— Я просто подумал — все что угодно, лишь бы не тишина. — Он засмеялся над собственным объяснением. — Мне казалось, что, если будет тихо, я снова увижу того мальчика. Или услышу голоса. Я уверен, что кажусь вам полным идиотом.
— Нет, Дэн, не кажешься, — тихо произнес Джордан. — Я понимаю, о чем ты говоришь.
Эбби открыла рот, чтобы ответить, и, судя по ее нахмуренному лбу, она отнюдь не была уверена в том, что собирается произнести. Впрочем, сказать она все равно ничего не успела, потому что Мика покинул Кэла и уже стоял за спиной Джордана.
— Эй, ребята, вы позволите мне на минуту похитить Дэна?
— Он в твоем распоряжении, — ухмыльнувшись, сквозь зубы процедил Джордан.
— Спасибо.
Не предоставив Дэну ни малейшей возможности попрощаться с друзьями, он схватил его за локоть и потащил прочь. Из гостиной в комнату ворвалось стадо пьяных студентов, и Эбби с Джорданом затерялись в этой толпе.
Мика провел его в противоположный конец кухни, где в темной нише виднелась лестница для слуг, такая узкая, что по ней едва мог пройти один человек. Это показалось ему дурным предзнаменованием. Что, если Мика собирается доложить об их побеге администрации колледжа? Дэну подумалось, что, возможно, его опекун вовсе не так дружелюбен и снисходителен, как это кажется на первый взгляд.
— Что случилось? — спокойно поинтересовался он у Мики.
— Я не хотел тебе об этом говорить, — начал Мика, утирая со лба невидимый пот. — Но я должен предостеречь твоего приятеля Джордана насчет Кэла. Я только что с ним говорил, и этот парень просто объят пламенем.
Дэн одними губами повторил слова «объят пламенем» и вопросительно приподнял бровь.
— Он пьян, — пояснил Мика. — Дело в том, что в последнее время он ведет себя несколько… э-э… хаотично. Эта история с его отцом… Иногда алкоголь сносит ему крышу, и в настоящий момент он просто непредсказуем. Когда он трезв, он бывает немного паскудным, но в пьяном виде… Послушай, твой друг может не обратить внимания, если это скажу ему я, но от тебя он не отмахнется. Ничего серьезного, просто я думаю, что нам лучше всем вместе за ними присмотреть.
— Он раньше что, не пил? — спросил Дэн, пытаясь понять, что говорит ему Мика.
Мика кивнул.
— Теперь он много пьет, скатился в учебе, связался с дурной компанией. Пожалуй, еще слишком рано говорить, что он катится по наклонной плоскости, но к тому идет. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Наступила очередь Дэна кивнуть.
— Это часто тут случается, — продолжал Мика, почесывая бородку. — Чаще, чем ты можешь себе представить. Стараясь добиться успеха, многие не выдерживают напряжения. Иногда этого оказывается достаточно, чтобы человек сломался. А тут еще его отец… На него навалилось слишком много. Когда я увидел, как твой друг сегодня с ним танцует, я просто подумал, что тебя надо предупредить.
— Но если Кэл начинает катиться по наклонной плоскости, то кто доверил ему опекать абитуриента?
Мика засмеялся, а если точнее, захохотал. Впрочем, он тут же замолк и уставился на Дэна.
— Ну, я же тебе говорил, что его папа из местных шишек?
— Ага…
— Он был деканом. После его смерти вся администрация ходит вокруг Кэла на цыпочках. Ему, наверное, и убийство с рук сошло бы, вздумай он кого-то убить.
— Ха, — нервно усмехнулся Дэн. — Что ж… э-э… я скажу Джордану, чтобы был осмотрительнее.
— А я больше ни о чем и не прошу, — произнес Мика, хлопнув Дэна по плечу. — Спасибо, мужик, я чувствовал, что ты мировой парень, и рад, что не ошибся.
***
В эту ночь, после того как Дэн отвел Джордана в сторону и посвятил его в опасения Мики относительно Кэла, он вернулся в комнату своего опекуна и уснул, даже не взглянув на собранные ими новые улики.
Он провалился в глубокий, но одновременно чуткий сон, и даже без сознания знал, что будет видеть сны. Они собирались на периферии его сознания подобно грозовому фронту.
Этот сон поглотил его целиком.
Он стоял у входа в ветхий дом, топая ногами в попытке стряхнуть с ботинок свежую грязь. Одновременно он стряхивал дождь с зонта, который держал в руке. Он взглянул на часы, достав их из кармана — тщательно отполированный старинный хронометр — и при мысли о предстоящем визите его вдруг с головой накрыла волна скуки вперемешку с досадой. Ему столько предстояло сделать. Почему он согласился потратить свое драгоценное время на этих кретинов и идиотов?
В этот момент в столовую ввалился Гарри. Комнату заполняли ряды почтовых мешков, сероватых и тучных, похожих на улегшихся на бок свиней. Он подошел к одному мешку и пнул его ногой, что заставило Гарри отшатнуться. Это было не важно. Гарри, как и все они, был крошечным человечком и крошечным явлением. Но крошечные явления можно было заставить расти, и он знал, что именно в этом заключается его призвание.
— Письма, письма и ничего для меня, — говорил Гарри, хлопоча над мешками, проявляя о них чуть ли не отеческую заботу. — Мне никто никогда не пишет.
— Они все для тебя, Гарри. Их доверили тебе. Ты их хранитель. Это дает тебе власть. Ты доставляешь письма туда, где их ждут. Во всяком случае, на какое-то время все письма адресованы тебе. — Похоже, это успокоило человечка. Он прекратил безотчетно заправлять жесткую прядь волос за ухо. — Но признайся, Гарри, ты ведь снова вел себя дурно? Ты совал нос куда не следует, и читал то, что не имел права читать.
— Да. Дурно. Да, я не должен…
Гарри заправил волосы за ухо, а затем снова и снова.
Ему оставалось только вздохнуть и кивнуть.
— Кто на этот раз?
— Девочки. Девочки пишут друг другу, а мне никогда. Письма, письма и ничего для меня.
— Я тебе уже сказал, Гарри, что они все для тебя, пусть и на короткое время. Как ты себя в связи с этим чувствуешь?
— Хорошо. Я чувствую себя хорошо.
