— Ты меня понял?
— Понял, сделаем.
Они вышли в коридор.
Алексей, тем временем превозмогая боль, быстро полз по вентиляционной трубе неизвестно куда. Здесь было довольно тесно и темно. Он едва смог бы встать на четвереньки, поэтому приходилось ползти, практически, на животе.
Щуря глаза и пытаясь разглядеть что-то в темноте, он вспомнил, что где-то в кармане брюк, должна, бать зажигалка, если, конечно, ее не вытащи, при обыске, вместе с пистолетом. Он пошарил по карманам. Она оказался на месте. Алексей достал ее и щелкнул кремниевым колесиком. Яркая вспышка огня осветила его тревожное лицо, и ровные стенки вентиляционного канала. Он разглядел его. Ничего необычно — металлические стенки из мягкого железа. Впереди была лишь тьма.
Он выключил зажигалку и пополз дальше.
Вскоре его рука уперлось во что-то твердое.
Он осветил это место и увидел перед собой металлическую решетку, такую как у входа в вентиляционный канал. Она закрывала трубу и не давала проползти дальше. Водя зажигалкой в разные стороны, Алексей попробовал осветить то, что скрывалось за решеткой. Он едва смог различить очертания, какого-то объемного отсека. Это, по-видимому, была вентиляционная камера.
Из нее уж точно можно было найти выход. Оставалось лишь только пробраться внутрь. Только бы не попасть в ловушку. Может быть, там, снаружи его уже ждут, мелькнула в голове у Алексея такая мысль. Они же лучше его знают здесь все ходы и выходы. Вероятно, все так и обстояло, поскольку погони за ним не было. Значит, они ждут его где-то у выхода из вентиляционного канала.
Он оглянулся назад.
Ни звуков, ни света от фонариков.
Они будут ждать его снаружи. Это очевидно. Но идти назад, тоже не имело смысла, к тому же это было небезопасно. И он решил ползти дальше.
Вытащив пистолет из-за пояса брюк, он ударил им по решетке.
Она тут же сорвалась с креплений и с грохотом рухнула в вентиляционную шахту. Алексей прополз подальше и щелкнул зажигалкой. Шахта была достаточно глубока, а он оказался как раз на самом ее дне.
Меньшов вылез из трубы, сел на металлический пол шахты и прислонился спиной к стене. Он осмотрел раненную руку. Старый скотч держался плохо и поэтому, кровь все равно просачивалась между его складками. Алексей перемотал раненную руку еще раз, подсвечивая себе зажигалкой.
«Вот так то лучше», — подумал он, и осмотрелся. На одной из стен он заметил, металлические штыри в форме ручек, вмонтированные прямо в стену. Они, по-видимому, служили лестницей, для того, что бы можно было спуститься в шахту, или подняться наверх, если возникнет такая необходимость.
Убрав зажигалку в карман, и засунув за пояс брюк пистолет, так что бы тот не выпал, Алексей, кряхтя и охая от боли, пронзавшей левую руку, встал на ноги. Дотронулся до железного штыря. «Выдержит», — подумал он. — «Вот только забраться наверх с пораненной рукой, будет не так то уж и просто. Но деваться некуда. Придется лезть. Не оставаться же здесь до конца своих дней».
Согнув в локте, больную руку, он пополз верх по лестнице, хватаясь за прямоугольные ручки одной рукой, плотнее прижимаясь к стене грудью, так что бы сохранять равновесие и не упасть вниз. Высота шахты равнялась, примерно, трем-четырем метрам.
Небольшое расстояние. Но преодолеть его, используя при этом только одну руку, оказалось не так то просто. Капитан Меньшов, превозмогая боль в руке, лез все выше и выше. Сначала он ставил одну ногу на штыри, поднимался сам, потом хватался здоровой рукой за ручку, прижимался к лестнице, потом, ставил вторую ногу. И так шаг за шагом, он, наконец, добрался до самого верха.
Вытащив из кармана зажигалку, он осветил шахту. Она была закрыта круглой, стальной решеткой, через прутья которой, Алексей смог разглядеть звездное небо. Значит, шахта выходила на крышу. На улице было уже темно, ярко светила луна, и сюда, во внутрь проникал прохладный летний ветерок.
Вероятно, он долго был без сознания. Прошло не менее пяти часов, с того момент, как его оглушили, чем-то тяжелым и твердым, когда он нашел труп парня в балахоне.
Меньшов прислушался.
На крыше было тихо, и он решил переждать некоторое время.
«Интересно, что же этот парень хотел показать ему? Что он такое мог знать? И вообще кто он такой? Какой у него интерес во всем этом деле? Его убили за то, что он много знал, или по какой-то другой причине?» Алексею оставалось только догадываться. Ему почему-то казалось, что его смерть отбросила его от разгадки на несколько шагов назад. А ведь он был уже так близко. Но самое главное, что пугало его больше всего это то, что они знали его настоящую фамилию. Меньшов. Капитан Меньшов. Но — откуда? Откуда им это известно. Могучая организация запустила свои корни и в правительственные круги? Тогда возникает вопрос, если они знают его настоящую фамилию, значит, возможно, знают и кто он есть на самом деле и то ради чего он здесь. Если так, тогда ему придется нелегко.
Внезапно на улице где-то внизу раздался крик:
— Ну, что там?! — он принадлежал тому мужчине во фраке.
Второй голос прозвучал, где-то поблизости. В нескольких метрах от Алексея. Он даже вздрогнул от неожиданности.
— Да нет тут никого, — прокричал в ответ незнакомый голос.
— Ищите лучше! Там должен быть люк.
— Шеф, но здесь нет никакого люка.
— Смотрите лучше. Он спрятался где-то там. Больше ему некуда идти. Стреляйте, сразу, этот парень очень опасен!
— Так точно!
Алексей понял, что надо было как можно скорей выбираться из вентиляционной шахты, пока его не нашли эти люди.
Он дотронулся рукой до металлической крышки, закрывавшей шахту, и попытался сдвинуть ее. Внезапно, ему в глаза ударил луч от фонарика. Алексей отбросил руку и нагнулся. Прислушался.
— Что там? — с опаской произнес один из голосов.
— Не знаю, мне показалось, там, что-то было.
— Где?
— Да вон там. Видишь? Решетка.
— Это люк!
— Быстрей! Он там!
Внезапно Алексей услышал топот ног тех, кому принадлежали эти голоса. В то же мгновенье он вытащил пистолет из-за пояса брюк. Раздался скрежет открывающейся решетки и один из мужчин, достав пистолет, прокричал.
— Давай отодвигай крышку, я прикончу этого гада.
В одно мгновение решетка слетела со своего места.
Он подбежал к отверстию вентиляционной шахты.
Из темноты раздался выстрел.
Почувствовав, что пуля пролетела где-то рядом, Алексей нажал на курок.
Незнакомец вскрикнул и отлетел назад.
Второй нападавший подбежал к шахте и принялся стрелять в темноту. Туда где прятался Меньшов.
Алексей в туже секунду направил на него пистолет и выстрелил.
