— Как успехи? — спросил его Алан.
— Обещала поговорить со своими. Но по-моему, от нее мало толку. Такая дурища! Повесилась на собственной косе, когда узнала, что беременна от упыря.
Ник хмуро покачал головой, воздерживаясь от дальнейших слов. в подземелье проник квадрат света, впрочем его тут же заслонили страховщики, с топотом промчавшиеся по ступенькам. Коринн с ужасом различила множество тел на полу. Среди почивших был и толстяк, и ведьма в странном головном уборе, и бледная девушка, и еще трое человек. Лысый страховщик преклонных лет склонялся над каждым и клал руку на кристалл своего посоха. Наконец он с кряхтением разогнулся.
— Все застрахованы на воскрешение, — сипло произнес он. — Забирайте, парни.
Особо не церемонясь, мужчины погрузили тела на носилки. Бородатый страховщик, похожий на откормленного борова, хрюкнул от удовольствия.
— Сегодня хороший улов! Я всегда как говорю: чем быстрее сдохнут, тем быстрее застрахуются заново!..
Поглядев на Гриббоу, он показал ему большой палец. Наблюдатель кивнул, довольно поглаживая мешочек с монетами, лежащий на столе перед ним. Четверо людей, в том числе костлявая девица и ее странный дружок, лихорадочно сгребали свою выручку. Судя по перекошенным лицам, они мечтали покинуть подземелье как можно скорее. и Коринн их прекрасно понимала. Опустив монеты в карман плаща, она устремилась наружу, не на кого больше не оглядываясь.
Свежий воздух действовал отрезвляюще. До той поры, пока один из проходящих мимо страховщиков, который нес бледную девушку на носилках с помощью магического посоха, не воскликнул:
— Это же Эмма Ляпетит! Я точно помню, что у нее не хватало десяти тысяч тэнебр для заключения нового контракта!
— Ох, и правда! Она! — всполошился второй. — И как это я не сообразил! Она же на днях ко мне подходила! Все просила сделать ей «скидочку».
— Она и ко мне подходила! — загрохотал бородач. — Вот что, ребята, надо ее проверить! а то может мы зря тащим эту мышь в крепость! Выбросим ее здесь и дело с концом. Пусть баргесты растаскивают.
— Сдурели? — рявкнул выходящий из подземелья Гриббоу, к которому похоже вернулся слух. Коринн удивилась и обрадовалась его реакции. Но оказалось, наблюдателя волновало совсем другое.
— Никаких трупов на моей территории! Да с меня капитан потом шкуру спустит за такие дела! Если охота, складывайте мертвых девиц возле собственных кабинетов!
— Ты че, мы ж пошутили! — неискренне посмеялся бородач. — Отдадим ее воскресителям. Им, по-моему, всегда тела требуются.
Из прохода появился лысый страховщик. Увидев остановившихся мужчин, он замахал на них руками:
— Чего встали, олухи?! Несите ее, несите. Я же сказал, все оплатили. Я сделал Эмме Ляпетит скидку.
— А, — сказал тот, что был впереди, и взялся за посох, поднимая носилки заклинанием.
— Тогда конечно, — побормотал другой. Бородач хмыкнул себе под нос и потащился за ними. Коринн отвернулась. Ее стошнило.
Всю дорогу обратно Николас и наблюдатель обсуждали его провальную, как он посчитал, беседу.
— Не могу поверить, что мое будущее зависит от слов этой дуры! — рычал брюнет. — Я должен поговорить со старшими баньши! Уверен, они окажутся умнее!
— Даже не пытайтесь, это самоубийство, — отвечал Гриббоу, как и всегда невозмутимый. — Мы и сами-то никогда к ним не обращаемся. Старухи уже не способны понимать человеческие просьбы. Между собой баньши общаются нормально, но людей они не любят, и подчиняться им не хотят. Только с молодыми особями можно хоть как-то договориться. а они уже передают остальным.
— Ты! — воскликнул Николас.
— Чего «я»? — фыркнул Алан.
— У тебя получилось найти общий язык с красноволосой!
— Ну да. и что?
— Как тебе это удалось?
— Я такой душка! Никто не может устоять!
— Что ты ей сказал? — допытывался Ник.
— Это уже останется между нами, — паясничал блондин. Коринн не видела лица бывшего Губернатора, но была уверена, что тот злиться.
Коринн оставалась безучастной к разговору, ее все еще мутило. на этот раз она шла впереди, мечтая попасть домой как можно скорее. Спрятаться от мерзости вокруг за каменными стенами. не думать. не в коем случае ни о чем не думать. и еще… Прямо сейчас она должна найти в себе силы, чтобы раз и навсегда выпутаться из этой истории. Она не хочет иметь ничего общего с ними.
Оказавшись перед дверями башни первая, Коринн загородила собой проход, сложив руки на груди. Удивленные взгляды появились на лицах спутников, разговор затих.
— Вы не пройдете в мой дом! Я вам не позволю! Хватит использовать меня в своих темных делишках!
Лесли Гриббоу вскинул руку в прощальном жесте, обращаясь к одному лишь брюнету, и развернувшись, пошел прочь. Коринн ожидала, что так же поступят остальные. Она твердо была намерена держать оборону. Но Алан, легонько махнув посохом, аккуратно отодвинул ее в сторону. Коринн словно прилипла к полу и никак не могла пошевелиться. Двое беспрепятственно проникли в башню. Коринн слышала, как они идут на кухню, обсуждая, что предпочли бы съесть на обед. Невидимые путы спали с рук и ног. Глаза жгло. Сильнейшая боль в груди захватила разум, и Коринн упала. Сознание ее померкло.
— Просыпайся, милая, — сказал скрипучий голос. Коринн открыла глаза. Перед ней было лицо Арлетта Крылоусс. Коринн поняла, что лежит на постели в своей комнате. Тело казалось тяжелым, неподатливым. в груди болело, но не сильно. Это был скорее призрак ушедшей боли, его слабое эхо.
— Как ты себя чувствуешь?
Она пролепетала слабое заверение, что все нормально.
— Чуть не угробили девчонку! — сурово прошамкала соседка, обращаясь к кому-то позади себя.
— Да я ж не знал!.. — горько посетовал Алан. Теперь Коринн различила и его силуэт в свете окна.
— Не знал, что заклинание сухих глаз нельзя применять к женщинам?! Что за молодежь пошла! Ничему от стариков не учатся! Женское сердце от невыплаканных слез может просто разорваться! Никогда не слышал о таком?
— Я… нет… — парень с несчастным видом опустил голову.
— Сила есть, ума не надо, — ткнула в него крючковатым пальцем Арлетта. Посмотрела на Коринн: — Хорошо я проведать тебя зашла, а не то бы эти молодцы своей бездушной магией делов бы натворили! У-у, колдуны несчастные!.. Я вот отвар из волчьих ягод тебе принесла. Пей побольше. К завтрашнему дню на ноги встанешь. Я еще зайду.
И поправив подушку, соседка поковыляла к двери. Коринн слегка повернула голову и увидела на прикроватном столике графин с мутно-синим содержимым. в стакане рядом оставалось пару глотков этого напитка, и Коринн поняла, откуда этот горький травяной привкус у нее во рту. Похоже, ее поили отваром, когда она была без сознания. Что ж, если он помог, то она не против.
