Мария сглотнула слюну. Три сильных чувства заполнили ее душу – страх, торжество и отвращение. Но торжество ощущалось явственнее, чем другие. Пробный шар закатился в лузу! Выходит, чутье ее не подвело.
Маша достала из кармана мобильник и сделала несколько фотографий скелета. Только теперь до нее дошло, что он сложен из «сборных» костей. Одни были новее, другие – темнее и древнее. Некоторые кости выглядели совсем ветхими. Кроме того, кости эти явно принадлежали разным людям, о чем говорили их размеры. Скелет оказался чем-то вроде сатанинского пазла. «Коллективным портретом» десятков умерших людей.
Завороженная своей находкой, Любимова потеряла осторожность. Она не услышала шагов, и когда чьи-то сильные руки схватили ее за предплечья, Маша вскрикнула от неожиданности, а затем, действуя так, как учили ее на курсах самообороны, резко откинула голову назад и ударила противника затылком в лицо.
На миг хватка ослабла, и Маша почти сумела вырваться, но в следующую секунду невидимый враг занес над ее головой гвоздодер и резко ударил Машу по затылку.
Первое, что почувствовала Любимова, когда сознание вернулось к ней, – это боль. Адская пульсирующая боль в затылке и в плече и тянущая, жгучая – в запястьях. Руки Маши были стянуты за спиной пластиковым хомутом. Она лежала на боку в углу мастерской, между верстаком и корзиной для мусора.
Приоткрыв глаза, она тут же снова их закрыла, чтобы не привлекать внимание двух молодых мужчин, стоявших возле верстака. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать, о чем они говорят.
– И что мы теперь будем с ней делать?
– А ты дурак? Сам не понимаешь? Она все видела.
– Но если мы ее… того… за ней ведь кто-нибудь придет? Ее ведь будут искать?
– Пусть ищут. Поищут-поищут да перестанут.
– Семен… я не смогу.
– Тебе и не надо. Я сам все сделаю. Я пойду подгоню машину, а ты пока покарауль. Держи ствол!
– Зачем?
– На всякий случай.
– Да я и стрелять-то не умею.
– Тут много ума не надо. Вот, смотри… Это предохранитель. Сдвинешь его пальцем и можешь жать на курок.
Послышались шаги. Хозяин автомастерской ушел, оставив своего приятеля наедине с Марией. Она открыла глаза, пошевелилась. Парень дернулся в ее сторону и поднял пистолет.
– Эй! – окликнул он испуганным голосом. – Вы как там?
– Плохо. – Мария повернула голову, чтобы видеть собеседника лучше. Это был молодой парень с длинными волосами – «дредами». – Как ты в это вляпался?
Парень не ответил, лишь оглянулся на дверь, как бы в поисках поддержки. Но поддержки не было.
– Ты не похож на сатаниста, – сказала Маша.
Парень звучно сглотнул слюну.
– Откуда вы знаете, как выглядят сатанисты? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Я видела многих из них. В их лицах есть какая-то злая пустота… Твое лицо не такое. Ты похож на человека.
Парень молчал. Он все еще сжимал в руке пистолет, но теперь дуло ствола было направлено в сторону.
– Как тебя зовут? – спросила Мария.
– Гера.
– За убийство полицейского ты получишь пожизненное, Гера. Если, конечно, дотянешь до суда, в чем я сильно сомневаюсь. Тебя убьют. А если все-таки попадешь в тюрьму, тебя достанут и там. Тебя убьют, Гера. И никто не будет проводить расследование. Знаешь почему?
– Почему? – пробормотал парень тусклым голосом.
– Потому что убийца полицейского – смертник по определению. Но самое главное: на это преступление не бывает срока давности. Тебя достанут, даже если ты превратишься в крысу и поселишься в подвале заброшенного дома.
Маша облизнула пересохшие губы и заговорила снова:
– Ты не такой отморозок, как твой приятель. Развяжи мне руки, и я дам показания в твою пользу. Используй этот шанс. Другого у тебя уже не будет.
Слова Марии заставили парня задуматься. Пора было сделать следующий ход – показать парню, что они с ним на одной стороне.
– Поторопись, – сказала Мария. – Скоро Ушаков вернется, и тогда нам с тобой конец.
– А… – Парень замялся. – А вы, правда, сможете отмазать меня от тюрьмы?
– Я сделаю все, чтобы ты не попал в тюрьму. Обещаю тебе.
Еще пару секунд парень медлил, а потом подошел к Марии, присел на корточки, достал откуда-то нож и быстро срезал хомут, стягивающий ей руки. Потом взял Любимову под мышки и помог ей подняться на ноги.
Мария, скривившись от боли, несколько раз сжала и разжала пальцы, восстанавливая кровообращение. Потом легонько потерла распухшие запястья.
– Ты все правильно сделал, Гера, – сказала она. – А теперь отдай мне пистолет.
На лице парня снова отобразилась неуверенность.
– Пока ты держишь в руках оружие, я все еще твоя заложница, – веско проговорила Маша.
Еще несколько секунд парень провел в мучительном размышлении, а потом тряхнул головой, как бы прогоняя остатки сомнения, протянул ей пистолет и пробормотал:
– Я не хотел. Ушаков меня заставил.
– Я понимаю, – сказала Маша.
Холодный металл оружия коснулся ее пальцев.
– Ты какого хрена делаешь! – раздался резкий окрик.
Маша увидела рослую фигуру Ушакова, выросшую в дверях, одним быстрым движением вырвала пистолет из ослабшей руки Геры.
– Стойте на месте! – крикнула она. – И держите руки так, чтобы я их видела!
Она подняла пистолет и направила его на дверной проем, но опоздала. Ушакова там уже не было.
Первый день из тех двух, которые дал Маше на отдых полковник Жук, она просидела в кресле перед газовым камином с чтением и своими коричневыми тонкими сигаретками. Любимова старалась выбросить из головы «похитителя костей», сатанистов и все, что с ними было связано.
Дважды за это время она глотала кодеин, боясь, что ноющая боль в плече станет острой. Слишком много испытаний для одной хрупкой женщины. Слишком много насилия.
Маша знала, что Георгий Палий задержан и уже дает показания. Семена Ушакова найти пока не удалось, но оперативники напали на его след, и поимка этого негодяя была вопросом двух-трех дней.
Уставая от чтения, Маша смотрела фильмы, которые накачивал ей из Интернета заботливый Стас Данилов. Фильмы были в основном ерундовые, и Маша смотрела их «на прокрутке», тратя на полуторачасовой фильм не больше сорока минут.
На второй день, вечером, в дверь к ней позвонили.
Маша отложила «Норвежский лес» Мураками, сунула ноги в мягкие тапочки и пошла открывать. Взявшись за ручку замка, она секунду помедлила, а потом щелкнула замком и открыла дверь.
На пороге стояли Толя Волохов и Стас Данилов.
– Привет, хозяюшка! – жизнерадостно поприветствовал ее Стас. – Гостей принимаете?
Маша удивленно захлопала глазами.
