– Это твои соседи? Те, к которым ты заходила, чтобы меня провести?! Да уж, не знал, что на верхних улицах живут подобные экземпляры! Я бы на твоем месте больше никогда не подходил к этой башне близко!
– Вот еще! – разозлилась Коринн. – Если Крылоуссы даже… э… оборотни (хотя я уверена, что вы ошибаетесь!), то это самые милейшие оборотни на свете! – Двое парней обменялись красноречивыми взглядами. Девушку это только сильнее завело. Она топнула ногой. – И я буду их навещать, что бы вы все не говорили! Это мое дело, ясно? Сами-то!.. Можно подумать, лучше!..
Брюнет отвернулся с недовольным видом.
Алан перестал улыбаться, удивленный ее напором.
– Ладно-ладно, – он выставил перед собой открытую ладонь, будто защищаясь, – просто помни, что…
– Никому нельзя доверять, – закончила за него Коринн, скривившись.
– Вот именно, – кивнул парень. – В особенности оборотням. а уж тем более таким страшилищам, как эти… Все, молчу-молчу, – он проворно отскочил, увернувшись от маленького кулачка, целящего ему в бок.
Утро было ясным, а сейчас вдруг подул холодный ветер, гоня на город тяжелые тучи. Коринн поежилась под плащом. Где-то вдалеке завыл баргест. Спутники постепенно спускались с верхних улиц на нижние. Людские потоки обступали их со всех сторон и чем ниже, тем людей становилось больше. Каждый прохожий смотрел свысока, будто он постиг не доступные другим тайны мироздания. Может статься, так оно и было.
Вот уже показались витрины маленьких лавочек. Ближайшая вывеска гласила: «Некромант мертвяка чует издалека! Благовония! Цены снижены!!!» Это была отсылка к детской песенке, которую знали все в Некрополисе. Коринн вдруг вспомнила о совсем других песнях, тех, что снятся ей по ночам. Или не снятся?..
– Алан? – слегка нервно переплетая бледные пальцы, начала она, – а может такое быть, что я слышу не только нелюдей?
– Наверное. а кого еще ты слышишь? – заинтересовался блондин.
– Э… По-моему по ночам я слышу… землю?..
Он даже сбился с шага.
– Чего-о? Какую еще землю? Под ногами?
Коринн вяло кивнула.
– И что же она говорит тебе?
– Она не говорит. Она поет про разрушения! Разными хриплыми голосами. Что-то вроде «бей-бей, режь», или как-то так…
Коринн сконфуженно вжала голову в плечи.
– Ничего глупее я еще не слышал, – отозвался парень. Коринн и сама подумал, что ее слова прозвучали на редкость безумно. Но как еще это понять?
От стены магазина «Чернокнижье» отлепилась тощая женщина в полинявшем шерстяном платье, с рыжими космами, свисающими на глаза. Черными углями глаз она обшарила компанию и остановила свой взгляд на Алане. и вдруг порывисто схватила его за лакан плаща.
– На тебе лежит проклятие!..
– Отстань!
Парень дернулся и попытался убрать от себя ее руки. Лесли и Николас обернулись на шум. Женщина цеплялась за Алана, как полоумная, и бормотала осипшим голосом:
– Ужасное проклятие! Это… это что-то такое, от чего станет плохо нам всем!
– Сказал же, отвали! – рявкнул блондин. Посох в кристалле парня стал наливаться угрожающим фиолетовым цветом. Коринн услышала собственный предостерегающий вопль. Вспышка, вскрик боли и ведьма оказалась на тротуаре. Коринн кинулась ей на помощь, но тут звякнул колокольчик над дверью магазина, и оттуда выскочила женщина в красной шляпе, с плывущем перед ней подносом, где лежали печенья. Она грубо оттолкнула Коринн сильной рукой. Коринн сразу ее вспомнила.
– Берта! – всхлипнула женщина и бросилась поднимать упавшую. Поднос опрокинулся и вся выпечка оказалась рассыпана по земле.
– Берта, ты в порядке? – срывающимся от волнения голосом несколько раз спросила женщина. Рыжая ведьма пошевелилась и неловко села. Два худых вытянутых лица имели несомненное сходство, хотя глаза и волосы отличались цветом.
– Да… Да, Гретта, ничего страшного. Всего лишь упала. Просто виденье было очень сильным, я не смогла сдержаться…
Женщина в шляпе зло оглянулась на Алана.
– Вы могли ее покалечить! – напустилась она на него.
– Я тоже не смог сдержаться! – рыкнул блондин, – Я не просил, чтобы мне гадали!..
Коринн еще не видела его таким разозленным.
– Прочь с дороги! – лениво бросил наблюдатель, едва посмотрев в сторону предсказательниц. – Мы спешим. Совершенно нет времени разговаривать с уличной швалью!
Ведьма в красной шляпе сжала кулаки. Другая поднялась, держась за нее, но по отсутствующему виду казалось, что она уже забыла о произошедшем, да еще и страдает глухотой. Коринн заметила, что на платье рыжей предсказательницы Берты появилось неаккуратная обугленная по кроям дыра, размером с чайное блюдце. Гретта приобняла женщину за плечи и повела прочь.
– Лучше тебе отдохнуть, сестренка. Придем домой, я посмотрю, нет ли ожога.
Наблюдатель еще раз напомнил, что им некогда тут стоять, и все двинулись вниз по улице, лавируя в людском потоке. О произошедшем не было сказано ни слова. Коринн, украдкой наблюдавшая за Аланом из-под завесы волос, вскоре отметила, что к нему потихоньку возвращается обычная невозмутимость.
Тем временем они подходили к Оппидуму.
– Баньши?! – Коринн едва сдержалась, чтобы не перейти на крик. – Гриббоу говорил о баньши?!!
– Ну я-то сразу догадался, – легкое пожатие плеч от Алана. – Несчастные женщины, за разговор с которыми платят тысячу тэнебр в час. Конечно, это баньши.
– И ты согласился, зная об этом?
Коринн не могла поверить.
– Конечно. Я владею неплохим фокусом, который не даст нам захлебнуться от рыданий. Мой отец был торговцем и часто путешествовал во внешний мир по этому туннелю. Он-то мне и рассказал про заклятие сухих глаз. ни одной слезинки не вытечет!
– Отлично! – кинул Ник без тени ехидства. – То, что нужно. Я как раз раздумывал, какую защиту лучше применить.
– И ты знал?!
Какая наивность с ее стороны! По собственной воле идти к баньши?!
Наблюдатель привел их ко входу в подземелье, распложенное за Оппидумом, в скале. Это был совсем небольшой пятачок земли. на случай вторжения извне, крепость смотрела на единственный выход из города окнами-бойницами. За массивными дверями, ведущими в подземелье, слышались жуткие стенания и вой.
– А вот и Гриббоу! – Алан бодро подтолкнул Коринн плечом. – Не кисни, все будет хорошо!
Лесли вышел из Оппидума и направился к троице. Спустя пару секунд из двери начали появляться и другие люди, Коринн насчитала десятерых. Все они, нервно переговариваясь, косились на проход в скале. Гриббоу поравнялся с Ником.
– Все в порядке. Я договорился. Заходите вместе с этими, – он показал на группу людей, – и идете к красному канделябру, там три молодые баньши. Они не так безутешны, как остальные. Вы сможете поговорить с ними, господин.
