В общем, пока Колька ехал на остров, он слышал лишь несколько обычных плесков, которые издает рыба, подплывающая к поверхности, но никаких «пуф-ф-ф», сопровождавших всплытие Жути, не было и в помине.
Выгрузив жерди и лопату из каноэ, Колька приволок их к кострищу. Спички в типи остались — Митька, разжигавший утром костер, с собой их не взял. Но сжечь длиннющие жерди, ранее составлявшие крест, в целом виде было неудобно. Их следовало порубить или распилить на короткие поленья. А ни топора, ни пилы у Кольки не имелось — только лопата. Как же быть? Возвращаться домой, лезть в дедушкины столярные инструменты? Во-первых, можно шуму наделать и попасться дедушке — а это может повлечь «ужасную судьбу», ибо нарушит секретность. А во-вторых, можно провозиться слишком долго, и не хватит времени, чтоб все закончить до рассвета.
Вот тут-то Колька и подумал сгоряча: «Эх, если вместо лопаты у меня был топор!» И сразу же произошло такое, чего он вовсе не ожидал.
Сперва вокруг лопаты возникло небольшое оранжевое свечение, которое спустя несколько секунд превратилось в непрозрачное продолговатое облачко, и контуры лопаты скрылись из виду. Потом это облачко изменило форму, заметно уменьшившись и укоротившись, а затем мгновенно исчезло.
Вместо дедушкиной лопаты на траве у кострища лежал ухватистый, отточенный как бритва топорик — как раз подходящий для Кольки по длине и весу.
«Вот это да! — покачал головой Колька, хватая инструмент. — Молодцы Духи!» Он посчитал, что Духи решили ему помочь и переделали лопату в топор.
Конечно, теперь ему не пришлось затратить много времени на то, чтоб разрубить обе жерди на небольшие круглые поленья да еще и расколоть каждое пополам. Затем Колька набрал сухих еловых веточек — тех, что до серого цвета высохли, — и, наломав их в компактную кучку, положил в середину кострища, вокруг которого соорудил «колодец» из поленцев, получившихся из разрубленных жердей. После этого Колька подпалил еловые веточки, — те весело вспыхнули и затрещали, — и стал ждать, когда все сгорит и останутся угольки, которые надо будет вставить в глазницы черепа. Этого момента он больше всего побаивался, ведь взять угольки надо было голыми руками! Однако, пока костер горел, Колька задумался еще об одной сложности.
Череп-то он до сих пор не выкопал! Правда, он ведь пока что делал все точно в том порядке, который указал Дух Земли. А тот сказал четко: «…Ты должен сжечь крест на вашем «индейском» кострище, выкопать ранее закопанный череп…» То есть выкопать череп нужно уже после того, как крест сгорит, а не раньше. Однако раз так, ему придется выкапывать череп из середины прогоревшего костра, то есть, когда от костра останутся одни уголья. Стало быть, надо сперва разгребать эти уголья и пепел, а потом опять вынимать наверх землю, которой он засыпал череп. А это значит, что придется быть очень аккуратным, хотя вроде бы опасности, что кто-то из «индейцев» завтра сюда приедет и что-либо заподозрит, нет. Но ведь могут быть всякие непредусмотренные обстоятельства. Опять же лопаты-то у него теперь нет! Захотят ли Духи переделать топор обратно в лопату? Наконец, что будет, если он провозится слишком долго, откапывая череп, и все угольки погаснут? А ему обязательно нужны два уголька, и не абы какие, а именно те, оставшиеся от сожженного креста, чтобы вставить в глазницы черепа.
Колька начал с того, что пожелал превратить топор обратно в лопату. И с облегчением вздохнул, увидев, как вокруг топора возникает уже знакомое оранжевое свечение, как потом его окутывает непрозрачное облачко, а затем, удлинившись напоследок, мгновенно исчезает. Уф! У Кольки от сердца отлегло. Вернулась лопата! И ведь не какая-нибудь там, а именно та, дедушкина! Одной проблемой меньше.
Однако буквально через минуту Колька понял, что на смену этой, теперь, как выяснилось, пустяковой проблеме пришла иная, гораздо более сложная.
Со стороны озера послышался шум лодочного мотора. Похоже, что какая-то моторка быстро приближалась к острову. Ночью, в этот послеполуночный час, у них тут обычно никто не катался и рыбу не ловил. Это что еще за дела?
А уже стало ясно, что лодка не просто мимо острова едет, а мчится прямо в сторону той самой бухточки, где обычно высаживались «индейцы» и где сейчас стоял Колькин челнок. Вот тебе и на! Кто бы там ни был, это для Свирепого Вепря настоящая угроза! Ведь если кто-то проедет через камыши, обнаружит каноэ, высадится на берег и доберется до костра — «судьба будет ужасной»! Духи требовали, чтоб он все в секрете сохранил! Может, все-таки лодка мимо проедет?!
Но нет! Мотор заглушили, заскрипели уключины, заплескали весла, а затем послышалось легкое бряканье стеблей камыша о дюралевые борта «казанки». Лодка протискивалась через камыш не куда-нибудь, а именно в «индейскую» бухточку. Потом кусты прошелестели и засветился неяркий луч фонаря.
А потом Колька с ужасом услышал голос Андрюшки — бывшего Великого Вождя:
— Ну вот, я же говорил, дядя Петя! Здесь они, точно! Картошку пекут, наверно.
— Тьфу ты! — проворчал еще один знакомый голос. Это ж Пашкин отец собственной персоной! Что делать?! Конечно, нет тут никакого Пашки, и в принципе Андрюшка с дядей Петей могут хоть весь остров прочесать — ничего не сыщут. Но сколько это у них времени займет? Такой человек, как дядя Петя, Колькиным объяснениям наверняка не поверит, даже если Андрюшка убедит его, что Колька с Пашкой в ссоре и вряд ли стали бы мирно печь картошку. Скорее подумает, будто Андрюшка выгораживает приятеля, ибо есть серьезные основания полагать, что папа-тракторист своему сынуле не только словесное внушение сделает. Так что дядя Петя, скорее всего, не уедет с острова до тех пор, пока не перевернет его вверх дном в поисках Пашки. А заодно и Кольку увезет, да еще потащит к деду Василию — ясно ведь, что все это плохо кончится: Колька не выполнит повеление Духа Огня — а это гибель. Mission failed! — Миссия провалена! — как пишут в компьютерных играх. Но в играх-то ее переиграть можно, а тут…
Между тем дядя Петя и Андрюшка уже высадились на берег и шли по тропинке к костру. Что же делать-то?! Конечно, можно сбежать и спрятаться, но ведь дядя Петя так просто с острова не уйдет. Да и Андрюшка, скорее всего постарается отыскать Пашку, раз уж взялся быть проводником для его отца. Ясно, что на острове не удастся надежно спрятаться. Найдут! А время-то уйдет — и все пропало!
Шаги неуклонно приближались, свет фонарика то и дело мерцал за деревьями, и у Кольки от волнения сердце заколотилось куда сильнее, чем вчера, когда он на кладбище в грозу орудовал. Да уж, порадовался тихой ночи! А костер-то с берега видно!
