Фигурка пониже принадлежала девушке. Она шагала легко и грациозно, чуть покачиваясь из стороны в сторону, чем напоминала юркую змейку, во всяком случае, так показалось Оксане. Капюшон куртки был откинут назад, и пряди коротких тёмных волос вытягивались вперёд под ветром от винта вертолёта, обрамляя высокие скулы, и девушка раздражённо отводила их рукой. Сероглазая – чёрные очки она подняла на лоб – с аккуратным прямым носом, лет под тридцать. Симпатичная, позавидовала Оксана, и перевела взгляд на подошедших мужчин.
Нет, на одного мужчину.
Худощавое лицо с прямым носом, высокий лоб и чуть прищуренные серые глаза. Светлые волосы. Высокая атлетическая фигура, похожая на фигуру Дэна, и такая знакомая. Так и повеяло чем-то родным, домашним – вернее, дачным. Аристарх, сосед Светы по даче. Минувшим летом он упорно пытался помочь таскать мешки с картошкой, напрочь отказываясь понимать, что продукт сей, вкусный и полезный, Света не сажала и таскать, в сущности, нечего. Да и некуда: погребом Света также не обзавелась. Мешки, правда, были. Помнится, Света тогда с трудом отобрала лопату у предприимчивого соседа, возгоревшегося желанием выкопать погреб, причём немедленно, предложив заменить земляные работы походом на озеро.
После они, кажется, еще раза три-четыре ходили вместе купаться, уже без Оксаны, а затем подкрались осень с зимой, и они как-то незаметно разошлись.
– Привет, – тепло сказала она.
– Здравствуйте, – чуть настороженно ответил Аристарх.
Оксана было удивилась столь холодному приёму, но затем до неё дошло: она стащила с головы пёструю бандану и протёрла лоб и щёки. Пару секунд Аристарх всматривался в нежное девичье лицо без… – «Какой ужас!» – запаниковала Оксана, сообразив, – …макияжа и заулыбался в ответ.
– Оксана? Вот не ожидал! Ты здесь откуда? – Он протянул руку, словно собираясь обнять, но сразу опустил.
– Снизу, – разъяснила Оксана, с неудовольствием глядя на опустившуюся руку. «Мог бы и обнять, – подумала она. – Не чужие всё-таки, вместе на даче загорали».
– Извини, сразу не узнал, – смущённо сказал Аристарх.
Вот же! Оксана дала себе слово, что больше в горах и шагу не сделает с ненакрашенными губами и ресницами. «А также без расслабляющей ванны, массажа и педикюра», – подхватила проснувшаяся женственность. «Ага, – фыркнула девушка, – и туфель на каблуках. И платья. И «мерседеса», чтобы платье не помять. Где его, правда, взять, этот «мерседес», разве что трамвай? Блин, что я несу!» – Ей стало стыдно за глупые мысли, и она яростно тряхнула головой.
Аристарх тем временем представлял своих спутников.
– Глеб, – он небрежно кивнул на высокого парня с надвинутым капюшоном, из-под которого задорно выбивался русый чубчик, и повернулся к девушке. – Яна. А это Оксана и Данила, которого мы искали. Живой и здоровый, слава богу.
Оксане показалось, что по губам Яны скользнула усмешка, но она могла и ошибиться.
Аристарх снова посмотрел на девушку.
– Так какими судьбами? Надеюсь, не тайна?
Оксана вздохнула.
– Какая там тайна… – она указала рукой на так и не осевшее пылевое облако. – Там Света осталась. Помнишь Свету? – Её опять затрясло. – И ещё Юля пропала, наша подруга, только она раньше пропала. И ещё чёрные такие были, и фигура…
Дэн подскочил к девушке и обнял за плечи.
– Тихо-тихо, успокойся. – Он повернулся к спасателям. – Её подруга осталась на тропе после обвала. Надо подняться, поискать.
Аристарх помрачнел.
– Поднимемся, – сказал он.
Глеб поднёс к глазам болтавшийся на шее бинокль и принялся тщательно осматривать стену кальдеры.
Оксана нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Ей казалось, что минуты тянутся бесконечно долго.
– Ну? – не выдержала она, в конце концов.
– Пойдём снизу, – обронил Глеб, не отрываясь от окуляров. – Чёрт, ещё и отрицательный уклон! До темноты вряд ли успеем.
– Вы с Яной пойдёте снизу, – поправил Аристарх. Он смотрел в точно такой же бинокль. – Я попробую высадиться с вертушки, потом спущу трос.
Глеб с Яной синхронно повернулись и уставились на Аристарха.
– Вертушка не подлетит ближе пятнадцати метров, – сказал Глеб.
– И не надо. – Аристарх указал на какое-то место на склоне, ничем на взгляд Оксаны не отличающееся от остальных. – Там выступ, вполне можно спуститься.
– Но…
– Не получится, пойдём снизу все.
Он вернулся вертолету, заскочил в кабину. Видно было, как он что-то говорит пилоту. Потом наружу вылетели три небольших мешка, лестница была убрана, и винт стал вращаться всё быстрей и быстрей с довольно противным взвизгом. Вертолёт поднялся и, набирая высоту полукругом, двинулся к кальдере.
Дэн проводил его взглядом и спросил у Глеба:
– Вы, вообще-то, откуда взялись? У нас никакого вертолёта не было. И как там наши?
– В порядке ваши. – Глеб достал из нагрудного кармана крохотный блокнот с карандашом и принялся быстро заносить какие-то пометки, поглядывая в бинокль то на склон, то на кружащий у него вертолёт. – Был обвал, но лагерь не задело. Тебя вот только потеряли, потому и нас вызвали. Сначала думали: тебя засыпало – кто ж знал, что кое-кого понесёт ночью в горы за цветами. Хорошо, Оля видела, как ты уходил.
– Видела? – растерялся Дэн.
«Что за Оля?» – неприятно царапнула мысль, но Оксана тут же прогнала её. Она напряжённо всматривалась в жёлтый силуэт, зависший над каменным выступом в десяти-пятнадцати метрах выше места, где исчезла Света, торчащим в сторону и вверх длинным ухом настороженного гигантского зайца.
– Да. Народ там сейчас рыщет по окрестностям. И нас вызвали. Между прочим, – спасатель ткнул ладонью в сторону кратера, – это ещё что за феномен? Тут пик должен быть, или мы не туда залетели?
Дэн пожал плечами.
– Не знаю.
– Это кальдера, – пояснила Оксана, вырываясь из рук парня.
Все трое воззрились на неё, ожидая продолжения. Девушка смутилась.
– Пик провалился, и стала кальдера. Кальдера – это…
– Мы знаем, что такое кальдера, – сказала Яна. Голос у неё оказался довольно низкий с хрипотцой. – Откуда она взялась? И самое забавное, что со стороны лагеря кальдеры нет. Пик как пик. – Она с подозрением, как показалось Оксане, уставилась на них с Дэном. – Вы нам ни о чём не забыли поведать?
Дэн покачал головой.
– У меня всё проще некуда, а вот девчонки, похоже, что-то видели.
Оксана заколебалась. Она прекрасно сознавала, за кого её примут, если рассказать о чёрных тенях, Ходилке и страшной уродливой женщине. Но и скрывать информацию о творящихся здесь безобразиях претило. Люди прилетели помочь.
