— А какой она была? — Колька выжидательно моргал.
— Найти на Европе жизнь, — шаблонно ответил Аверин.
— Странно… — Колька почесал затылок. — Нет, жизни тут нет. Выходит на Земле присутствуют те, кто всё же знают истину. Вами воспользовались, чтобы доставить на этот корабль «искорку» — тебя, — и Колька, кивком головы, указал на Светлану.
Девочка испуганно вздрогнула.
— Какой от неё прок? — спросил Аверин.
Колька молчал.
— Этот корабль… — монотонно проговорила Светлана. — Он перемещается сквозь пространство. «Плывёт». Но для этого ему нужно топливо. «Искорка», которой лишён он сам. А Запертому необходимы заблудшие души — люди, запутавшиеся в собственных чувствах, — чтобы при помощи их тел вершить пресловутую судьбу. Ведь «слепцы» не видят истины — от них, именно здесь, Ему нет никакого прока. Они куда нужнее там, на Земле, чтобы вершить эксперименты над материей. Так возникла эта миссия.
Аверин почувствовал, как внутри у него всё похолодело.
«Ведь Светлана и есть топливо! И Колька тоже… был», — Аверин глянул на друга.
— Куда ты попал, после того, как сошёл с поезда?
Колька поёжился. Посмотрел на Аверина влажными глазами, в которых читалось одно-единственное восклицание: не заставляй меня рассказывать!
— Иначе я никак не смогу помочь, — тихо сказал Аверин. — Мне нужно знать, кто Они такие.
Колька смиренно кивнул. Искоса глянул на притихшую Светлану. Собрался с духом и заговорил:
— Я дошёл до ближайшей станции и принялся ждать обратный поезд. Времени прошло немного — тогда я ещё не знал, что время в тех местах — относительно, как и пространство, сквозь которое ходят поезда. Могла пройти пара минут… а могли кануть тысячелетия! Я понял это уже значительно позже, после того, как побывал за гранью. А тогда, сидя на платформе, я был уверен, что догоню Тимку. Во что бы то ни стало! Я должен был это сделать, просто обязан! — Колька перевёл дух; окинул взором притихших слушателей.
Аверин был напряжён. Смотрел поверх Колькиной головы в никуда. Мысленно он был далеко: там, где веснушчатый паренёк болтает ногами, сидя на бетонной плите.
Светлана прижала руки к груди и с присвистом дышала.
Колька продолжил:
— Вскоре пришёл поезд. Его тянула та самая многоножка, что и поезд, на котором увезли Тимку. Пассажиров не было, а потому я без проблем вскочил на подножку. Поезд тронулся и… — Колька сглотнул. — Это ведь не поезда вовсе. Нет. С виду похожи, а на деле… Даже не знаю, с чем и сравнить… Там и рельс нет сроду! Лишь пустота. Это только когда в вагоне сидишь, кажется, что за окном проносятся фонари и полустанки.
Колька, с надеждой, глянул в глаза Аверину.
— Яська, помнишь, ещё Проводник говорил, что это целые миры?..
Аверин кивнул.
— Так ведь и есть! Поезд несётся сквозь пространство, а за окном пляшут галактики и солнечные системы — они и есть полустанки! Всё что внутри кольца нашей Вселенной. Всё что светит с небес.
— Но почему эти поезда никто не видит? — спросила Светлана.
Колька усмехнулся.
— А кому их видеть? «Слепцам»? Только выйдя на Путь можно отыскать где-нибудь в захолустье ржавую колею. Все думают, что путь заброшен, но они ошибаются. Время от времени, по нему проходит поезд. Тот самый.
— И куда же он тебя привёз? — спросил Аверин.
Колька вздохнул.
— Это жуткое место. Станция «Сортировочная».
— Таких много, — осторожно заметила Светлана.
Колька качнул головой.
— Нет. Такая в нашей Вселенной одна. Там установлен Конвейер. По нему потоком идут души. Манипуляторы «калечат» их, чиня эмоциональную боль. Глумятся. Фиксируют в нужном положении. Потом начинается кромешный ад. Нет, души не бросают в кипящий котёл. Не поджаривают на сковородке. Не подвешивают на крюках. Всё намного проще… — Колька умолк, словно что-то припоминая.
— Так что происходит? — надавил Аверин.
Колька вздрогнул.
— Там — огромная циркулярная пила. Она режет души на части, из которых потом собирается новая форма, — это и есть «трансформация». Она необходима, чтобы перейти на иной уровень. Иначе новый мир тебя не примет.
— Мамочка… — Светлана раскачивалась, не в силах снести услышанного.
Колька потупил взор.
— Дальше, вновь собранные души получают тела и поступают под фрезу. Им режут новые лица и то, что ниже пупка, чтобы была возможность самовоспроизводиться. А в самом конце, телам разрезают грудь, чтобы посадить внутрь Посланца.
— Посланца? — Аверин почувствовал дурноту; дыхание перехватило.
— Да, Посланца. Он сидит в каждом из нас. Это — Тьма. Только Наблюдающие сами этого не знают. Посланец необходим, чтобы контролировать души. Точнее «ослепшие» тела. Их поведение, поступки, принципы. Пока сознание здорово — Посланец заперт. Но если что-то идёт не так, он срывается с короткого поводка и начинает сеять повсюду хаос. Это верный слуга Тьмы. Её верный пёс, который способен уничтожать целые миры! — Колька перевёл дух. — И так повторяется снова и снова. Такова «жизнь» внутри кольца.
— Мне страшно! — Светлана укрыла лицо руками и принялась изредка всхлипывать.
Аверин обнял девочку, прижал её трепещущее тельце к израненной груди.
— Тише, милая. Успокойся. Слышишь меня?
Светлана мотнула головой.
— Нет, я не хочу туда! Не хочу, чтобы со мной поступили именно так! Не хочу! — Светлана уже рыдала навзрыд, не сдерживая эмоций. — Они убили моих родителей! Они их резали!
— Не факт, — сухо возразил Колька.
Светлана замерла. Потёрла кулачками влажные глаза.
— Что ты сказал?
Колька сопел.
— Ты же не знаешь, доехали твои родители до конечной станции или нет. Они могли сойти. Или изначально сесть в другую сторону.
— Но ведь всё равно кольцо! — Светлана держалась из последних сил.
Колька посмотрел в глаза девочке.
— Да, кольцо. Но с него довольно таки легко сойти — говорили уже про это. Так что твои родители могли оказаться в совершенно ином месте. Где, вместо Конвейера, установлено что-то ещё.
Аверин вздрогнул.
— А как же ты? Почему ты не сошёл, если была такая возможность?
Колька помрачнел. Сказал с присвистом:
— Потому что то, что я уже рассказал, это ещё цветочки. Мой Путь простирался дальше, вслед за Тимкой. А у Конвейера дежурят Смотрящие. Они отсеивают от общей серой массы случайно попавших в неё «искр».
— Но зачем?
Колька усмехнулся. Распростёр руки над головой.
— Чтобы Их корабли могли «плыть». Сами Они этого делать не умеют. Так как отказались от эмоций, которые Их тормозили. Но Им просто необходимо «плыть». Потому что именно за Ними и идёт Тьма. А Они вовсе не высшие, как думают. Высшие, много выше и, думается, Они уже давно пересытились деяниями Наблюдающих. А потому натравили на Них куда более злобного пса — Вечную Ночь. Её имя — Нюкта.
