– Как знаешь, – и Рихтер вышел. Тихо, словно тень.
А Антуан вернулся в зал, где оставил брата. Тот сидел в приятной компании трех вампирш и вампира, и что-то увлеченно рассказывал.
Застыв в дверях, он стал наблюдать за Раулем. Как ни приглядывался, но ничего необычного или настораживающего не заметил. Брат был весел, и сегодня явно в ударе. К тому же уже чуть ли не год с ним не случалось никаких приступов. Что такого увидел в нем Рихтер, чего не видит он сам, его брат и творец?
Антуан так и стоял в раздумьях, пока Рауль сам не окликнул его:
– Где ты ходишь? – упрекнул его брат.
– Прости, но у меня тоже могут быть дела, – пожал плечами Антуан.
Этот ответ, казалось, не удовлетворил Рауля, но вслух он ничего не сказал. Возможно потому, что его вниманием полностью завладела одна из вампирш. Через некоторое время Антуан решил их оставить, не желая мешать. К тому же кто-то уже просил его помочь с делами – за прошедшие годы его талант коммерсанта только совершенствовался, хотя он сам почти не прилагал к этому усилий.
И все же домой Антуан вернулся позже Рауля, правда предполагал, что будет скорее наоборот. Увидев брата, он сказал:
– О, ты уже пришел? Я думал, твоя новая пассия тебя так просто не отпустит.
– Да ладно! Вечно ты! – насупился Рауль и уставился на горящий в камине огонь.
– А что я? Я ничего! – Антуан поднял руки в примирительном жесте.
– Если бы! – усмехнулся брат, так и не повернувшись.
– В смысле?
– Да так, ничего, – отмахнулся Рауль, но жест не выглядел беззаботным, и это не утаилось от Антуана. Сразу же оставив все готовые сорваться с языка шутки, он подсел рядом и спросил:
– Что-то случилось?
– С чего ты взял? – еще больше нахмурился Рауль.
– Природная интуиция. Так что произошло? Что ты такой хмурый?
– Скажи, неужели остальные правы, и мы станем друг для друга всего лишь птенцом и создателем?
– Что ты вдруг вспомнил об этом? Мы же, вроде, давно решили, что это не наш случай. Ты – мой брат, это для меня прежде всего.
– Но сейчас это совсем не то, что раньше, когда мы жили в отцовском поместье, – упрямо возразил Рауль, а потом мечтательно добавил, – Как бы мне хотелось побывать дома!
– Ты же знаешь, что это невозможно, – мягко проговорил Антуан. – Это нас выдаст и может погубить. Как старший брат, я просто не могу позволить тебе так рисковать. Мы не должны забывать, кем мы стали. Мы вампиры.
– Ты заговорил, прям как настоящий магистр, – усмехнулся Рауль. – Может, мне звать тебя "господин"?
Тут уж Антуан не выдержал, вспылил. Резко вскочил, схватил брата за грудки, тем самым подняв его над полом, и выпалил:
– Думай, что говоришь! Еще раз такое брякнешь – я тебя стукну! Понял?!
– Да понял, понял! – закивал Рауль, стараясь выбраться из его железной хватки. – Прости.
– То-то же, – проговорил Антуан, разжав руки. – Сорок лет, уже взрослый мужчина, а временами как дите!
При напоминании о своем возрасте Рауль вздрогнул как от пощечины. Он осторожно поглядел в зеркало, и оттуда на него, как и пятнадцать лет назад смотрело лицо молодого мужчины, почти юноши. А ведь если бы он остался человеком, то половина жизни была бы уже позади. Странно, что он никогда не задумывался об этом, а стоило.
Очнуться от этих мыслей его заставил голос Антуана:
– Эй, да что с тобой в самом деле? Ты начинаешь меня беспокоить! Неужели опять эта твоя меланхолия?
– Нет, не думаю, – покачал головой Рауль.
– Хорошо, если так, – в голосе Антуана все еще звучали нотки подозрения.
– Что ты за меня так волнуешься? Я же не ребенок. Да и что со мной может случиться? Я же, в конце-концов, бессмертный!
– Бессмертный, но не неуязвимый. Ты все же можешь умереть от целого ряда причин. Я тебе говорил. Или ты уже забыл?
– Да помню! – выдохнул Рауль, закатив глаза, и стал перечислять, – Огонь, отсечение головы, а в ближайшие сто лет и солнечный свет.
– Вот именно.
– Так может мне забиться в свой гроб, а ты забьешь крышку, и еще закопаешь поглубже для пущей верности? – он уже начал распаляться.
– А что, интересная мысль, – проговорил Антуан, постукивая пальцем по подбородку в притворной задумчивости. – Это надо обмозговать. А пока просто будь осторожен.
– Издеваешься! – прошипел Рауль.
– Нет, я абсолютно серьезен! – а у самого лицо медленно расплывалось в улыбке.
– Ах так! Ах вот ты как! – Рауль схватил подушку с кресла и запустил ею в брата.
Тот ловко увернулся и ответил тем же. Завязалась веселая драка, совсем как в далекие дни детства. Будто и не были вампирами.
И все же в Рауле что-то изменилось. Он стал каким-то задумчивым и даже тихим, что ему вообще никогда не было свойственно. Антуан уже собирался серьезно поговорить с ним, когда брат сам пришел к нему с теми же намерениями. Но то, что он сказал, заставило Антуана опешить.
Не желая ходить вокруг да около, Рауль чуть ли не с порога заявил:
– Я собираюсь уехать.
– Чего? – Антуан удивленно поднял голову от бумаг, гадая, правильно ли он расслышал.
– Я пришел сказать, что собираюсь уехать.
– Хочешь, чтобы мы опять отправились в путешествие?
– Не мы, а я. Я еду один, – подчеркнул Рауль.
– Та-а-ак, – протянул вампир. – Садись и расскажи все подробно. А то я что-то ничего не понимаю! С чего вдруг? И почему один?
– Только не принимай это на свой счет. Пойми, просто мне самому очень нужно. Нужно… – он замолчал, подбирая подходящие слова, и глаза его наполнились печалью, – стать самостоятельным, разобраться, кто и что я есть сам по себе, без чьей-либо опеки, узнать в себе вампира.
Каждое слово брата острым осколком впивалось в сердце Антуана. Устремив взгляд в пустоту, он глухо проговорил:
– Прости. Возможно, мне не стоило так сильно опекать тебя.
– Нет, дело не в тебе! – жарко возразил Рауль, вскочив со стула и присев перед братом. – Просто мне нужно в себе разобраться, пока я не запутался.
Но за его словами скрывалось еще что-то, поэтому Антуан спросил:
– И куда же ты поедешь?
– Я хочу навестить Сайен, – проговорил он еле слышно.
– Сайен? Нашу герцогиню снегов?
– Да. Помнишь, она ведь так хотела, чтобы мы остались.
– Особенно ты, – невольно улыбнулся Антуан. – Но ведь ты сам говорил, что подобная жизнь не для тебя, что тебе нужен город.
– Говорил, ну и что? А теперь город мне кажется невыносимым, меня тянет в тот замок.
– Вот уж не думал, что эта вампирша так тебя очарует! А ведь прошло уже более пяти лет.
– Так ты отпустишь меня?
– Разве тебе нужно мое разрешение?
