— Валерия?
Маринина подняла голову. Любопытные глаза Элис выжидающе смотрели на нее. Она всегда входит без стука? раздраженно подумала Лера. Симпатичное личико служанки осветила лукавая улыбка. Наверно, Элис видела, чем она занималась с Ноэлем у бассейна. Как это унизительно. Теперь она станет объектом сплетен и пересудов. Только этого не хватало.
— Да, Элис. — Лера сложила руки на коленях. Кресло заскрипело и покачнулось.
— Ноэль спрашивает, спуститесь ли вы к обеду? Все собрались в малой гостиной. — вежливо протараторила Элис, разглядывая Леру, пытаясь что-то понять по напряженному выражению ее лица.
— Обед? — Валерия саркастически улыбнулась, взглянув на часы. — Да сейчас четыре часа.
— В этом доме время летит незаметно. Вы привыкнете к этому. — она мило улыбнулась.
— Даже не собираюсь. — упрямо возразила Валерия.
— Так что мне ответить? — Элис поджала губы. — Ему не понравится, если вы откажете. Он примет это за знак неуважения.
— Пусть думает, что хочет. Я не голодна. — холодно ответила Лера. — Я не собираюсь присоединяться к его гарему. Мне здесь спокойнее.
— Мне так и передать? — глаза девушки сверкнули. Кажется, что она была чем-то очень довольна.
— Да. — небрежно повела плечами Лера.
— Может, хотите чего-нибудь? Чай? Кофе? — любезно поинтересовалась Элис.
— Нет, спасибо. Я бы почитала.
— Через три комнаты по коридору находится замечательная библиотека. Думаю, Ноэль не будет против, если вы зайдете. — сообщила девушка, заговорчески улыбаясь.
— Да, но лучше спросить у него лично. — тихо отозвалась Валерия. Злоупотреблять гостеприимством ей не хотелось.
— Вы правы. — кивнула Элис, и развернувшись, покинула комнату. Лера облегченно вздохнула. Ей хотелось побыть в одиночестве, но в этом доме это невозможно. Лера убедилась в этом, когда через несколько минут дверь ее комнаты снова распахнулась. На пороге возник сам Ноэль Блэйд с подносом в руках. Выглядел он умопомрачительно. Сильное мускулистое тело было облачено в шелковую, распахнутую на груди рубашку и тонкие хлопковые брюки, иссиня-черные волосы собраны на затылке в косичку. А он похож на пирата, подумала Лера. Словно вырезанные умелой рукой скульптора черты лица поражали своим совершенством. Но было что-то зловещее в этой красоте, что-то пугающее и волнующее. И глаза, яркие, отличающиеся по цвету. Они просто завораживали, погружая в свой таинственный омут.
— Решил, что с моей стороны будет не очень красиво оставить тебя скучать. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то…
— Я не гора, Ноэль. — холодно усмехнулась Лера, сердце ее забилось быстрее. Как заставить себя не реагировать на его присутствие так бурно? — Просто хотела побыть одна.
— Значит, ты хочешь, чтобы я ушел к своему, как ты выразилась гарему? — он насмешливо приподнял изогнутые дуги бровей, поставив поднос на стол и приближаясь к ней. Девушка мгновенно напряглась. От него исходила сокрушительная сила, мужественность, животная сексуальность, а маневров для отступления не было. Если только сигануть в окно, но его еще нужно умудриться разбить.
— Не думала, что Элис передаст мои слова так подробно. — сухо ответила Лера, удивляясь тому, как спокойно прозвучал ее голос, в то время, когда в душе кипел настоящий пожар.
— Она — прямолинейна. — улыбнулся Ноэль вполне безобидно и доброжелательно. Но ее теперь не проведешь. Она знала, что за волк прячется в овечьей шкуре. Вздернув подбородок, Лера пронзительно взглянула в зеленые глаза.
— Да. Как и многие твои гости. Взять, например, Дану. — заметив недоумение на лице Ноэля, Лера язвительно пояснила. — Симпатичную голубоглазую блондинку с большим бюстом и сложной судьбой. Ты уже забыл, как спас ее от самоубийства с помощью кое-каких сеансов.
Недоумение на лице Блэйда сменилось раздражением. Брови хмуро сошлись на переносице. Явно не ожидал такого развития событий.
— Почему женщины так любят болтать? — жестко спросил он. Лера была удивлена его тоном. Он еще и недоволен? Каков мерзавец.
— Ей не терпелось поведать мне о том, кем ты являешься на самом деле. Ты знаешь, Ноэль, это не мое дело. Я не стану ничего комментировать. Все останется на твоей совести. Как говорится, бог тебе судья. Кто я такая, чтобы делать выводы. — Лера сама не думала, что скажет это. Слова вылетели сами собой.
— Но ты их сделала. — Ноэль невесело усмехнулся, озадаченно глядя на нее. В глазах отразилось глубокое раздумье. — И мне кажется, сделала неправильно. Я не стану тебе переубеждать, раз ты сама этого не хочешь. Я просто могу показать тебе, что то, что ты себе навоображала, не единственная сфера моей деятельности. Как только выдастся случай, я это сделаю.
— Вовсе не обязательно что-то мне доказывать. — заверила его Лера небрежным тоном.
— Нет, обязательно. Я не хочу, чтобы ты составила неправильное мнение обо мне.
— А какая тебе разница, что я о тебе думаю? — с сарказмом поинтересовалась Валерия.
— Ты мне нравишься. — ответил он, проникновенно заглядывая в ее глаза.
— Ага, как и все твои несчастные жертвы. — нервно усмехнулась Лера.
— Нет, не так. И они вовсе не походят на несчастных. Тебе не нужна моя помощь, значит, бояться тебе нечего. С тобой сеансов я проводить не собираюсь. — он мягко улыбнулся, подходя еще ближе. Что-то в его взгляде, заставило задрожать ее еще сильнее. Протянув руку, он провел кончиками пальцев по ее щеке. Но, когда она испуганно отпрянула, на лице его появилось отчужденное злое выражение.
— Теперь ты меня боишься. Замечательно. — хрипло произнес он. — Я же сказал, никаких сеансов.
— А у бассейна, что было? — язвительно спросила Лера.
— Зов тела, души, если хочешь. Но не то, что ты подумала. — он отвел взгляд от пылающего лица Марининой. — Ты ведь тоже хочешь меня. Зачем скрывать? Мы не дети, чтобы прятаться за масками и моральными принципами. Я вижу тебя, я знаю, кто ты на самом деле.
— И кто же? — с вызовом спросила Лера. Ей действительно было интересно послушать мнение этого искушенного опытом мужчины.
— Я отвечу на этот вопрос, но позже, когда ты будешь готова. — ушел от ответа Ноэль. — Я принес обед. — напомнил он. — Ты все еще не голодна?
— Черт с тобой. — махнула рукой Валерия. — Я поем, если ты не будешь глазеть на меня, как голодный волк.
— Тебя это смущает? — усмехнулся Ноль, придвигая к столу еще один стул и жестом приглашая ее.
— Да, меня это смущает. — честно ответила Лера.
— Есть только один способ положить конец моим голодным взглядом и твоим смущениям. — он многозначительно улыбнулся. Лера вздохнула.
