Люди высыпали из машин и стали осматриваться. Солнце клонилось к закату и все вокруг приобрело серый оттенок. Они остановились на обочине. Дорога была плотно забита машинами. Можно было бы подумать, что это обычная загородная пробка, если бы не распахнутые двери, багажники и толстый слой пыли на машинах - они простояли в этой «пробке» очень долго. То тут, то там виднелись высушенные трупы людей, похожие на мумии. Худые, кожа сморщилась, черные провалы глазниц.
Если посмотреть в ту сторону, куда направлялись выжившие, то можно увидеть вдалеке горную цепь. По правую и левую сторону от трассы рос реденький лес. Скоро совсем стемнеет.
- Как думаете, дядя Леонид, мы достаточно далеко уехали от взрыва?
- Очень надеюсь на это, сынок, но оставаться тут под открытым небом мы не сможем.
- Это из-за радиации, да? - Яна спрашивала это, прижимаясь к Владу. Она посмотрела широко раскрытыми глазами в глаза Владу со страхом и немой надеждой. Влад не мог вынести этого взгляда. Он скривил уголок рта в подобии улыбки, поцеловав ее в лоб и рукой прижал ее голову к своей груди. Ему нечего было сказать, чтобы утешить ее. Он сам был в полной растерянности.
- Да - подтвердил Леонид. - Вы все видели гриб до небес. Это нескольких тонн радиоактивной пыли, которую поднял взрыв. И вся эта пыль может прилететь к нам вместе с ветром или пролиться с дождем.
Услышав это, все одновременно посмотрели на небо. Оно было чистым, лишь немного облаков, подсвеченных розовым, заходящим солнцем. Дождя в ближайшее время можно было не опасаться, но вот легкий ветерок предательски дул в их сторону со стороны взрыва.
- Как же мы поедем дальше по такой дороге? - Андрей чувствовал свою беспомощность. Настя стояла совсем рядом, держа за руку брата и Андрей остро ощущал ответственность за нее. Он видел по ее глазам, что он ей тоже не безразличен. Но что он мог поделать?
Все чувствовали, как с ветром приближается неминуемая смерть и с каждой минутой шанс выжить стремительно уменьшается. Проделать такой путь ради того, чтобы подохнуть тут, на этом кладбище машин от радиации? Яна, шмыгая носом, терлась лицом о футболку на груди Влада, вытирая стекающие по щекам слезы. Все напряженно, выжидающе смотрели на Леонида. Нахмуренное лицо седовласого мужчины вдруг растянулось в улыбке и он бодро произнес:
- Не раскисать! Чай не впервой попали в переделку. Мы все еще живы, забыли? Рано еще помирать! Выбирались раньше, выберемся и сейчас! - он похлопал по плечу Влада, - Выше нос, боец!
Леонид перевел взгляд на Андрея с Настей и неуместно веселым голосом громко спросил:
- А вы чего носы повесили, молодежь? Я еще на вашей свадьбе хочу поплясать. - Он заговорщически подмигнул Андрею. - Федя! Отдашь сестренку за такого красавца?
- А-а? - растерянно произнес Андрей. Его лицо, впрочем как и лицо Насти, изменилось. В потухших глазах вновь вспыхнули огоньки. Пусть и огоньки смущения, но это уже гораздо лучше, чем погасшие глаза.
На мгновение слова Леонида про свадьбу заставили всех забыть о том, где они сейчас находятся и все вновь задумались о жизни, а не о смерти.
Оптимистический тон дался Леониду очень непросто. Внутри он был потрясен случившимся не меньше остальных и понимал, что они все могут скоро умереть, но впадать в уныние сейчас нельзя ни в коем случае. Если он позволит своим людям опустить руки, то им всем точно конец. А пока что они живы и он должен заставить их приложить все усилия, чтобы жить дальше!
Влад тряхнул головой, будто выходя из оцепенения, и сказал:
- Пойдем дальше пешком. Возьмем с собой то, что сможем унести и будем двигаться дальше. Мы проехали очень много и возможно до города, куда нас вез поезд, уже рукой подать. Готов поспорить, он там, за теми горами!
- Вот это я понимаю настрой! - Леонид опять хлопнул по плечу Влада. - Отличный план! Не для того мы столько пережили, чтобы подыхать тут от какой-то паршивой радиации!
Спустя пол часа караван из шестерых человек двигался по дороге, проходя между брошенных автомобилей. Леонид с Владом шли впереди, за ними двигались Яна с Настей, а замыкали караван Андрей с Федором. Все самое необходимое люди погрузили в рюкзаки и теперь в сгущающейся темноте направлялись туда, где их возможно ждала смерть, но удалялись оттуда, где смерть их ждала наверняка.
Идти в полной темноте им пришлось недолго. Вскоре после заката на чистом небе засияла большая луна и яркие звезды. Глаза быстро привыкли к этом серебристому свечению и дорога перед ними стала четко различима. Путники почти не разговаривали. Они шли пешком уже больше трех часов, сделав всего два коротеньких привала. И хотя с наступлением ночи ветер стих и опасность радиации немного убавилась, отдыхать сейчас было непростительной роскошью. Все могло поменяться в считанные мгновения. Горная гряда приблизилась к путникам, и дорога все так же не сворачивая вела людей прямо к ней. На протяжении всего пути им не повстречался ни один бродячий труп и это не могло не радовать. Андрей шел и размышлял об этом наблюдении. Может они все передохли за этот месяц? Например от голода. Или может просто сгнили и разложились. Они же видели трупы в машинах. Высохшие как мумии. Тонкая кожа на гнилых костях. Ни один кусок мяса не протянет на такой жаре целый месяц. Может быть всё вот так просто и закончится. Время убивает всё живое, так может оно и мертвое способно убить? Было бы здорово!
Андрей мыслил в общем-то здраво. Но уже очень скоро ему предстояло понять, как сильно он ошибался.
Тоннель
Шестеро выживших подошли к рукотворной пещере. Много лет назад люди прорубили в горной породе тоннель, который сейчас был забит до отказа машинами тех несчастных, которые решили убраться из зараженного города.
Леониду не нравилась перспектива углубляться в этот тоннель, но другого выбора у них, похоже, не было. Горная гряда черным гигантом уходила от дороги влево и вправо до самого горизонта. Обходить все это не было ни сил, ни времени, а пройдя через тоннель они смогут вздохнуть с облегчением. Эти горы защитят их от радиации, переносимой ветром. Кто знает, может в этот раз все обойдется.
- Там темно, как у негра в жопе! - Яна высказала мысль, которая вертелась у всех на языках. - Фонарики у нас есть?
- Нет, дорогая, фонариков у нас к сожалению нету. - Влад стянул с плеч тяжелый рюкзак, поставил на землю и стал в нем рыться. Через минуту достал целлофановый пакет, развернул его и извлек маленькую коробочку. - Огонь! - прокомментировал Влад, потряхивая спичками в коробке.
- Сделаем факелы - сказал Леонид.
