– Пф! Опять про флейту! Я знать не знаю, где она! – воскликнула Коринн, едва не расплескав остывший чай из кружки. – Вы оба, – сердитый взгляд на Лесли и Ника, – можете снова обыскать лабораторию! Хоть вместе, хоть по отдельности! Я понятия не имею, где эта проклятая штуковина!
Николас скептически скривил губы.
– Поэтому ты велела монстру охранять верхний этаж?
Алан оживился. в глазах блеснул огонек интереса.
– Да, кстати! а что это за история с монстром? Я ничего о нем не знал! Он появился очень вовремя, тут я не спорю, но почему ты раньше не упоминала, что можешь разговаривать с монстрами?!
– Любопытно, – протянул Гриббоу, откидываясь на стуле и изучающее рассматривая хозяйку башни.
Коринн растеряно глядела на всех из-под облака каштановых волос.
Она может разговаривать с монстрами? Что за чушь! Она просто понимает их, вот и все! Ну, то есть, в этом же нет ничего особенного? Ведь разговаривает же она с людьми и странным это никому не кажется.
Алан развеселился, наблюдая за ее реакцией.
– Только не говори, что сама не знала! Нет, вы видали такое когда-нибудь?!
Он хлопнул ладонью по столу и засмеялся, то и дело касаясь пальцами пострадавшего глаза. Видимо веселиться ему еще было больновато.
– Ты повелеваешь монстрами? – спросил Ник. – Можешь им приказывать?
От такого предположения Коринн едва не упала.
– Нет! Я просто понимаю, что они говорят. и могу, ну… попросить. Хотя просить я отважилась только Никто. Это тот монстр с чердака. Длинная история, я вроде как помогла ему спастись (хотя на самом-то деле это он помог мне), наверное поэтому он сделал то, что я попросила. Но с другими существами я бы общаться не рискнула! Вполне достаточно просто слышать их гадкие речи! а вы разве не слышите?
– Нет, – одновременно ответила троица, и Коринн застыла.
– Правда, нет? – недоумевала она.
– Правда, – за всех ответил Алан. – Я даже не знал, что так бывает. Это ж надо, разговаривать с монстрами на их языке! Случается, некроманты могут общаться с какой-нибудь тварью, но только если околдуют ее заклинанием и заставят служить себе. Но чтобы понимать гулей… Кого ты кстати еще слышишь? Неужели… зомби?
– Да… а что, их тоже не слышат? – поразилась Коринн. – Они же постоянно бурчат!
– Вот именно. Невнятное бурчание, но слов от них не дождешься, – заметил наблюдатель.
– Баргесты?
– Они говорят о мясе. Все время только о мясе.
– Хм, а эльфы! Ты же понимаешь язык эльфов! – от избытка энтузиазма блондин вскочил, едва не свернув деревянную полку.
– Ну да, – пролепетала Коринн.
– Значит, не только умертвия, но и другие существа! Интере-есно!
– Получается… я обладаю какой-то магией?
– Это даже не магия. Это какая-то лингвистика! – окончательно развеселился Алан.
Сегодня – редкий случай – небо почти избавилось от зеленых туч, открыв свой истинный черный цвет. в окно крысилась болезненная белая луна. Коринн без сна бродила по своей комнате. Лесли Гриббоу ушел несколько часов назад. Перед этим он вместе с Ником обыскал лабораторию, и, конечно, флейту не обнаружил. Коринн понадеялась, что теперь все наконец поверят – она ничего не прячет. Алан снова устроился спать в гостиной, а Николас занял гостевую спальню. Самое ужасное, что сама хозяйка башни ничего не могла с этим поделать! Все буквально навязывали ей свои условия!
Это, а еще то, что она узнала сегодня, мешало ей заснуть. Час назад Николас пришел в ее комнату донельзя опечаленный.
– Если ты не прячешь флейту, то я не знаю, что и думать! – пожаловался он.
– Неужели эта штуковина так важна? – поразилась Коринн. – Что она сделает гремлинам? Я вообще не понимаю, чем могут навредить эти самые гремлины, их же никто не видел! Может их вообще не существует!
– Если бы!.. Где-то под городом в изнаночном мире завелись целые орды. Я слышал, как Дюку докладывали, что гремлины уже многое там разрушили. Твои родители всеми силами пытались это прекратить и после многих попыток создали флейту. Насколько я понял, с помощью этой флейты гремлинов можно околдовать и уничтожить, пока они не сломали мировой порядок. Вот почему найти ее так важно!
Коринн оставалось только горестно вздохнуть. Она понятия не имела, где теперь искать флейту.
Вспоминая слова Ника, Коринн снова погрустнела.
– Никто сыт! – вдруг очень отчетливо раздалось рядом. Коринн едва не подскочила от неожиданности. Комната оставалась пуста.
– Ты на верхнем этаже моей башни?
– Да.
И Коринн задумалась. Теперь, когда она точно знала, что слышит монстров, ей стало интересно, КАК она их слышит. Это не было похоже на очень чуткий слух, потому что голос Никто прозвучал без искажений и не сопровождался никакими дополнительными звуками. Она не слышала, как он ходит по лаборатории, как хрустит мусор под его ногами. Только голос. а значит Коринн слышит существ не ушами. Голоса возникают прямо в голове, не искаженные расстоянием. Вот бы поговорить об этом с родителями! Коринн задумалась, может ли получить дельный совет от годовалых детей.
А потом ее мысли снова занял Никто. Он ведь так неожиданно исчез, да еще и, похоже, прихватил с собой Плесневелуса. не то, чтобы ей стало жаль некроманта, но неприятное чувство осталось. и Коринн мысленно содрогаясь, спросила:
– Эм, Никто? Ты… ты съел того человека?
Ее голос прозвучал преувеличенно буднично, будто она интересовалась у соседей, как прошел их день.
– Ррр, нет, – глухое рычание.
Вот этого Коринн точно не ожидала!
– Почему? – вырвалось у нее.
– Никто хотел! Но Никто не может есть человека! Никто и сам был человеком. Никто съел толстую крр-рысу.
Коринн ошалело опустилась на постель в своей комнате. Она смотрела на потолок, как бы обращаясь к собеседнику этажом выше.
– Что ты сказал? Ты был человеком?
Но ответа не последовало. Только рык, не имевший словесных аналогов в человеческом языке. Коринн еще немного посидела так, наблюдая, как ночь все больше заполняет собой комнату, потом проверила, хорошо ли заперта дверь, cунула кинжал под подушку и легла.
Стоило сну приблизиться, Коринн снова услышала странные песни, распеваемые многоголосым сипящим хором. Погружаясь в дрему, она вяло размышляла, что это может значить.
Утро началось с созерцания Лесли Гриббоу на ее газоне. Коринн захлопнула окно и мрачно побрела вниз. Николас и Лесли дружески болтали возле дома. Из груди вырвался тяжкий вздох. Неужели они хотят превратись ее башню в военный лагерь опального Губернатора? Только этого не хватало! Мало ей что ли преступного типа, прошедшего «чистку», но обладающего пугающими способностями к магии? Мало ей монстра на чердаке?..
