– Извините, – пробормотала Прю, съежившись при виде испуганного лица Митчелла. Она прислонилась к машине и быстра придумала, как соврать.
– Я… я испытываю стресс от своей рабо ты. И когда вы достали фотоаппарат, он нахлынул на меня.
– Как жаль, – Митчелл направился к Прю и с досадой перебросил ремень фотоаппарата через плечо. – Я все испортил. Я хотел отвлечь вас от забот о работе и только напомнил о них.
Митчелл нежно обнял Прю своими сильными руками. Она прикусила губу, чувствуя угрызения совести за свою ложь. Даже если она думала о работе, она все равно испытывала стресс.
– Послушайте, что мне делать, чтобы вы забыли свои заботы? – спросил Митчелл.
– Мне очень жаль, – ответила Прю. – Но знаете что? Тут никто из нас ничем не может помочь. Я так здорово провела с вами вечер, что теперь, пожалуй, мне лучше вернуться домой.
– Разумеется, – согласился Митчелл. – Я понимаю.
Но он не шевельнулся. Его теплые руки покоились на тыльной стороне шеи Прю и начали массировать ее напряженные мускулы. И Прю невольно прижалась к нему.
Руки Митчелла скользнули вниз по ее спине, мягко касаясь нежной кожи. Прю едва слышно вздохнула. Не успела она опомниться, как губы Митчелла слились с ее губами в горячем поцелуе. Не в силах ничего сделать, Прю впилась в губы Митчелла и обвила руками его шею.
Митчелл целовал ее шею, мочки и снова губы. Его поцелуи становились страстнее и настойчивее. Прю отвечала на каждый поцелуй. И вдруг ей больше не захотелось идти домой. Ей хотелось оставаться здесь навсегда под звездами с Митчеллом.
На мгновение он отстранился и коснулся кончика ее носа своим носом, глубоко заглядывая ей в глаза.
– Ах, Прю, – прошептал он. – Я на небесах.
Небо… Олимп… Она снова все вспомнила. "Что со мной? – вдруг задала Прю себе вопрос. – Я уже готова была вернуться домой и заняться делом, как после одного поцелуя мои сестры уже забыты".
– Мне… мне пора идти, – с сожалением напомнила она.
Митчелл глубоко вздохнул и кивнул. Он открыл дверцу для Прю и помог ей сесть в машину.
Вскоре они остановились у ее дома.
– Митчелл, мне жаль, что я себя так странно вела сегодня вечером, – извинилась Прю, приглаживая его мягкие коричневые волосы. – Я… мне действительно хорошо с вами. Но дело в том, что я должна кое-чем заняться.
– А как вы думаете, в вашем плотном графике найдется окно, чтобы встретиться со мной еще раз? – спросил он, глядя на нее своими огромными серо-зеленымм глазами.
– О да, – ответила она. – Я хотела сказать… я надеюсь. Я лучше позвоню, хорошо?
Митчелл заглянул Прю в глаза, словно пытаясь прочитать в них, искренна ли она. Прю сожалела, что ей приходится говорить уклончиво. Еще раз поцеловав его мягкие губы, она быстро открыла дверцу и подошла к дому. Обернувшись, она помахала ему рукой и скрылась за парадной дверью.
Оказавшись внутри, Прю облокотилась о парадную дверь и пыталась разобраться в своих мыслях. По какой-то причине ей очень хотелось сохранить отношения с Митчеллом и спасти Фиби. Она покачала головой – что с ней происходит? Она ведь почти не знала Митчелла. А не было ничего важнее, чем вернуть сестру целой и невредимой.
– Должно быть, во всем виновато кьянти, – снова Прю покачала головой. Она прошла на кухню и увидела на столе уже закупоренную бутылку с готовым зельем.
Налив себе полный стакан воды, Прю проглотила две таблетки аспирина и пошла в ванную. Она поставила будильник на 4.30 утра – за полчаса до восхода – и бросилась в постель. Почти тут же она погрузилась в неспокойный сон.
На следующее утро, когда на улице еще не рассвело, Пайпер усталой походкой вошла на кухню. На ней были колготки и мягкий уютный хлопчатобумажный топик. Она зашнуровывала кеды, когда на кухне появилась Прю.
– Готовишься к легкоатлетическому соревнованию на Олимпе? – спросила Прю, обведя многозначительным взглядом припухших глаз наряд Пайпер.
– Все может случиться после посещения подземного царства, – ответила Пайпер. – Просто хочу быть готовой ко всему.
– Ты сообразительна, – оценила Прю. – А я готова выпить кофе.
– Я тебе приготовила целый кофейник, – указала на кофейный столик в углу Пайпер. – Тебе ведь придется ждать весь долгий день.
– Ну это ничто по сравнению с тем, что ожидает тебя, – с беспокойством проговорила Прю. – Ты готова?
– Если честно, я волнуюсь, – призналась Пайпер. – Олимп! Немногим смертным выпадает честь увидеть такое.
– Что ж, будь готова воспользоваться предоставленной возможностью, – сощурилась Прю, глядя в окно кухни. – Уже заметны первые признаки света. До восхода осталось минут пять.
– Как здорово! – воскликнула Пайпер, вместе с сестрой выглядывая из окна. – Не припомню, когда я в последний раз вставала к восходу.
– Кажется, в рождественское утро 1979 года, – пошутила Прю.
Пайпер невольно рассмеялась и быстро обняла Прю.
– У нас получится, – прошептала она. – Не волнуйся.
– Я знаю, – сказала Прю, пытаясь сдержать слезы. Она подала Пайпер зелье и схватила листок с заклинанием, которое выписала из "Книги Теней".
– Готова?
– Готова, – ответила Пайпер, глубоко вздыхая.
Сощурившись, Прю уставилась на бумагу в своей руке и начала читать.
– "Вознеси на небо эту путешественницу, когда взойдет солнце, небо примет ее. Однажды она будет ходить среди облаков. Защити ее небесным благословенным покрывалом".
Пока Прю читала, Пайпер вытащила пробку из бутылки с зельем, зажала нос и двумя большими глотками опустошила всю бутылку.
Прю с удивлением видела, как Пайпер исчезает из ее поля зрения. Пайпер не спускала с нее глаз и помахала рукой на прощание, затем растворилась в луче света, который пронзил потолок и исчез.
Прю вышла на заднее крыльцо и взглянула на небо, которое порозовело от первых лучей солнца.
– Удачи, Пайпер, – прошептала она и вошла в дом, готовясь к долгому ожиданию.
Пайпер ахнула, почувствовав, что снова приобретает телесную форму. Она точно не
знала ни куда направлялась, когда в виде мерцающего луча покинула кухню, ни сколько она путешествовала. Однако наблюдая, как ее руки из струек дыма превращаются в твердые шевелящиеся пальцы, она знала или надеялась, что прибыла на Олимп.
Быстро оглянувшись и захлопав глазами, она подумала: "М-да, я ожидала увидеть совсем другое. Наверное, облака, крылатые существа и множество коринфских колонн.
А что это?"
Она стояла, нет, плыла в чем-то похожем на серебряный пузырь. Стены выглядели так, словно их построили из ртути. Как ни странно, пузырь казался теплым, мягким и обволакивал, хотя выглядел холодным, металлическим.
Пайпер посмотрела вниз и ахнула. Практичные колготки и кеды заменил облегающий костюм из майки и трусов того же серебристого оттенка, что и все окружающее. Она попробовала сделать шаг, хотя казалось, что ее ногам не на что опереться. Тем не менее она почувствовала, что передвигается внутри пузыря.
