— Посмотри, куда отсюда можно уйти, — попросила она, перебираясь на зеленые заросли рядом с ним и откидываясь, чтобы была возможность видеть редкие солнечные лучи, едва проникающие на поляну. — И еще послушай сообщения центра. Мне кажется, либо он сейчас сам пойдет за мной, либо попытается пригласить. Скрываться сейчас — тратить чужие жизни.
И ключница закрыла глаза, пытаясь передохнуть, наверстывая упущенные за эти несколько дней часы сна. Цветных картинок не появилось, только черная пустота, расслабляющая сознание перед тяжелым днем, которая шла кругами, словно показывая дорогу сквозь себя. Но Виктория никуда не торопилась, блаженно и безмятежно отвлекаясь от проблем во сне. Не снились ей и погибнувшие следопыты или стертые эльфы, смерть которых прошла мимо нее как что-то привычное и ожидаемое. Она ведь даже не узнала их имен, да и не хотела.
Разбудил ее последний следопыт ближе к вечеру, настолько взволнованный, что беззастенчиво рискнул потрясти ее за плечо. Виктория открыла глаза, словно и не спала, а сознание не сразу пришло в норму, еще кружившись от недавнего отдыха, который столь бесцеремонно прервали. Девушка глянула на парня решительным взглядом, отчего тому даже стало не по себе, но, сглотнув, он решился доложить обстановку, сочтя новости действительно важными.
— Небольшой городок — к западу от резиденции императора — Рор почти полностью вырезан. Говорят о нашествии эльфов.
Ключница подскочила, поправив волосы, в которых запуталась прошлогодняя золотистая трава, переполняясь необычайным чувством оживления и азарта. Чего-то подобного стоило ожидать, хорошо, что Джеймс не стал тянуть кота за хвост. Внимательно посмотрев на парня и поняв, что и его имени не желает знать, спросила, сможет ли он добраться самостоятельно по рекам, а потом, дождавшись утвердительного ответа, с помощью магии поднялась над землей, словно пуля, рванув в нужном направлении.
Когда она пользовалась магией, Виктории не требовались ни реки, ни карты, чтобы добраться до нужного места. Она летела, проскальзывая между ветками и корнями деревьев, точно зная дорогу, ведомая внутренним чутьем. Но как бы не любила девушка такие моменты, сейчас на сердце не осталось привычной легкости от вседозволенности и полета, только холодная решимости перед встречей, в которой определиться победитель затеянной ими игры, наградой в которой станет жизнь.
Меньше, чем за час добралась она до Рора, где уже собрались военные империи, да по кустам прятались эльфы, думая, что их никто не замечает. Ключница с интересом оглядела это сборище, не став никого разочаровывать и приземлилась рядом с Карлом, возглавляющим имперскую группу, вопросительно кивнув головой.
— Что, доигралась, девка?! — злобно спросил он, протягивая руку, чтобы схватить ее за грудки, но останавливаясь в последний момент, заметив, как холодно сверкнули ее глаза. — Плюнула бы ты на своего маньяка, здесь бы он успокоился и никого не трогал. Но нет! Надо тебе поиграть в великую охотницу! Чего добилась-то?! Знаешь, сколько человек погибло?!
— Меньше, чем эльфов, — отрезала Виктория, вспоминая численность Рора, пусть и пару лет назад. Да и кого волнуют сейчас все эти жертвы? На кону более весомая ставка. — Где?
Карл, чертыхнувшись, указал ей на огромное здание театра, обмазанное кровавыми буквами, сложенными в приглашение. Виктория больше не стала вести беседы, без слов развернувшись от пылающего гневом генерала и решительно направившись к месту встречи. Дорога буквально была усыпана трупами, изогнувшимися в самых немыслимых позах с жестокими смертельными ранами, подтверждающими извращенную фантазию эльфа.
Дверью Виктория специально стукнула громко, предупреждая Джеймса о своем визите. Но он не спешил появляться, очевидно, выбрав место, где они должны встретиться на свое усмотрение. Страх, что следовал за ней во время путешествия в мире людей, и азарт, что проснулся в мире эльфов, когда она осознала свое превосходство, из души словно вырезал кто-то, оставляя только холод. Даже уверенность в своей непобедимости куда-то пропала, но Викторию это не волновало. Зайдя в зал, освещенной люстрой, откуда свесились пара мертвецов, она, наконец, увидела Джеймса, восседавшего на троне посреди сцены.
Не уделив времени лишним приветствиям, девушка просто бросилась вперед, пытаясь достать эльфа тростью, но он ловко увернулся, а затем сам попытался прикончить девушку, только напоролся на волшебный щит. Раз за разом. Это бессмысленное кружение затянулось, движения и ходы повторялись, иногда разнообразясь, но никто не мог достать противника, словно сама судьба насмехалась над ними, отводя оружие даже в момент верной смерти. И холодная злость подхлестывала их сильнее, бросая в атаку снова и снова.
Они не сразу заметили, что здание колыхнулось, но, когда почувствовали, словно по команде прервали битву, давая себе передышку и время перекинуться парой слов. Джеймс удивленно оглядывался по сторонам, понимая, что это не магия Виктории, девушка же переводила дыхание, готовясь к следующему броску.
— Что это? — не выдержав, спросил эльф, взглянув на нее перепуганными синими глазами, которые никогда не демонстрировали такие чувства в человеческом мире. Здесь эльф становился уязвимее, несмотря на все свои навыки и кичливость.
— Это наши и, судя по всему, ваши пытаются сообща обрушить здание, — оповестила его девушка, прищурившись, глядя с хитрой улыбкой. Магический фон такой силы чувствовался даже отсюда, не давая возможности ошибиться в исполнителях внимательной и сосредоточенной Виктории, в то время как Джеймс оказался слишком перепуган. И слишком слаб магически, чтобы спорить в умениях с паразитирующей убийцей. — Забавная солидарность, не находишь?
Мелкая крошка перекрытия беспорядочно спалась с потолка, не давая возможности угадать, откуда ждать более сильного удара. Пыль припорошила одежду и волосы невозмутимо стоящей на одном месте Виктории и бегающего в панике глазами Джеймса, который готовился в любой момент отпрыгнуть из опасного места.
— Какого черта люди это творят?! Ты же ключница? — опешил эльф, глядя на Викторию с ужасом непонимания. Устои этого мира, которые он считал непоколебимыми, рушились на его глазах, обращаясь в пыль. Все вставало с ног на голову и противоречило здравому смыслу, но Виктория спокойно с надменной улыбкой покачала головой, словно ничего необычного не происходило.
Стены начали рушиться, не выдерживая ударов и разваливаясь на огромные каменные куски, которые уже не могли подпирать потолок. Пыль застилала глаза, мешая внимательнее разглядеть противника, и давая понять, что скоро этой место перестанет принадлежать миру живых.
