– Что там? – спросила его Катаржина, заметив, что ее спутник настороженно всматривается в темноту.
– Да так… наверное, та самая сова пролетела, – смущенно отозвался Дмитрий Алексеевич.
Ему не хотелось показаться перед Катаржиной законченным неврастеником или пугливым провинциалом, шарахающимся от каждого куста.
Обойдя базилику Святого Георгия, Катаржина повернулась к своему спутнику и сказала:
– А сейчас мы увидим одно из самых интересных и, наверное, самых загадочных мест Праги.
– Вы меня окончательно заинтриговали, – усмехнулся Дмитрий Алексеевич. – По-моему, здесь и без того загадка на загадке, Прага вообще волшебный город…
Катаржина свернула налево и протянула руку широким жестом, как будто представляя Старыгину нового и, несомненно, заслуживающего внимания человека:
– Вот это – Золотая улочка! Еще ее называют улочкой Алхимиков, потому что здесь жили придворные алхимики короля Рудольфа II, которые по приказу своего властителя пытались раскрыть тайну философского камня и секрет изготовления золота. Ну и заодно, конечно, раскрыть тайну бессмертия.
– Ну и как – успешно? – проговорил Старыгин заинтригованным тоном, чтобы подыграть девушке.
– Увы! – Катаржина развела руками. – Да и вообще, это скорее всего легенда, на самом деле в домиках на этой улочке жили стрелки, которые несли охрану Града. Позднее здесь поселились чеканщики по золоту, так называемые златники. Впрочем, один настоящий волшебник здесь действительно жил, правда недолго…
Катаржина сделала паузу, и Старыгин, не дождавшись продолжения, спросил:
– Кто же это?
– Великий писатель Франц Кафка написал несколько своих удивительных произведений в домике под номером 22, – сообщила пани, как будто выдала собеседнику великую тайну.
Старыгин полюбовался маленькими, в два-три окна домиками, прилепившимися к крепостной стене, как ласточкины гнезда лепятся к обрыву. Яркие, жизнерадостные, выкрашенные в веселые цвета – розовые, желтые, голубые, – эти домики совершенно не ассоциировались с мрачными тайнами Средневековья и загадками алхимиков, ночи напролет трудившихся над своими ретортами и ткавшими шелк из лунного света. Скорее можно было поверить, что сейчас двери одного из этих домиков откроются и гостеприимная старушка в крахмальном чепце и белоснежном переднике предложит поздним гостям зайти и выпить чаю.
– Есть еще одна легенда, связанная с этой улочкой, – продолжила Катаржина. – Говорят, что иногда, в густом тумане, здесь можно увидеть еще один дом, который называют «Дом у последнего фонаря». Если подойти к окну этого призрачного дома, можно увидеть его хозяина, дряхлого старика-алхимика, бьющегося над древними загадками природы. В обычное время там можно увидеть только большой серый камень, под которым, как утверждают, покоится огромный клад, зарытый там средневековыми монахами, так называемыми «азиатскими братьями»… а вот там, над нарядными домиками Золотой улочки, вы видите словно голову в остроконечной шляпе – это Башня Голода, Далиборка, где некогда томились несчастные узники…
Катаржина замолчала, словно прислушиваясь к эху своих слов.
И тут Старыгин снова услышал за поворотом улицы едва слышные, крадущиеся шаги.
«Глупости! – подумал он. – Мало ли какой поздний путник так же, как мы, гуляет по вечернему Граду!»
– Наверное, я вас замучила прогулками, – заботливо сказала Катаржина, – вы устали и замерзли. Пойдемте ужинать.
И она привела своего спутника в небольшой подвальчик, где подавали еду и замечательное чешское пиво.
– Эта старая пивница, на этом месте варят пиво уже более четырехсот лет, не меняя рецепта.
Пиво было тягучим, темным и удивительно ароматным. Еще оно было очень крепким, так что Старыгин, жадно выпив полкружки, не то чтобы опьянел, но все окружающие предметы утратили некоторым образом свою четкость, как будто он смотрел на них сквозь золотистую дымку. Впрочем, в подвале было полутемно, да еще Катаржина усадила его в самый дальний угол. Сама она сняла куртку и осталась в желто-оранжевом тонком свитере. Старинная кованая лампа освещала Катаржину неярким вкрадчивым светом, Старыгину казалось, что это от самой женщины, сидящей напротив, исходит слабое золотое свечение, совсем как на картинах Рембрандта.
Принесли заказанную рыбу. Катаржина молча ела, изредка прихлебывая пиво. Мысли Старыгина вертелись неспешным хороводом вокруг Рембрандта, Праги и той пани, что сидела напротив и улыбалась ему загадочной улыбкой.
Официантка убрала тарелки и принесла кофе. Старыгин очень устал и прикидывал про себя, не обидится ли его спутница, если он сейчас деликатно откланяется и пойдет в гостиницу спать.
Катаржина отставила чашку и поглядела на него в упор.
– Не надейтесь, Дмитрий, что вот так просто сумеете от меня уйти, – промурлыкала она. – Вы должны мне кое-что рассказать.
– Я весь к вашим услугам, – вымолвил Старыгин, сделав над собой усилие, чтобы не поморщиться.
– Итак, для чего вы на самом деле приехали в Прагу? – прямо спросила доктор Абст. – Только не надо морочить мне голову той картиной! И не надо представляться скромным сотрудником Эрмитажа – этакий книжный червяк, звезд с неба не хватает, копается всю жизнь в старых, не слишком известных голландцах!
– Но все так и есть… – слабо запротестовал Старыгин.
– Хм… видите ли, – блестя глазами, сообщила пани Катаржина, – я иногда почитываю русскую литературу – так, для практики, чтобы язык не забыть. И попадаются среди прочего довольно любопытные книжки. Вот недавно прочитала так называемый арт-детектив, называется «В погоне за мадонной», автор некая Мария Магницкая. Не встречалась вам случайно эта книжка?
– Нет. – Старыгин уткнулся в пустую чашку.
– Жаль, очень хотелось бы ее с вами обсудить, – протянула пани Катаржина. – Должна заметить, очень интересно написано, у девушки несомненные литературные способности. Ну, там, конечно, сказано, что все, что случилось в книге, – это от начала и до конца выдуманная история и все совпадения могут быть только случайными. Но трудно не узнать в реставраторе Сергее Сапрыкине вас, Дмитрия Старыгина. Тем более, госпожа Магницкая очень подробно описала вашу внешность – немного неуклюжий, любит свободную одежду, волосы с проседью, голос мягкий, приятного тембра…
– Ну, мало ли что напишут в книжках! – Старыгин решил твердо стоять на своем, то есть все отрицать. – Уверяю вас, Катаржина, вы ошибаетесь!
– А скажите, вот постельные сцены в книге – это с натуры или девушка выдумала их… как это говорится… для красного словца? – Катаржина веселилась от души. – Вы что – и в самом деле такой страстный любовник?
