– Задушен, – констатировал он. – На шее четко видны следы пальцев.
– Кто же их?
– Погоди, сначала нужно убедиться, не водят ли нас опять за нос.
– Как?
– Да, действительно, как? Похоже, нас подставляют, – неожиданно заявил Суворов.
– То есть?
– Сейчас сюда нагрянет милиция, и мы влипли! Поэтому нужно как можно быстрее уходить подобру-поздорову.
– А как же эти?
– Им уже ничем не поможешь, они мертвы. Нет, как примитивно я купился. – Суворов бросился к выходу, но не тут-то было. Собака загородила входную дверь и грозно зарычала. Похоже, она собиралась броситься на пришельцев. Суворов отступил на шаг и опасливо посмотрел на ощеренные клыки. – Только этого нам не хватало!
– Сейчас бы пистолет… – пробормотал Толя.
– Какой пистолет! С ума сошел! Думай, думай…
Они вновь отступили на кухню. За окном послышался визг тормозов. Суворов и Толя одновременно выглянули на улицу. У подъезда остановился милицейский «Форд».
– По нашу душу, – прокомментировал Суворов. – Ну, парень, держись. Сейчас нас вязать будут.
– Может, собака их не впустит?
– Конечно, не впустит! Войти может любой, а вот выйти… К тому же у них пистолеты имеются. Ладно, делай как я!
Неожиданно для Толи он схватил на руки тело ребенка и ринулся к двери. Собака неуверенно вильнула хвостом.
– Рядом! – заорал Суворов Лорду. – Дверь открывай! – обернулся он к Толе. Они выскочили на лестничную площадку. – За мной! – продолжал командовать Суворов, взбегая на этаж выше. – Охраняй! – крикнул он собаке, прислоняя мертвое тело к стене. Внизу уже слышались шаги поднимающихся милиционеров.
На последнем этаже была лестница, ведшая на чердак. Люк, на их счастье, оказался не на замке. Толя взлетел по лестнице вслед за своим наставником и очутился в чердачном полумраке.
– Люк за собой притвори, – на ходу бросил Суворов. – Да пошевеливайся!
Пробежав в темноте через чердак, они начали спускаться по другой лестнице и через пару минут оказались во дворе.
– Теперь главное – спокойствие, – сказал Суворов. – Веди себя естественно, как только выйдешь из подъезда, не озирайся, не суетись. Шагай прямо к машине и садись.
Толя шел след в след за Суворовым, стараясь не смотреть по сторонам, но глаза непроизвольно обращались к «Форду».
– Живей! – шипел впереди Суворов.
Наконец они сели в машину и тронулись с места.
– Кажется, пронесло, – облегченно вздохнул Толя.
– Ты думаешь? А если мы там наследили? Да и номер машины сидевшие перед подъездом бабки могли запомнить. Ты там ни за что не хватался?
– Не знаю… За дверь если…
– Вот-вот. Хотя, с другой стороны, чего раньше времени паниковать. Однако ловко они сработали. Хотели одним разом прихлопнуть двух зайцев. И бабенку, что, собственно, им удалось, и нас.
– Мальчишку жалко, – заметил Толя.
– Конечно, жалко! И пацана, и Риту… Все равно я не могу понять, что происходит? А может, это тоже… иллюзия? Хотя не похоже. И собака вела себя вполне естественно.
– Что дальше делать-то?
– Мне кажется, нужно найти Валюна, с которым мы так весело провели минувшую ночь, и допросить его с пристрастием. Парень явно знает больше, чем говорит.
– И где его искать?
– Перед расставанием он оставил мне свои координаты. Сейчас позвоним…
Валюн откликнулся тотчас. Услышав, кто с ним говорит, он заметно поскучнел, но от встречи не отказался.
– Я и сам хотел найти вас, – сообщил журналист. – Тут возникли новые обстоятельства. Подъезжайте, по телефону рассказывать не буду.
– Интересно, что за обстоятельства? – задумчиво произнес Суворов. – Ладно, двигаем к нему.
– Как я рад нашей встрече, – залебезил Валюн, даже не здороваясь.
– Мы тоже в восторге, – буркнул Суворов. – Давай, выкладывай…
– Погодите, нельзя же так сразу быка за рога.
– Можно, – недовольно сказал Суворов. – Нам некогда.
– Всем некогда. И у меня полно дел, однако я нашел для вас время.
– Повторяю, мы спешим.
– Куда деваться, раз вы такие нетерпеливые. Так вот, еще до визита в этот ненормальный клуб я встречался с одним человеком. Он, видите ли, специалист по всякого рода паранормальным явлениям. Короче, я у него время от времени консультируюсь. Сегодня он мне позвонил и сказал, что есть очень важная информация по интересующей меня теме. Пригласил приехать. Вот я и подумал: может, и вам будет интересно.
– И что мы от него услышим? Очередную глубокомысленную чушь? Хватит, надоело!
– Дело ваше, – обиделся Валюн.
– А-а, ладно! Поехали…
К специалисту по паранормальным явлениям прибыли, когда уже начинало смеркаться. Ахметов несколько удивился, узрев вместо одного Валюна сразу трех посетителей. Впрочем, встретил он гостей радушно, провел в садик, усадил и вопросительно взглянул на Валюна.
– Эти господа занимаются тем же вопросом, что и я, – сообщил журналист. – Познакомьтесь.
Суворов и Толя представились.
– Так что вас интересует?
– Я не газетчик, – сразу же сообщил Суворов, – а, так сказать, частный сыщик. Расследую обстоятельства пропажи одного субъекта. – Он вкратце обрисовал ситуацию. – Если ваши сведения меня устроят, готов их купить.
– Пятьсот долларов, – мгновенно отреагировал Ахметов.
– Однако! Но где гарантии, что информация мне пригодится?
– Это уж на ваше усмотрение. Человек, вижу, вы серьезный. Думаю, мы договоримся. Нет ли у вас фотографии разыскиваемого?
Суворов достал снимок, ткнул пальцем в лицо Райского. Ахметов, надев очки, долго рассматривал фотографию, потом отрицательно качнул головой:
– Я его не знаю.
– Ну вот, – протянул Суворов.
– Но зато мне известен этот человек. – Ахметов указал на сидящего рядом с Райским.
– Уже кое-что, – хмыкнул Суворов.
– Рассказ будет долгим, и если вы готовы слушать…
– Готовы.
– Тогда, может, чайку с дороги?
– А не найдется ли у вас чего-нибудь перекусить? Мы весь день на ногах… – вставил Толя.
– Конечно, конечно, – улыбнулся Ахметов. – Я сейчас распоряжусь. – И ушел в дом.
– Ты что, сюда жрать приехал? – недовольно произнес Суворов. – Хотя за пятьсот долларов можно не церемониться.
Вернулся хозяин. В руке он нес обычную картонную папку.
– Обед сейчас принесут, – сказал он. – Так сумма гонорара вас устроит?
Суворов достал из кармана конверт с деньгами, отсчитал пять купюр, положил их на стол.
– Еще раз повторяю: если сведения помогут в расследовании, деньги ваши.
– Отлично. Приступаю. Как я понимаю, в ходе расследования вы столкнулись с различными аномальными явлениями.
– Еще с какими!
