Мои сомнения рассеялись: перед нами не сумасшедший, а просто очень увлеченный своим делом человек.
– Прошу вас, профессор, – я отошла от стола и указала рукой на разложенные листы.
Михаил Семенович поблагодарил, и следующие пятнадцать минут мы слышали только его взволнованное дыхание, отдельные восклицания и невнятное бормотание. Ритка, бросив выразительный взгляд на его склоненную над столом фигуру, постучала себе по лбу, что должно было означать – она считает, что Тапельзон слегка не в себе.
Наконец профессор закончил изучение рукописей и повернулся к нам. Его лицо сияло.
– Поздравляю! – воскликнул он. – Вам принадлежит честь невероятного открытия, которое может перевернуть существующее в настоящий момент представление о, казалось бы, незыблемых вещах! Поздравляю!
– Вы хотите сказать, что вам понятен смысл нашей находки? И вы не видите ничего странного в расшифрованном тексте? – уточнила я.
– Странного? – озадаченно переспросил профессор. – Напротив! Все именно так, как я себе представлял. Конечно, это несколько отличается от того, что написано в учебниках, но зато полностью соответствует истинному положению вещей!
Речи профессора были нам, мягко говоря, непонятны, и мы в один голос потребовали объяснений.
– О каких сокровищах идет речь? – спросила Ритка.
– Зачем в библейский текст зашифровали фразу про дьявола? – поинтересовался Марк.
– Что означают буквы PS? – больше всего интересовало меня.
– Подождите, подождите, – замахал руками Михаил Семенович, – не все сразу. Начну с последнего вопроса, так как ответить на него проще всего… – Буквы PS – это обыкновенная аббревиатура, то есть сокращенное название, и означают они Prieure de Sion. Тайное сообщество. Это широко известный факт. В Парижской библиотеке хранятся списки его членов. Между прочим, в это общество, каждый в свое время, входили многие известные личности: Гюго, Ньютон, Дебюсси и многие другие.
– Класс! Но при чем здесь Сион?
– Под Сионом скорее всего подразумевается Сионский монастырь, где много веков назад был создан орден тамплиеров.
– Тамплиеров?! – в один голос воскликнули мы.
– Что же это получается? – в голосе Ритки снова зазвучало недоверие. – Даже я знаю, что тамплиеры – это святые рыцари веры. При чем тут дьявол?
– Это длинная история, милая девочка, – покачал головой профессор. – И очень противоречивая. Вы должны были слышать о печальном конце могущественного рыцарского ордена.
– Их сожгли на кострах за… ересь! – только сейчас до меня дошло. – Но ведь считается, что это был липовый приговор и их казнили для того, чтобы завладеть несметными сокровищами, принадлежавшими ордену!
– Ну, сокровищ они, положим, так и не нашли, – хмыкнул профессор. – Они исчезли в начале XIV века. Но дыма без огня не бывает. Историки до сих пор спорят: были ли тамплиеры в действительности дьяволопоклонниками или это все-таки оговор. И вот… – голос его зазвучал торжественно, как будто он произносил речь с кафедры перед лицом своих оппонентов, – мы видим подлинное свидетельство того, что тамплиеры имели непосредственное отношение к оккультным наукам.
Мы застыли, пораженные. Услышанное не вязалось с тем, что было нам известно до сих пор, хотя и объясняло происхождение тайного шифрованного послания.
– Вам известно, как был создан орден тамплиеров? – с лукавой улыбкой спросил профессор Тапельзон.
Все посмотрели на меня, и невольно я смутилась.
– Во времена крестовых походов, – не очень уверенно начала я. – Кажется, в 1128 году их орден был признан официальной римской церковью…
– О нет! – перебил меня Михаил Семенович. – Их история началась на десять лет раньше. Ведь кто такие тамплиеры? – задал он риторический вопрос, на который сам же и ответил: – Это, по современным меркам, – телохранители или что-то в этом роде. В 1118 году, а не в 1128-м, как принято считать, король Иерусалимский Балдуин II призвал девять французских рыцарей и отправил их с благородной миссией защищать дороги Святой земли от разбойников и воров. Судя по тому, что через десять лет молодой орден признала римская церковь, с задачей они справились. Более того, позднее папа наделил их небывалыми привилегиями. Ни до, ни после никто в средневековой Европе не удостаивался подобной чести. Обладая огромной властью и получая многочисленные щедрые пожертвования, орден распространился по всей Европе и накопил сказочные сокровища. Но… как это обычно бывает, чужое богатство не дает покоя окружающим, даже если речь идет о королевских особах. Свою жизнь храбрые рыцари закончили на кострах…
– Но вместо сокровищ королю досталась фига с маслом! – торжествующе закончила Ритка.
– Правильно, – согласно кивнул профессор. – Король Филипп Красивый не получил ровным счетом ничего, хотя и поселился в 1307 году в главной резиденции Храма, парижском Тампле.
– То, что вы рассказали, профессор, очень интересно, но при чем здесь Рене ле Шато? – спросила я. – Ведь это далековато от Парижа, и сомневаюсь, что во времена тамплиеров здесь вообще существовало хоть какое-то подобие человеческого жилья.
– Вот тут вы ошибаетесь, милая барышня. – Голубые глаза профессора хитро блеснули из-под очков. – Именно здесь, и вы видите подтверждение моим словам, – он показал на стол, где лежали рукописи, – хранилось указание, где и как отыскать сокровища тамплиеров, а может быть – и сами сокровища.
– Но почему здесь? – не унималась я. – И мне не кажется, что в этих листах есть какие-то указания. Ничего же непонятно.
– Все дело в том, что это – лишь малая часть… инструкции, если можно так выразиться. Думаю, что кто-то, скорее всего случайно, наткнулся на нее и принял меры предосторожности, разбив на части и спрятав в разных местах…
Мы с Риткой переглянулись и выдохнули разом:
– Сонье!
Профессор взглянул на нас с интересом.
– К такому же выводу пришел и я, – сказал он, и в его голосе прозвучало уважение. – Местные легенды…
– Сонье – страшный человек, – неожиданно подал голос Марк. Мы совсем позабыли о нем и говорили на своем родном языке, так что Марк не понимал ни слова, но, услышав имя бывшего кюре, он вдруг решил вмешаться.
Все обернулись к художнику, который вмиг залился краской смущения.
– Меня зовут Марк де Лафорт, – представился он профессору.
– Очень приятно. Так вы из… – Мне показалось, что в глазах Марка мелькнуло умоляющее выражение. Профессор вдруг оборвал себя на полуслове: – Впрочем, неважно, – сказал он и… подмигнул Марку. Ритка, слава богу, смотрела в другую сторону, иначе ее предположение о том, что у профессора не все дома, получило бы новое подтверждение.
