— Мили, ты жива! Я боялась, что больше никогда, никогда не увижу тебя! Ты жива! — она покрывала лицо сестры поцелуями, а по щекам текли слезы. Слезы радости.
— Да, со мной все хорошо. А с тобой? Что они сделали с тобой? Твои волосы…
— Это все не так важно. Главное — мы снова вместе.
Менестрес с умилением следила за встречей двух сестер. Селена и Милена в самом деле оказались неразделимыми половинками друг друга. Им необходимо быть рядом, ощущать близость друг друга. Без этого они не только не могли быть счастливы, но им просто было плохо.
Когда первая волна эмоций схлынула, Менестрес, положив руки девочкам на плечи, проговорила:
— Пожалуй, нам всем лучше пройти в таверну. Ты, Селена, наверняка проголодалась с дороги, да и ты, Милена, ожидая сестру, наверное, так и не поела толком. Идемте, у нас всех еще будет время поговорить.
Они поднялись в комнаты, куда все та же Тори принесла им поздний обед. На отсутствие аппетита никто из сестер не жаловался. Теперь, когда все самое ужасное было позади, он стал просто зверским.
Расправившись с обедом, девочки рядком сели на кровати, внимательно изучая Менестрес и ее спутников, а Селена спросила у вампирши:
— Почему вы нас спасли?
Та ждала этого вопроса с самого начала, поэтому успела подготовить достойный ответ, который, впрочем, не раскрывал ее истинную суть. Поэтому, присев рядом с девочками, Менестрес сказала:
— Однажды, довольно давно, ваша мать очень помогла мне. Можно сказать, жизнь спасла. Мы стали хорошими друзьями, хотя, в силу обстоятельств, и не могли часто видеться. Не так давно я получила от нее письмо, где она рассказывала о свалившихся на вас несчастьях. Я спешила в вашу деревню, как могла, и все же опоздала. Я никогда не смогу простить себе, что не спасла вашу мать, но мне хотя бы удалось спасти вас.
— Вы? Дружили с нашей матерью? — недоуменно спросила Милена.
— Да.
— И она написала вам письмо? — поинтересовалась Селена.
— Именно так, — кивнула Менестрес и, чуть поколебавшись, протянула им тот самый листок бумаги, проговорив при этом, — Прочтите. Думаю, так вам будет понятнее.
Сестры пробегали глазами строчки письма, написанные столь знакомой рукой. По их щекам пробежали скупые слезы. А им казалось, что они выплакали все, что можно.
Кое-как справившись с подступившими к самому горлу рыданьями, Селена спросила:
— Можем мы оставить это письмо у себя?
— Да, конечно.
— Спасибо, — девочка бережно сложила письмо. — И что с нами будет теперь?
— Теперь? Вам незачем беспокоиться. Теперь я о вас буду заботиться, как если бы вы были моими родными дочерьми. Никто больше не посмеет вас обидеть, и вы не будете ни в чем нуждаться.
Девочки внимательно слушали вампиршу, и лица у обеих были очень серьезные. Когда Менестрес закончила говорить, они еще некоторое время сидели, раздумывая, потом, кашлянув, словно слова давались ей нелегко, Селена проговорила:
— Думаю, если наша мать вам доверяла, то можем доверять и мы.
На самом деле сестры еще не были уверены в правильности принимаемого решения. Нет, Менестрес за все это время не дала им ни малейшего повода усомниться в искренности и чистоте своих намерений. Она уже так много сделала для них, но события последних дней заставили их стать очень подозрительными. Да и день выдался весьма бурным, что тоже не способствовало трезвости рассуждений.
— Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас вам, девочки, лучше пойти спать.
Через полчаса сестры мирно сопели, обнявшись, устроившись на одной из двух кроватей. Похоже, на них наконец-то, после долгих страданий, снизошло что-то похожее на умиротворение.
Невольно улыбнувшись, глядя на эту картину, Менестрес вышла из комнаты, поманив за собой Танис и Димьена. В комнате последнего они и устроили что-то вроде совета.
— Какие у тебя планы в отношении этих девочек? — спросил Димьен, оседлав стул и облокотившись подбородком о его спинку.
— Я уже сказала, они станут частью нашей небольшой дружной семьи, — просто ответила Менестрес.
— Но они люди, еще практически дети, — вставил Танис, — а мы…
— Я все это прекрасно понимаю, как и то, что, если мы будем жить все вместе, они рано или поздно обо всем догадаются. Но сейчас правда о нашей сущности может оказаться для Селены и Милены слишком сильным ударом. Так что пока поиграем в людей.
— Значит, они будут путешествовать с нами, — подвел итог Димьен.
— Не путешествовать, а жить. Они еще слишком молоды для кочевой жизни. Нам лучше осесть на некоторое время.
— Ты хочешь остаться в Италии? — спросила Танис.
— Нет, я имела в виду нечто более отдаленное. Хочу вернуться на нашу виллу на Кипре. Там хороший климат и доброжелательные люди. Селене и Милене должно там понравиться.
— Значит Кипр, — подытожил Димьен. — Но путь туда займет не меньше недели: сначала по суше, потом по морю.
— Я знаю, но нам ведь не привыкать. Во всяком случае, здесь я оставаться не желаю.
— Если хочешь, мы можем завтра же отправиться в путь.
— Да, это будет лучше всего. А пока нам всем лучше отдохнуть и хорошенько подкрепиться перед дальней дорогой.
— Мы так и сделаем.
— Мне не нужно вас предупреждать быть осторожными при охоте.
Вампиры лишь усмехнулись в ответ, а Димьен заботливо спросил:
— А как же ты, Менестрес?
— О, не беспокойся, я о себе позабочусь, — улыбнулась вампирша.
— Давай я пока пригляжу за сестрами, а ты поохотишься. Потом поменяемся.
— Договорились. Мне пока не хочется оставлять их одних.
— Еще бы! — усмехнулся Димьен. — После того, как Милена, эта малышка, едва не угнала Ареса!
— Она хотела выручить сестру, — пожала плечами Менестрес. — Теперь они вместе и вряд ли выкинут нечто подобное.
— Но все же лучше подстраховаться, — договорила за нее Танис.
— Ты права.
— Тогда я пойду к ним, а вы с Димьеном идите.
— Хорошо, — кивнула Менестрес. — Я скоро тебя сменю.
— Можешь сильно не торопиться.
Охотились вампиры все же поодиночке. Так было безопаснее. Нет, иногда Менестрес охотилась вместе со своими спутниками, но сегодня выбрала одиночество. В принципе, вампиры одинокие охотники, а не стайные. Возможно потому, что в том, как они пьют кровь у своих жертв, есть нечто интимное.
Свою сегодняшнюю жертву Менестрес нашла довольно быстро. Ею оказался немного подвыпивший постоялец таверны. Видно бедный дворянин. Легкий флирт с налетом вампирских способностей, и они оказались в его комнате. А там Менестрес уже действовала быстро. Мужчина так и не понял, что произошло, как острые клыки впились в его шею. Но он этого не почувствовал, так как был полностью под властью чар вампирши.
