натолкнулась на вполне нормальных девушек, только очень бледных, с белой, почти прозрачной кожей, через которую были видны вены с чёрной кровью. Эти вены, да черные, без белка, немигающие глаза напоминали Даше, что перед ней нечисть, а не люди.
По воде шло огромное количество опавших листьев, такое огромное, что не было видно воды, и, если не присматриваться, можно ошибиться и шагнуть прямо в реку, думая, что это продолжение леса. Да, Даша, наверное, и шагнула бы, если б не русалки. Девушки, сняв белоснежные рубашки, аккуратно их сложив на берегу, убрали волосы в косы и трудились не покладая рук, убирая листья с поверхности воды и откидывая подальше на берег. Василий, найдя хорошее местечко для обзора на высоком берегу, застыл с открытым ртом и масляными глазами наблюдал за работой девушек. Даше стало неловко за кота, она подошла к нему и дала пинка под хвост, чтоб было не больно, но обидно. Кот всё понял, обиделся и отошел, потирая зад лапкой. Даша же спустилась прямо к реке и заговорила с обитательницами реки:
– Здравствуйте, девушки, вам помочь?
Русалки, увидев человека, решили было всполошиться и кинулись к рубашкам, но потом поняли, кто перед ними стоит, сбились в кучку и захихикали. Смех у них был красивый, звонкий, как будто звонили маленькие колокольчики.
– Они что, немые? – спросила Даша домового, не спуская с нечисти глаз.
– Нет, не немые, они водяного зовут, – ответил спокойно тот.
– В смысле зовут? – удивилась девушка. – А почему я не слышу?
– Не хочешь слышать, вот и не слышишь, – усмехнулся Додо.
Девушка прислушалась, вокруг была мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая звоночками русалочьего смеха.
– Не слышу я ничего, – разозлилась девушка, – ты что, решил надо мной поиздеваться?
Додо покачал головой, приложил свои руки к ушам Даши, сильно надавил на них и отпустил.
– Девчонки, – вдруг она услышала голос Василия, – сейчас я очень занят, но потом обязательно вернусь, и мы с вами пошалим, – русалки опять захихикали.
– А, вот оно что, – подумала девушка, – так это Васька-бабник жжёт, а я уж, грешным делом, подумала, что они идиотки.
Вдруг, примерно на середине реки появилась рычащая кочка, полностью облепленная опавшими листьями. Русалки завизжали и кинулись снова с ещё большей скоростью собирать сор с воды. А кочка, немного покачавшись на воде, замолчала и начала ходить ходуном, отчего листья стали отлетать в разные стороны. Буквально через минуту кочка потеряла свой объем, и перед путешественниками появилось нечто, похожее на большого синего слизняка, и начало на чистейшем русском языке склонять русалок по батюшке и по матушке и рассказывать им, что с ними будет, если они не очистят воду… Дашу от вида этого мерзкого существа чуть не вырвало, но она сдержалась. Слизняк, мельком взглянув на девушку, раскрыл свою мерзкую пасть, показывая несколько рядов острых, совершенно белых зубов, и начал меняться. По его телу пошла мелкая рябь, он начал расти в длину, и через пару минут перед Дашей уже был не слизняк, а толстый дядька, очень похожий на утопленника, с синей кожей и чёрными глазами, как у русалок.
«Супер, – подумала девушка, – что та, что эта – рожи мерзкие. Хрен редьки не слаще».
– Что, и этот не понравился? – растерянно спросило существо у девушки.
– Да как сказать, – ответила она и пожала плечами, – думаю, что ради меня не стоит изменяться, быстрее привыкну.
– Ну, как скажешь, – ответило существо и пошло мелкой рябью.
– Кх-м, – кашлянула девушка, – уважаемый, давайте уже ничего не будем менять, а то так и будем тут перевоплощаться до вечера. Я, собственно, девушек спрашивала, не нужна ли вам помощь?
– Нам помощь? – надменно спросило существо, но потом замерло на секунду, поменяло выражение лица и с грустью продолжило. – Нужна. Проклятый леший совсем спятил, со всего леса ко мне в реку листья поскидал, вода покрыта плотным ковром, через который и пробиться-то невозможно. А про озеро и говорить нечего, мой родной, любимый дом превратился в лесную помойку, еле вырвались оттуда. Как зимовать будем, даже и не знаю, – существо развело когтистые руки.
– М-да, беда, – вступил в разговор домовой, – эдак тебе действительно придётся в реке зимовать, – он посмотрел на листву в воде, покачал головой и почесал затылок, – дела…
– В последний раз спрашиваю, помощь нужна? – нетерпеливо спросила Даша.
– Дашенька, ну, так же нельзя, – с укором сказал Додо, – сначала нужно познакомиться, потом поговорить, выяснить, так сказать, обстановку, а уж потом помощь предлагать незнакомым тебе э-э-э…
– Дормидонт, – строго ответила девушка, – пока ты будешь тут лясы точить, листва намокнет, и начнёт оседать на дно, она и так уже тяжелая. Ещё чуть-чуть, и её придётся со дна выгребать, а это падёт на хрупкие плечи русалок, я там буду бессильна. Так что, давай, быстренько познакомимся и возьмёмся за работу, пока не поздно.
Теперь домовой развёл руки и растерянно посмотрел на существо, тот с любопытством смотрел на Дашу. Девушка сначала посмотрела на домового, затем на существо в реке и решительно сказала:
– Ладно, не хотите – ваше право. Некогда нам, уж извините. У нас тоже дела. Нам нужно водяного найти, потому что проклятый леший, как вы изволили сказать, вовсе не сошел с ума, а заболел, и это всё, – Даша обвела рукой вокруг себя, – сейчас происходит из-за того, что он на грани жизни и смерти. Он этот лес защищал и чуть не погиб, и теперь наша обязанность помочь ему.
– Хм, какая пламенная речь, – вдруг усмехнулось существо, – а водяной-то вам зачем?
– Нам нужно приготовить лекарство для лешего, а слюна водяного один из ингредиентов этого лекарства, и ещё нам нужны пиявки.
– Ишь ты, – усмехнулось существо, – не просто так пришла, а по делу. Ну, коли так, то давай знакомиться. Я водяной Пелагий, а ты кто? – чинно представился водяной, и тут же быстро ответил, видно прочитав мысли девушки. – В рифму отвечать не надо, достаточно имени.
– Я Даша, – ответила девушка.
– Ну и с чего ты, Даша, решила, что я помогу лешему? Мы с ним уже лет двадцать в ссоре.
– А ты не ему помогать будешь, а себе, – поспешно ответила Даша,
