами послышался плеск, а затем появилась странная четырехногая тень. Максим, затаившийся за углом, поднял молоток, готовясь отразить нападение, и едва удержал руку, когда перед ними появились Ромка и Вика.
— Вот и мы! — довольно улыбнулся Ромка. — А Темыч у колодца на стреме остался. Сидит и дрожит. Его сюда домкратом не спустишь.
— А как же история? — Даша испытующе посмотрела на подругу.
— Да ну ее! — Вика с деланной беззаботностью махнула рукой. — Не это самое главное. И не грант.
— Спасибо, — Даша сжала руку подруги и посмотрела на ребят. — Ну что, идем?..
Коридоры показались им лабиринтом. Они пересекались под странными углами, разветвлялись и вновь соединялись. Где-то виднелись металлические глухие двери. Все молчали, и в тишине каждый слышал только стук собственного сердца, тревожно бьющегося в груди.
И вдруг…
— Вы слышите этот звук? Будто что-то жужжит?.. — спросила Даша.
Теперь его уже слышали все. Он привел ребят в конец коридора, где из-за приоткрытой железной двери лился свет.
В странной глухой комнате работал кинопроектор, и на беленой стене возникали страшные кадры. Кости, пялящиеся пустыми глазницами черепа, близнецы, сиамские близнецы, сросшиеся разными частями тел… Непонятно и вместе с тем как-то жутко… Отвратительно жутко…
— Кто-то знает, что мы здесь. Он включил для нас проектор, — тихо произнес наконец Макс.
— Но зачем? — успел спросить Андрей.
И тут на импровизированном экране появилось изображение пятерых ребят в старых школьных синих форменных костюмах, с красными пионерскими галстуками на груди. Камера сняла, как эти мальчики смотрят ту же запись. Вдруг пионеры оглянулись, и рты их раскрылись в страшном безмолвном крике.
— Это же те самые пропавшие сироты, которых мы видели в газете! — воскликнула Вика.
В это время изображение пошло рябью, а на следующем кадре появились тела пятерых ребят. Они лежали в беленой глухой комнате. Беспомощные, как сломанные куклы. На лицах кровь, глаза застывшие, мертвые.
— Их здесь убили… — хрипло прошептал Ромка, и в этот миг дверь комнаты с грохотом захлопнулась.
Глава 12. Прогулки по лесу
Машина связного ждала на условленном месте.
Володя постучал в стекло, и оно медленно отползло вниз. В окне появилась знакомая физиономия.
— Вот отпечатки пальцев Полякова, — Володя протянул связному папку. — Пока еще ничего не прояснилось.
Связной принял папку, кивнул.
— Илья, — окликнул он повара. — Не расслабляйся. Просили напомнить, что время поджимает, так что постарайся работать быстро.
— Конечно.
Он кивнул, стекло в машине поползло вверх, и вскоре неприметная «Лада» уже катила прочь.
